El paciente permanecerá cómodamente dentro de una cámara hiperbárica entre 90 y 120 minutos al día durante el tratamiento. Muchos pacientes comienzan con 20 tratamientos. Los tratamientos pueden prolongarse más, dependiendo de la progresión de la herida y o de las complicaciones. La cámara está presurizada con un 100% de oxígeno, lo que equivale a una inmersión de 33 a 45 pies por debajo del nivel del mar. Este aumento de la presión permite que se disuelva más oxígeno en el plasma (hasta 10 o 20 veces más de lo normal). El aire que respiramos normalmente tiene un 21% de oxígeno. Los pacientes que se encuentran en una cámara hiperbárica respiran aproximadamente entre un 200 y un 240 por ciento de oxígeno.
«Con el tiempo, el aumento de oxígeno estimula la angiogénesis, que es la formación de nuevos vasos sanguíneos en los tejidos», dice Susie Frye, tecnóloga hiperbárica certificada y directora de seguridad del Hospital Regional de Logan. Para los pacientes que siguen los tratamientos recomendados, la nutrición y el cuidado de las heridas, añade, la oxigenoterapia hiperbárica «acelerará el proceso de curación de tres a cinco veces».
Hyper significa aumento, y baric se refiere a la presión. La oxigenoterapia hiperbárica puede aumentar la circulación y la oxigenación, añade Frye, lo que permite que el oxígeno construya y repare los vasos sanguíneos dañados, además de desencadenar el crecimiento del colágeno, que conduce a la curación.
«El aumento de la presión también puede reducir la hinchazón, lo que a su vez aumenta el flujo sanguíneo», dice. «El oxígeno también ayuda al organismo a crear nuevos glóbulos blancos, lo que ayuda al cuerpo a combatir las infecciones».
Algunos de los usos habituales de las cámaras es tratar las úlceras del pie diabético, donde el hueso, el músculo o el tendón pueden estar expuestos. Los tratamientos hiperbáricos también pueden ayudar a tratar la osteomielitis, ciertas infecciones, injertos o colgajos que fallan, intoxicación por monóxido de carbono, enfermedad por descompresión (curvas), quemaduras térmicas y más. Los pacientes que han padecido ciertos tipos de cáncer y se han sometido a tratamientos de radiación también pueden beneficiarse, al igual que los que padecen radionecrosis, es decir, daños en los tejidos causados por la exposición a la radiación.
Cynthia Carman, directora de la clínica hiperbárica y de cuidado de heridas del Logan Regional, afirma que ella y su personal trabajan «bajo normas de seguridad muy estrictas» debido a los altos niveles de oxígeno asociados al uso de la cámara hiperbárica. Todo lo que pueda encender un fuego o servir de combustible, como laca para el pelo, desodorante, dispositivos electrónicos o encendedores, está prohibido en la sala de tratamiento. La mayoría de los pacientes ven películas, escuchan música o simplemente duermen durante los tratamientos.
Logan Regional adquirió dos cámaras hiperbáricas en 2012, y ahora cuenta con un total de tres cámaras. Algunas cámaras están construidas para más de un paciente, pero las tres cámaras de Logan son para una sola persona. Carman dice que los pacientes deben consultar con su médico si creen que los tratamientos hiperbáricos pueden ser útiles.
«Esta es una de las muchas modalidades de tratamiento de heridas», dice Carman. «Somos una clínica de heridas en primer lugar, y algunos pacientes se benefician de los tratamientos hiperbáricos».
5 beneficios de la oxigenoterapia hiperbárica
- Aumenta la oxigenación de los tejidos del cuerpo
- Aumenta el flujo sanguíneo y la circulación
- Aumenta el recuento de glóbulos blancos
- Mejora la eficacia de los antibióticos
- Reduce la hinchazón y el dolor
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