El delicioso fruto del arándano de servicio (Amelanchier alnifolia).
Si le gustan las bayas (¿a quién no?) y la vida silvestre, no puede equivocarse añadiendo a su jardín plantas autóctonas productoras de bayas. Las plantas autóctonas locales son cruciales para la vida silvestre porque (a diferencia de las plantas no autóctonas) son las principales productoras de insectos y otros artrópodos que son esenciales para la supervivencia de las especies silvestres, pero algunas plantas también proporcionan frutas muy nutritivas y a menudo sabrosas que aparecen justo cuando la temporada de anidación disminuye y cuando desarrollamos un antojo de delicias frescas de temporada.
Cuando solemos pensar en la fruta, visualizamos esas delicias carnosas y dulces como las manzanas y los melocotones. Pero, desde el punto de vista botánico, el término «fruta» se refiere a la estructura portadora de semillas de las angiospermas, o plantas con flores. Los frutos de las angiospermas son el resultado de la polinización de las flores y permiten la dispersión de las semillas de cada planta. Sus frutos pueden ser secos, como las semillas de las gramíneas o del algodoncillo, o pueden ser carnosos, como en el caso de los arándanos, la falsa foca de Salomón y las campanillas.
La mayoría de las plantas frutales autóctonas que nos atraen no maduran hasta finales del verano, pero aquí hay unas cuantas que producen principalmente durante los meses de principios a mediados del verano y que se dan de forma natural ampliamente en el noroeste del Pacífico, al oeste de las Cascadas. (Los que producen frutos para el final del verano y el invierno serán tratados en otro post). He elegido las más sabrosas y tendrás que ganarle a los pájaros si quieres una muestra.
La baya de servicio del oeste (o del Pacífico o de Saskatoon) (Amelanchier alnifolia) tiene tantos nombres comunes como atributos. Este atractivo arbusto caducifolio de gran tamaño o árbol pequeño de varios tallos, también llamado arbusto del sábalo o arbusto del enebro en algunas partes de su extensa área de distribución, produce fragantes flores blancas de cinco pétalos a principios y finales de la primavera, que sirven de alimento a abejas, colibríes y mariposas autóctonas. Las hermosas hojas de color verde azulado -que sirven de alimento a muchos tipos de larvas de mariposa- se vuelven de color dorado a marrón rojizo en otoño. Las deliciosas «bayas» (botánicamente hablando, una pepita, en la foto de arriba) atraen a todo tipo de pájaros -robinas, carboneros, tangaras, waxwings-, así como a mamíferos como mapaches, zorros y osos. El fruto -con un alto contenido en vitamina C, manganeso, magnesio y hierro- está en su punto más dulce de madurez cuando adquiere un color entre púrpura intenso y casi negro; esto suele ocurrir a principios de verano (de ahí el nombre de Juneberry), pero puede ocurrir más tarde dependiendo de la ubicación.
Típicamente se encuentra creciendo en bosques secos o en laderas abiertas en suelos bien drenados en elevaciones bajas o medias, las plantas de serviceberry son bastante tolerantes a la sequía una vez establecidas. Se desarrollan mejor sin mucha competencia de raíces, así que sepáralas de otras plantas si es posible. Si cultivas más de una, sepáralas al menos de 2 a 3 metros. Son una gran adición a los setos grandes y sin podar, a las laderas o a cualquier lugar en el que desee una pantalla o una barrera contra el viento. Ofrece de pleno a casi todo el sol en las zonas frescas, media sombra en los lugares más calurosos y un suelo bien drenado. Considere la posibilidad de cultivar el arándano de servicio con plantas asociadas como el roble blanco de Oregón, el abeto de Douglas, la uva de Oregón, la espiralia blanca y otras.
Algunas de las llamadas zarzas, miembros de la gran familia Rubus, ofrecen sabrosas «bayas», que en realidad son frutos agregados, en este caso formados por muchos frutos individuales llamados drupelas que se desarrollaron a partir de múltiples ovarios en una sola flor. Además de ofrecer frutos que atraen a las criaturas de dos patas, estas especies de Rubus son plantas silvestres selectas que proporcionan a los polinizadores, a los pájaros y mamíferos frugívoros, y a las especies de exploración que consumen ramitas, tallos, corteza u hojas; sus matorrales también proporcionan una importante cobertura para los animales pequeños.
El frambueso de casco negro (Rubus leucodermis var. leaucodermis) no es el típico frambueso cultivado, pero su hábito es similar: De hoja caduca y espinosa, este arbusto enredadera se arquea hasta los seis o siete pies de altura. Los tallos son bienales, y los frutos se forman el segundo año. Los tallos que han fructificado pueden cortarse por la base (¡asegúrese de llevar guantes y mangas largas al podar o recoger los frutos!)
Los racimos de flores de mediados a finales de la primavera ofrecen néctar y polen para las abejas nativas; los frutos blandos maduran en verano cuando alcanzan un color púrpura intenso (de mediados de junio a julio en mi patio de baja altitud). Como todos los frutos silvestres, son muy ricos en nutrientes, como la vitamina C y los antioxidantes (así lo ha confirmado una encuesta informal de petirrojos americanos, que preferían mucho los silvestres a los cultivados). Pero no sólo a los petirrojos: a los picogordos, arrendajos, tordos, gorriones, torcaces y muchos otros pájaros les encantan, al igual que a mamíferos como mapaches, zarigüeyas, zorros y ardillas. Y para los animales pequeños que buscan protección contra los depredadores, un matorral de tallos espinosos puede resultar muy útil.
Abeja autóctona forrajeando en una flor de frambuesa de casco negro.
Se encuentra de forma natural en bosques abiertos y zonas rocosas húmedas, y parece prosperar tanto en sitios soleados como sombreados. Aunque no es exigente con el tipo de suelo, fructifica mejor si se mantiene húmedo. Debido a su potencial para viajar, tengo el mío en una maceta enorme para que no se apodere de mi minúsculo jardín. Pero si tienes algo de espacio y no te importa que se extienda y tenga espinas, puedes encontrar un sitio. Es una planta atractiva que da frutos sabrosos, pero es mejor cuando se le permite naturalizarse en un jardín de vida silvestre donde se apreciará su función.
La zarzamora (Rubus parviflorus) es otra zarzamora fácil y de rápido crecimiento,
que viene sin espinas. Sus grandes hojas caducas, suaves y aterciopeladas, pueden ser utilizadas por las abejas cortadoras de hojas para la construcción de sus nidos.
Las vistosas flores blancas comestibles de cinco pétalos aparecen a finales de la primavera en las puntas de los tallos jóvenes y sirven de alimento a las mariposas y las abejas; los sabrosos frutos de color rojo brillante, parecidos a las frambuesas, maduran durante el verano y atraen a muchas especies de aves, así como a pequeños y grandes mamíferos.
Debido a que la baya del mimbre se da de forma natural en zonas ribereñas y en áreas boscosas abiertas y húmedas a secas, tolera el suelo húmedo o seco y el sol pleno o la sombra parcial. Se propaga, por lo que, al igual que su primo el castronegro, es mejor en jardines silvestres.
Otro arbusto de Rubus con bayas de verano es el salmón (Rubus spectabilis), que destaca a principios y mediados de la primavera con flores de color rosa brillante a magenta que atraen a los colibríes rufo migratorios en su largo viaje hacia el norte, así como a otros polinizadores. Los frutos, de color dorado a naranja rojizo, maduran a principios o mediados del verano y atraen a los sospechosos habituales. Sus tallos arqueados (a veces espinosos) se elevan hasta 3 metros y se extienden mediante rizomas ramificados hasta formar matorrales. Suele crecer en zonas ribereñas o en la sombra moteada de los bosques húmedos, y se desarrolla mejor en suelos húmedos, pero puede extenderse más lentamente sin ellos.