Tener una señal WiFi buena y fiable en casa nunca ha sido tan importante. Cada vez dependemos más de Internet en todas las habitaciones de la casa, para conectar nuestros dispositivos inteligentes, ya sean teléfonos, mesas o tostadoras.
Con el trabajo en casa que se está convirtiendo en la norma, hay más necesidad que nunca de un portátil fiable, así como de un teclado independiente, un ratón inalámbrico y una impresora para completar la configuración de la «oficina en casa». Si a esto le añadimos la configuración de los juegos (o la de los niños), una excelente conexión a Internet es esencial.
Sin embargo, el humilde router sólo puede lanzar su red WiFi hasta cierto punto. Para los que viven en casas grandes, o en casas con paredes gruesas, recibir la señal en todos los rincones de su casa puede ser problemático. Ahí es donde entran en juego los extensores WiFi. Estos pueden aumentar la señal y, en algunos casos, incluso estabilizar la conexión WiFi existente.
Los extensores tienen un precio que oscila entre menos de 20€ y más de 300€, dependiendo de la amplitud del área que necesitéis cubrir. Como ocurre con muchas cosas en la vida, he comprobado que se obtiene lo que se paga. Los dispositivos baratos suelen requerir un montón de manipulaciones de forma recurrente.
También hay que tener en cuenta que se trata de un tema envuelto en jerga. El proceso de configuración de su dispositivo puede ser un ejercicio de cuántos acrónimos tecnológicos puede recordar. Yo escribo sobre este tema para ganarme la vida e incluso a veces me cuesta. Para ayudarte en este aspecto, he escrito un glosario al final de este artículo.
Entonces, ¿qué amplificador WiFi deberías comprar? Para responder a esta pregunta, he probado y revisado los mejores que existen y, al hacerlo, he aprendido que, antes de tomar una decisión, tienes que decidir qué tipo estás buscando. Antes de entrar en el meollo de los productos, aquí hay un breve resumen de los tipos disponibles…
¿Cómo funcionan los extensores WiFi? | Repetidores vs. Powerlines vs. Redes de malla
El primer tipo son los repetidores WiFi. A veces se les llama extensores. Funcionan de forma razonablemente sencilla: conectas un repetidor y éste recogerá la señal WiFi de tu router, la copiará y la retransmitirá a nuevos rincones de tu casa. Un repetidor sólo puede repetir la señal que recibe; si recibe una señal débil, sólo puede retransmitir una señal débil.
La siguiente opción es un adaptador Powerline. Suele ser un conjunto de dos o más unidades. El primero se conecta a una toma de corriente cerca del router y el segundo a cualquier lugar de la casa. La señal WiFi se apoyará en el cableado eléctrico para llegar a cualquier parte de la casa que desees. A diferencia de un repetidor, la señal no perderá fuerza por muy lejos que esté del router. Un adaptador Powerline sólo funcionará si tu casa utiliza un circuito. Si tienes un circuito diferente en distintas plantas de tu casa, por ejemplo, necesitarás una solución diferente.
Ambas opciones funcionan creando una señal completamente nueva, normalmente con su propio nombre de red. Esto no suele ser algo de lo que tengas que preocuparte. Sin embargo, estas nuevas redes pueden ser víctimas de los mismos problemas que su red original: las paredes gruesas, los muebles grandes o incluso las tuberías de cobre pueden interrumpirlas y reducir su señal. También pueden ralentizar tu señal porque hablan con tus dispositivos en el mismo canal en el que reciben la información del router. Por eso, ambos están siendo eliminados en favor de una solución mucho más potente…
Las redes Mesh deberían, en teoría, significar que tu WiFi nunca más se corta. El primero se conecta al router actual para crear una red, y los demás nodos actúan como routers adicionales para garantizar que se emite la misma señal rápida desde cada uno de ellos. También debería estabilizar tu router.
Una red de malla debería garantizar que tienes una amplia red sin fisuras que nunca se corta, porque si uno de los nodos se cae, los otros dos serán capaces de manejar su carga hasta que vuelva a estar en línea. La desventaja es que tener varios routers suele consumir más energía, y los kits de redes WiFi en malla suelen ser más caros de adquirir que un simple repetidor.
Bien, concretemos. Esto es lo que he encontrado al revisar los mejores extensores WiFi del mercado, empezando por mi favorito…
Debido a los problemas derivados del bloqueo de Covid-19, algunos de los productos probados en este artículo pueden no estar disponibles temporalmente para su pedido online.
TP Link Deco AC1300 Whole-Home Wi-Fi System
Por qué nos gusta: Obtienes una gran funcionalidad con este paquete, y es fácil de configurar
Precio: 179€.99, Currys
El eslogan que TP Link utiliza para el sistema de malla Deco es «pinta tu casa de Wi-Fi», lo cual es una valoración bastante justa de la tecnología. ¿Quieres pintar una habitación más con Wi-Fi? Compra otro nodo. ¿Desearías no haber pintado la habitación de los niños en WiFi? Llévate el nodo.
Los nodos de TP Link son dispositivos atractivos: pequeños discos de una pulgada de alto y 4,5 pulgadas de ancho. Sabrás que están encendidos gracias a un diminuto LED en la parte superior que, afortunadamente, no es demasiado brillante (por lo que no te mantendrá despierto en la cama).
Al igual que el resto de redes de malla de esta guía, tendrás que descargar la aplicación que la acompaña para obtener instrucciones sobre cómo configurar tu red. El dispositivo con el que hagas esto se convertirá en tu método principal para controlar tu red, así que asegúrate de hacerlo en un dispositivo destacado que puedas controlar. Padres, no dejéis que vuestros hijos hagan la configuración por vosotros.
En resumen, para que la malla funcione, conectas tu nodo principal en la parte trasera de tu router, y luego conectas los otros en los enchufes de la pared donde necesites WiFi adicional. Me pareció impresionantemente sencillo. Todos los nodos vienen preemparejados, así que no tienes que sincronizarlos. Sólo hay que enchufar y jugar.
Una vez que está en funcionamiento, puedes nombrar los nodos individuales para encenderlos y apagarlos a voluntad. Si estás gestionando una propiedad de Airbnb, por ejemplo, podrías alternar un nodo individual para apagarlo o encenderlo dependiendo de si los huéspedes han optado por pagar una cuota de WiFi.
La otra gran ventaja de una red de malla es que te dan mucho control extra de tu WiFi. Puedes apagar el WiFi desde tu teléfono en cualquier momento, ver lo que la gente está navegando, bloquear ciertos dispositivos para que no se conecten o priorizar otros para asegurar que tengan una señal fluida si hay mucho tráfico en la red.
Una de las razones por las que me gustó más el Deco fue por estos controles extra. TP Link ha encontrado el equilibrio adecuado entre ofrecer una amplia gama de contenidos y hacer que sea lo suficientemente sencillo para encontrar todo lo que necesitas. La aplicación es fácil de usar y nunca está saturada.
También he apreciado especialmente los controles parentales, que permiten limitar el tiempo de acceso a Internet de ciertos dispositivos, o establecer filtros de contenido para mantener a los niños alejados de los contenidos para adultos. También puedes poner en una lista negra ciertos dispositivos para que nunca puedan conectarse al WiFi, una amenaza muy útil para tener en el bolsillo si alguien no ha hecho sus tareas.
Nada de esto es particularmente exclusivo de TP Link. La mayoría de las redes de malla que he probado pueden hacer lo mismo o cosas similares, pero TP Link gana en términos de facilidad de uso y accesibilidad.
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El extensor de rango WiFi tribanda Nighthawk X4S de Netgear
Por qué nos gusta: Ideal para los tecnófobos que viven en una casa pequeña
Precio: 119€.99 €, Currys
Aunque ciertamente están de moda, una red de malla no es para todos. Los que tienen una casa más pequeña probablemente no necesitarán extender su WiFi tan lejos, así que un repetidor (más barato) será suficiente.
De los extensores WiFi que analicé, el Netgear Nighthawk fue con diferencia el más fácil de configurar. Todo lo que tienes que hacer es conectarlo a menos de tres metros de tu router. Se pulsa el botón WPS del router y el botón del receptor del repetidor y se espera a que se encuentren. El Nighthawk es especialmente rápido en este aspecto, ya que los dispositivos se encuentran entre sí en cuestión de segundos.
Una vez hecho esto, puedes desenchufar el repetidor y volver a conectarlo donde lo necesites, idealmente a mitad de camino entre el router y la zona a la que no llega tu WiFi. Una vez hecho esto, comprobé que el WiFi era fuerte incluso en el punto muerto y no sufría ninguna pérdida de conexión (algo que puede ser un problema para los repetidores).
La otra gran cosa es que la señal de red que envía este repetidor es la misma que la de tu router. Esto es importante porque significa que tus dispositivos no tendrán que desconectarse de la señal del router y luego volver a conectarse a la señal del repetidor. Un nombre, una contraseña, el doble de señal. Fácil.
El dispositivo también viene con una aplicación opcional que se puede utilizar para comprobar la velocidad de Internet y hacer algunas cosas interesantes como el bloqueo de ciertos dispositivos de acceso a la red. No será necesario para la mayoría, pero es bueno tenerlo para aquellos que lo quieran.
Cabe destacar que se trata de un equipo voluminoso. Cuando lo conecte a una toma de corriente, es muy probable que no pueda colocar nada más en la toma doble que tiene al lado.
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Nest WiFi
Por qué nos gusta: Un magnífico diseño y una amplia funcionalidad hacen que Nest WiFi -la oferta de Google- sea lo mejor de lo mejor, si no fuera por su vertiginoso coste
Precio: 239 libras por un pack de 2, Currys
Si el dinero no es problema, este es el extensor WiFi para ti, ya que ofrece la mayor utilidad de todos sus competidores. Para otros, podría estar en el lado prohibitivo del precio.
Sí, Nest WiFi es técnicamente es mejor, pero si se compara el precio de una unidad de mando y dos nodos, es 184 libras más caro que el TP Link. Ouch.
Los propios nodos son los más bonitos del grupo: suaves y redondeados bloques de plástico reciclado que vienen en blanco, azul huevo de pato, o un suave rosa rosado. Tienen una pequeña luz en la parte superior que muestra cuando están conectados. Es una luz más suave que la del antiguo Google WiFi -el precursor de Nest- y mucho mejor en mi opinión.
Configurar el WiFi de Nest es muy fácil. Descargue la aplicación, conecte sus nodos (incluyendo uno en el router), elija un nombre y una contraseña para su red, y luego conéctese a ella.
Una vez que haya hecho eso, debería estar fuera. Cuando revisé la versión anterior de este producto (que solía llamarse Google WiFi; y Google sigue siendo el fabricante), decidió que quería descargar una actualización de «cinco minutos», que luego procedió a tomar una hora. Esta vez no ha habido ningún problema.
Cuando lo puse en marcha, me impresionó la nueva oferta de Google. Tienen todas las características del TP Link Deco aquí, además de piezas adicionales. Por ejemplo, puede indicarte los lugares óptimos para colocar tus nodos, o crear una red separada para tus invitados (lo que puede ser útil si tienes una fiesta y necesitas una contraseña memorable). Puede poner en pausa toda la red a la vez, programar tiempos de espera de Internet, agrupar una selección de dispositivos (todos los teléfonos, ordenadores y videoconsolas de tus hijos, por ejemplo) y bloquearlos todos a la vez. También tienes un cortafuegos instantáneo que bloquea millones de sitios web para adultos en los dispositivos que elijas; como Google es un motor de búsqueda bastante potente, sabe muy bien cuáles bloquear.
Todo esto también se sincroniza con el control de Google Home para hacer algunas cosas interesantes si tienes mucha tecnología inteligente en tu casa. ¿Quizás quieres que las luces se enciendan y que la tetera empiece a hervir al entrar en casa? Pues bien, puedes establecer una rutina para que eso ocurra cuando tu teléfono se conecte al WiFi. ¿O tal vez quieras que todas las luces se apaguen cuando te desconectes del WiFi? No hay problema.
Hablando de casas inteligentes. Una de las características adicionales de los nuevos Nest WiFi es que cada uno de ellos tiene un micrófono y un altavoz incorporados, por lo que tienes un altavoz inteligente Google Nest y un extensor WiFi todo en uno. Pueden reproducir música muy bien y responder a cualquier pregunta que puedas tener sobre quién interpreta a Wendy Torrance en El Resplandor o cuánta pasta necesitas para alimentar a un grupo de cuatro. Además, incluso puedes decir «Oye Google, ¿cuál es mi velocidad de Internet?» para saberlo inmediatamente.
Además, todo esto se ha integrado en la aplicación Google Home, lo que supone una experiencia de usuario mucho más agradable que la vieja y quisquillosa aplicación Google WiFi.
Todo esto es agradable de tener, pero ¿merece la pena ese dinero extra? La elección es tuya.
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BT Whole Home WiFi
Por qué nos gusta: Una enorme gama de funcionalidades que rivalizan con las de Google y, además, mucho más barata
Precio: 179€.95€, Amazon
El Whole Home WiFi de BT es un producto realmente sólido que habría estado más arriba en esta lista si no fuera por unas cuantas decisiones extrañas que ha tomado BT.
A primera vista, es lo de siempre. La configuración no difiere de las otras redes de malla que ya he descrito y la aplicación es fácil de usar y te ofrece mucho control sobre tu WiFi.
Whole Home WiFi se sitúa entre Google y TP Link en términos de funcionalidad. Puede hacer todo lo que sus competidores pueden hacer, menos los elementos de control del hogar de Google. Teniendo en cuenta que es el más barato de los tres, es posible que no eches en falta nada de eso.
Sin embargo, el diseño no es genial. Los nodos son mucho más grandes que los cilindros de Google o los discos de TP Link Deco. La luz también es mucho más brillante que los otros. Se puede cambiar en la configuración, pero es molesto que venga por defecto. Iluminaba mi habitación hasta el punto de temer que perjudicara mis posibilidades de conciliar el sueño. (Hay que admitir que soy una persona que necesita oscuridad total para dormir).
Pero mi mayor queja sobre Whole Home WiFi es que, por defecto, obtienes un nombre y una contraseña distintos para tu nueva red de malla. Eso significa que sigues teniendo un nombre torpe y una contraseña imposible de recordar, en lugar de algo único para ti que sea fácil de recordar. Eventualmente, puedes cambiarlo en la app pero eso es un paso más donde todos los demás lo incluyeron en el proceso de configuración. Si es tan fácil cambiarlo, ¿por qué BT no lo hizo por defecto?
También noté que la conexión entre los nodos muy ocasionalmente marcaba cuando iba de una parte de la casa a otra. Sólo tardaba un segundo en conectarse de un nodo a otro, pero no era algo que notara con ninguno de los otros dispositivos.
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Sistema WiFi de malla para toda la casa Nova AC1200
Precio: 72€.99 €, Amazon
El más barato de los dispositivos WiFi de malla de esta lista y, francamente, se nota. Los propios nodos son cubos de plástico blanco con la parte superior texturizada. Se ven y se sienten baratos.
Aún así, funcionan bien y son tan sencillos de configurar como el resto de las redes de malla de esta lista (aunque la aplicación es extraña y no parece haber sido escrita por alguien con un gran dominio del inglés).
Considerando el valor que ofrecen, ¿por qué están tan abajo en la lista? Bueno, me encontré con algunos problemas. Al igual que en el caso de Google WiFi, la serie Nova crea una red nueva a la que puedes ponerle un nombre y elegir una contraseña. El problema es que luego tienes que conectarte a esa red, lo cual es menos fácil de lo que debería. Verás que durante la configuración, ya te has conectado a esta red. Pero luego tienes que olvidar la red y volver a conectarte a ella. Es una molestia innecesaria y no es algo para lo que las instrucciones te preparen. Durante un tiempo pensé que simplemente no funcionaban antes de resolverlo.
Además, encontré que el alcance en cada nodo individual dejaba algo que desear en comparación con los competidores.
Por último, la cantidad de controles separados que tienes en la aplicación no es tan extensa. Por ejemplo, no hay seguridad en Internet ni cortafuegos, no puedes agrupar dispositivos, no hay posibilidad de pausar toda la red a la vez.
Con todo, teniendo en cuenta el precio, el Nova no está nada mal, aunque es evidente que se han recortado algunos aspectos.
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PTP Link AC2600 Wi-Fi Range Extender
Precio: 79 £.99€, Currys
Admito que al principio me encantó este repetidor de aspecto extraño, pero al final me decepcionó. El dispositivo es realmente difícil de configurar, ya que requiere acceso a la web en lugar de una aplicación. Además, todas esas antenas que sobresalen dificultan la conexión de cualquier cosa en el enchufe vecino.
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Preguntas frecuentes sobre los extensores WiFi
¿Funcionan los extensores inalámbricos?
Sí, pero su eficacia variará en función del entorno en el que los coloques. Por ejemplo, una casa con paredes gruesas rellenas de tuberías de cobre probablemente sufrirá una mayor pérdida de señal que una propiedad más moderna con paredes más finas y tuberías modernas.
¿Cómo puedo aumentar mi señal WiFi?
Si se refiere a aumentar el alcance de su señal WiFi, entonces puede hacerlo con una red de malla, un repetidor WiFi o un adaptador Powerline, como se ha descrito anteriormente.
Sin embargo, si se refiere a aumentar la velocidad de su WiFi, puede que no haya mucho que pueda hacer. Cambiar manualmente el canal de tu WiFi o pagar por una mejor tarifa de tu ISP podría ayudar. Las velocidades del WiFi varían en función de la infraestructura y de si se ha instalado cableado de fibra óptica en la zona.
¿Hasta dónde llegan los extensores inalámbricos?
En teoría, puedes conectar una cadena de repetidores WiFi para poder extender tu señal hasta los confines de la Tierra. En la práctica, si usas más de uno, probablemente perderás tanta señal entre los dos que el ejercicio no tendría sentido.
Es un caso similar con un adaptador powerline. Sí, debería ser capaz de llevar la señal mientras esté en la misma línea eléctrica, pero en última instancia la perderás si la extiendes demasiado.
Ambos conjuntos de dispositivos serán ligeramente diferentes por marca o incluso por producto, pero deberías estar buscando una media de unos 50-75 pies.
La única que teóricamente podrías seguir extendiendo es una red de malla. Podría seguir añadiendo nodos hasta cubrir toda el área que desee sin que la señal se ralentice o se pierda.
Glosario de términos
Router: La caja de la que sale tu señal de internet. Normalmente te instalan un router cuando te das de alta en un determinado proveedor de servicios de Internet. A veces las marcas llaman a estos dispositivos «concentradores».
SSID: Abreviatura de «set service identifier», es el nombre de la red a la que estás conectado. Por ejemplo, puede ser «La Nube» o «BTHomeHubX98281» o «VM217321». Algunos ISP te permiten cambiar el SSID, otros no. De cualquier manera, una vez que estés conectado no importa realmente. Lo único que hay que tener en cuenta es que si consigues un repetidor WiFi o un adaptador Powerline, a veces tienen un SSID diferente al principal.
Módem: La gran mayoría de los proveedores combinan sus módems y routers para que no tengas dos dispositivos separados. En resumen, un módem es el dispositivo que realmente conecta su red a Internet. Módem es una combinación de las palabras «modulador» y «demodulador». Convierte una señal en otra. Por ejemplo, convierte los datos digitales de un ordenador en la señal analógica de una línea telefónica. Por eso antes había que conectar Internet a la línea telefónica.
ISP: Abreviatura de proveedor de servicios de Internet. Es la persona a la que pagas (normalmente mensualmente) para que te proporcione Internet en tu casa. En el Reino Unido, marcas como BT, Virgin y Sky Broadband.
Red: Grupo de dispositivos informáticos que están conectados entre sí para compartir datos. Esto puede ser a través de medios alámbricos como los cables o a través de medios inalámbricos como el WiFi.
Fibra óptica: ¿Conoces esas luces que puedes conseguir que parecen una fuente de cables finos que se iluminan al final? Eso es un cableado de fibra óptica. Esencialmente, los datos pueden ser transferidos a través de un cable de fibra óptica por medio de la luz. El Internet de fibra óptica es mejor que el cableado normal, ya que es inmune a las interferencias electromagnéticas y hay menos pérdidas de señal por el camino. Tampoco deberías necesitar un alquiler de línea si tienes banda ancha de fibra óptica.
Mbps: No hay que confundirlo con los MBps (más adelante). Es la abreviatura de Megabits por segundo, y se refiere a la velocidad de descarga y subida. Cuantos más megabits por segundo pueda manejar su extensor, más rápido será su Internet. 8 megabits son un byte.
MBps: Este acrónimo de nombre poco útil es la abreviatura de megabytes por segundo. Se refiere a la cantidad de datos que se transfieren.
Ancho de banda: La tasa máxima de datos que se puede enviar. Este término puede aplicarse tanto a la transferencia de datos por cable como a la inalámbrica. Cuanto mayor sea el ancho de banda, más rápido será su Internet.
WPS: Es la abreviatura de WiFi protected setup (configuración protegida por WiFi) y es básicamente una forma fácil de conectarse al WiFi. La mayoría de las veces tienes que introducir una contraseña para conectarte a tu WiFi, ¿verdad? Pues bien, al pulsar el botón WPS de tu router se elimina temporalmente la restricción y se permite que otros dispositivos se conecten sin necesidad de contraseña. Es útil para los dispositivos en los que no tienes un teclado para introducir la contraseña, por ejemplo.
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