Los investigadores han descubierto que la mordedura del mayor lagarto del mundo, el dragón de Komodo, es venenosa.
Las bestias carnívoras son inusuales porque sueltan a sus presas después de morderlas, dejando aparentemente que los animales se desangren hasta morir antes de comerlas. Pero muchos expertos afirman que las víctimas mueren tras infectarse con las bacterias que cubren los dientes aserrados de los lagartos.
Los dragones de Komodo viven en varias islas de Indonesia y suelen alcanzar los 3 metros de longitud y pesar unos 50 kilos. Acechan a sus presas y las emboscan cargando hacia delante con las mandíbulas abiertas. Los lagartos pueden pasar horas en un lugar, esperando a que pasen jabalíes, ciervos, cabras y otros mamíferos grandes.
Científicos de la Universidad de Melbourne utilizaron modelos informáticos para investigar la fuerza de la mordedura de los lagartos y descubrieron que era débil en comparación con otros depredadores, como el cocodrilo de agua salada australiano.
Pero los escáneres de resonancia magnética revelaron complejas glándulas de veneno en la boca de los dragones que nunca se habían documentado antes.
Bryan Fry, que dirigió el equipo, extrajo quirúrgicamente las glándulas de un dragón enfermo terminal en un zoológico. Las pruebas mostraron que contenían un veneno similar al que se encuentra en los monstruos de Gila y en las serpientes, según un informe publicado en Proceedings of the National Academy Sciences.
El potente veneno tiene un efecto devastador en las presas, provocando una caída repentina de la presión sanguínea que las hace entrar en shock. Al mismo tiempo, el veneno detiene la coagulación de la sangre de la víctima, por lo que ésta se desangra hasta morir.
El descubrimiento sugiere que muchos más lagartos pueden poseer veneno similar al de las serpientes de lo que se pensaba. Hasta hace poco, se pensaba que sólo existían dos lagartos venenosos, el monstruo de Gila y el lagarto de cuentas mexicano. Ambos viven en los estados del sur de Estados Unidos y en México.
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