Desde el siglo XIX, las expectativas de vida han aumentado. Por ejemplo, los bebés estadounidenses nacidos en la actualidad pueden esperar vivir casi hasta los 79 años, en comparación con una esperanza de vida media de sólo 47 años para los estadounidenses nacidos en 1900.
Un estudio del Albert Einstein College of Medicine sugirió que no es posible prolongar la vida humana, ya que el máximo de vida humana ya se ha alcanzado.
Ahora, científicos del Laboratorio Biológico MDI, en colaboración con científicos del Instituto Buck para la Investigación del Envejecimiento en Novato, California, y la Universidad de Nanjing en China, han distinguido vías celulares sinérgicas para la longevidad que intensifican la esperanza de vida cinco veces en C. elegans, un gusano nematodo utilizado como modelo en la investigación del envejecimiento. El estudio sugiere que el aumento de la esperanza de vida equivaldría a que el ser humano viviera 400 o 500 años.
La exploración se basa en la revelación de dos vías significativas que controlan el envejecimiento en C. elegans, que es un modelo popular en la investigación del envejecimiento, ya que imparte un gran número de sus genes con los humanos y porque su corta esperanza de vida, de sólo tres a cerca de un mes, permite a los investigadores evaluar rápidamente los impactos de las intervenciones genéticas y ambientales para extender la vida saludable.
Como estas vías se conservan; es decir, pasan a los humanos a través de la evolución, han sido objeto de una intensa investigación.
Interesantemente, en la actualidad se están desarrollando algunos fármacos que prometen aumentar la esperanza de vida saludable mediante la alteración de estas vías. El estudio abre la puerta a terapias antienvejecimiento aún más eficaces.
Para el estudio, los científicos utilizaron un doble mutante en el que se alteraron genéticamente las vías de señalización de la insulina (IIS) y TOR. Esto amplió la vida útil en un 500 por ciento.
El doctor Hermann Haller, presidente del Laboratorio Biológico MDI, dijo: «A pesar del descubrimiento en C. elegans de las vías celulares que gobiernan el envejecimiento, no ha quedado claro cómo interactúan estas vías. Al ayudar a caracterizar estas interacciones, nuestros científicos están allanando el camino a terapias muy necesarias para aumentar la vida saludable de una población que envejece rápidamente».
Jarod A. Rollins, doctor del Laboratorio Biológico MDI, dijo: «La extensión sinérgica es salvaje. El efecto no es uno más uno igual a dos, es uno más uno igual a cinco. Nuestros hallazgos demuestran que nada en la naturaleza existe en el vacío; para desarrollar los tratamientos antienvejecimiento más eficaces, tenemos que observar las redes de longevidad en lugar de las vías individuales».
Pankaj Kapahi, Ph.D., del Instituto Buck, dijo: «El descubrimiento de la interacción sinérgica podría conducir al uso de terapias combinadas, cada una de las cuales afecta a una vía diferente, para prolongar la vida humana sana del mismo modo que se utilizan las terapias combinadas para tratar el cáncer y el VIH».
El estudio se publica en la revista Cell Reports.