Por Barbara Liston
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ORLANDO (Reuters) – La mayoría de las personas que entran en el territorio de los cocodrilos mantienen un ojo cauteloso en el agua y en la tierra, pero la investigación sugiere que deben mirar hacia arriba.
Aunque los reptiles carecen de rasgos físicos obvios que sugieran que esto es posible, los cocodrilos de hecho trepan por los árboles hasta las copas, según el investigador de la Universidad de Tennessee Vladimir Dinets.
Los investigadores del estudio sobre la escalada observaron cocodrilos en Australia, África y América del Norte. El estudio documentó que los cocodrilos trepan hasta dos metros del suelo. Pero Dinets dijo que recibió informes anecdóticos de personas que pasan tiempo cerca de los cocodrilos de los reptiles escalando casi 30 pies.
Dinets dijo que los cocodrilos carecen de la estructura de los dedos y los pies que se esperaría de un escalador. Sin embargo, se observó que los cocodrilos más pequeños y juveniles, en particular, trepaban verticalmente, mientras que los más grandes tendían a trepar por troncos y ramas en ángulo, todo lo cual es una medida de la espectacular agilidad de los reptiles, dijo.
«Simplemente van despacio», dijo. «Al final llegan».
El hallazgo se publicó en enero en Herpetology Notes en colaboración con Adam Britton, de la Universidad Charles Darwin de Australia, y Matthew Shirley, de la Universidad de Florida.
Los investigadores creen que los cocodrilos trepan para vigilar su territorio y calentarse al sol.
«Las observaciones más frecuentes de acecho en los árboles se produjeron en zonas donde había pocos lugares para tomar el sol en el suelo, lo que implica que los individuos necesitaban alternativas para regular su temperatura corporal», escribieron los autores.
«Asimismo, su naturaleza cautelosa sugiere que la escalada conduce a una mejor vigilancia del lugar de las posibles amenazas y presas».
Las personas que pasan tiempo cerca de los cocodrilos han conocido la capacidad de escalar durante décadas, dijo Dinets, pero este estudio es el primero que examina a fondo el comportamiento de escalada y asoleamiento.
Dinets también fue coautor de un estudio ampliamente divulgado en 2013 que demostró que los cocodrilos utilizaban palos y ramitas para cazar, equilibrando el material de construcción de nidos en sus hocicos justo por encima de la línea de agua para atraer a las aves. Los cocodrilos estaban al acecho durante horas y se lanzaban cuando un pájaro se aventuraba a acercarse.
Ese hallazgo fue el primer uso reportado de herramientas por parte de cualquier reptil y el primer caso conocido de depredadores que sincronizan el uso de señuelos con un comportamiento estacional en sus presas, según un comunicado de prensa de la Universidad de Tennessee en ese momento.
El último estudio de escalada sugiere que los paleontólogos que estudian especies extintas deben ser cautelosos al sacar conclusiones de los fósiles, añade Dinets.
«Si los cocodrilos se hubieran extinguido y sólo los conocieras por los fósiles, no podrías adivinar que trepan a los árboles porque no tienen ninguna adaptación física», dijo Dinets.
«Las suposiciones basadas en los fósiles, dijo, pueden ser «mucho menos correctas de lo que la gente piensa».
Edición de David Adams y Jonathan Oatis
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