Este es un post invitado de David Fung
Hace diez años, una lista de los 10 mejores MCs asiático-americanos de todos los tiempos no habría sido posible. En aquel entonces, simplemente no había suficientes raperos para llenar una lista. Mucho ha cambiado en diez años. El hip-hop como género explotó y ocupó el escenario principal de la industria musical y el número de MCs asiático-americanos explotó junto con él. Con
la llegada de la era de Internet, los raperos pudieron autopromocionarse de forma eficaz, lo que fue crucial para los artistas asiáticos que generalmente no eran tenidos en cuenta por las discográficas.
Esto llevó a la creación de enormes comunidades en línea dedicadas al hip-hop asiático-estadounidense y a lo que podría denominarse vagamente la «escena del rap asiático». En esta
breve historia de los MCs asiático-americanos, unos pocos destacan sobre el resto, ya sea por su capacidad lírica, su personalidad, su significado profundo, su impacto, su éxito comercial o su
combinación de rasgos. He tenido en cuenta todos esos factores a la hora de elaborar y clasificar esta lista, intentando ser lo más objetivo posible en mis clasificaciones. Pero, ¿qué
incluso constituye un MC asiático-americano? Mi definición es que el hecho de ser asiático tiene que desempeñar un papel en su carrera. En la parte de la conexión asiática incluí un
párrafo corto explicando el origen étnico y algunos antecedentes sobre cómo ser asiático juega en su identidad.
Dumbfoundead
Conexión asiática: Dumbfoundead es coreano y se crió en el barrio coreano de Los Ángeles. Al principio, Dumb venía con la idea de «no quiero ser un rapero asiático, sólo
un rapero de primera», pero dijo que después de madurar y cambiar su perspectiva, ahora adopta la imagen y participa en los eventos de hip-hop asiático y también hace giras en
Corea.
Dumbfoundead, con 23 años, es el emcee más joven de la lista. Debido a su atractivo estilo y a la ubicuidad de Internet, tiene muchas oportunidades de ascender si
sigue trabajando y mejorando. La primera vez que explotó en YouTube fue a través de sus batallas de freestyle Grindtime, especialmente una contra otro artista asiático llamado Tantrum en la que
naturalmente, algunos de los más profundos punchlines asiáticos que el rap ha visto jamás fueron presionados de ida y vuelta con Dumb (i.e. «…este mendigo, asiático mandarín, que solía
manipular pandas en jaulas para los salarios de los juegos de azar»… «no es sólo un tío Tom, es un tío Wong…»)
Palabra final: El material escrito por Dumbfoundead tiene un sonido muy underground pero es fácil de escuchar y con temas universales atrae a todo el mundo. Con un
enorme número de seguidores en YouTube, sólo el tiempo dirá dónde acaba este talentoso artista.
Comprueba: Dumbfoundead vs. Tantrum Freestyle Battle
Southstar (antes de Smilez y Southstar)
Conexión asiática: Southstar, que nació en Hawái, es chino y filipino. Al principio no hablaba de ser asiático, pero lo hizo más tarde en los temas de las mixtapes en las que
colaboró con Jin y Far East Movement.
Mucha gente se va a enfadar con esto. ¿Por qué? Southstar, por decirlo en pocas palabras, no es muy bueno rapeando. Sin embargo, en 2002 su grupo Smilez y
Southstar tuvieron un sencillo certificado en el top 40 «Tell Me», lo cual es un logro increíble. Además, si tenías la edad de la escuela media en esa época y escuchabas
rap, probablemente te siga gustando la canción. El vídeo se emitió con regularidad en MTV y BET, convirtiendo técnicamente a Southstar no sólo en el primer rapero completamente asiático que hizo explotar
en la corriente principal, sino también en el más reproducido. Para sorpresa de todos, este dúo de nombre creativo acabó siendo una maravilla de un solo éxito, pero el legado permanece. De hecho, podría estar
incluso más arriba en esta lista si no fuera porque nadie sabía que era asiático durante el pico de su popularidad.
Palabra final: En sentido estricto, Southstar podría ser considerado el rapero asiático-americano de mayor éxito comercial de la historia.
Comprueba: Smilez y Southstar – Tell Me
Bambu (antes de Native Guns)
Conexión asiática: Bambu es un filipino que se crió en Watts, L.A. Tanto en su carrera en solitario como en la del grupo Native Guns habla de temas filipinos
que afectan a los filipino-americanos así como a la gente de Filipinas.
Oí hablar de Native Guns hace unos años pero nunca escuché nada de su material. Luego, hace unas semanas, me encontré con esta canción de Bambu con Geologic llamada,
«Slow Down», en la que se lució con sus versos. Es uno de los mejores singles que he escuchado de un rapero asiático-americano. Basándome en eso, investigué un poco
en lo que resultó ser una gran cantidad de material pasado y llegué a la conclusión de que Bambu se merece un lugar en esta lista. Bambu es también un antiguo miembro reformado de una banda y
delincuente para los que tienen en cuenta la credibilidad en la calle (si vas a rapear sobre la manzana, la credibilidad en la calle ayuda).
Palabra final: Al tener un toque militante, Bambu me recuerda a Immortal Technique. Si su nueva música es una indicación de lo que está por venir, Bambu definitivamente tiene la
oportunidad de hacer crecer su base de fans.
Checkout: Bambu feat. Geo – Slow Down
Roscoe Umali
Conexión asiática: Roscoe es un filipino nativo de L.A. Koreatown que se graduó en la UCLA. Ser filipino es una gran parte de su identidad y ha trabajado mucho
en Corea con el grupo Drunken Tiger.
Roscoe tiene el estilo más comercial de todos los raperos de esta lista, con la influencia del gangsta-bounce de L.A. evidente tanto en sus letras como en la producción. Umali
tiene una voz imponente y su mezcla general de letras, producción y vibraciones es sólida. Roscoe ha estado fuera durante bastante tiempo y por lo que tengo entendido, tiene su
industria juego de redes a la perfección, después de haber hecho pistas con algunos grandes nombres como E-40, Talib Kweli y Bobby Valentino, así como haber trabajado con algunos de los mejores
productores en el juego – todos, mientras que ser independiente en su propio sello (que incluso tiene su propia zapatilla de deporte). Esto es significativo porque demuestra que los raperos asiáticos pueden hacer
algunos progresos en la industria principal si hacen bien su trabajo.
Palabra final: Las letras y la producción de Roscoe Umali se unen para lograr un paquete completo. Todo lo dicho, Roscoe hace un buen trabajo encarnando el «jefe» persona.
Checkout: Roscoe Umali feat. E-40 y Bobby Valentino – Live It Up
Geologic aka Prometheus Brown (de Blue Scholars)
Asian Connection: Geo, que es filipino, ha hecho varios temas sobre temas filipinos. El lanzamiento de 2007 de su grupo Blue Scholars se llamó «Bayani», que en tagalo significa «héroes del pueblo». Se graduó en la Universidad de Washington.
Geo es el rapero más famoso de Seattle desde Sir-Mix-A-Lot y el líder de un movimiento de rap underground que puede describirse como «rap intelectual consciente» –
aka Seattle/Northwest boom bap. Geo ha aparecido en la MTV, ha compartido escenario con Mos Def y a Tribe Called Quest, ha grabado temas con KRS-One y Talib Kweli y ha realizado giras por todo el país. Tiene una voz y un estilo propios, y un dato interesante es que la mayoría de los fans de Blue Scholar no son asiáticos. ¿Qué le hace tan
grande? Los Blue Scholars son los líderes de su género en crecimiento y tienen una base de fans diversa a través de líneas étnicas y culturales.
Palabra final: Puede que el estilo de hip-hop underground que produce Geologic no sea tu favorito, pero en resumidas cuentas: es agradable en el micrófono y está orgulloso de su herencia.
Además, Geo es un ejemplo perfecto de que los asiáticos pueden mantenerse fieles a sus raíces y labrarse su propio camino en el juego del rap.
Mira: Blue Scholars – Joe Metro
apl.de.ap (de The Black Eyed Peas)
Conexión asiática: Apl es medio filipino/medio negro y nació en Filipinas antes de mudarse a Estados Unidos a los 14 años. Ha hecho dos canciones con BEP en las que aparece
Tagalog, «The Apl Song» y «Bebot»
A primera vista, Apl no parece muy asiático y no es la primera persona en la que se piensa cuando se habla de raperos asiático-americanos. Sin embargo, el hecho de hacer canciones inmensamente
populares en tagalo y formar parte de uno de los mayores actos de hip-hop de la historia cuenta para algo. Se podría debatir si es realmente un
«rapero» o más bien un «músico de hip-hop», pero al fin y al cabo ha ayudado a crear un montón de temas increíbles. Sus puntos fuertes son su ecléctica formación musical
y su habilidad para los ganchos pegadizos que se han prestado al encanto y atractivo únicos de BEP.
Palabra final: Definitivamente, Apl ha aportado una presencia asiática consistente en la radio y en los éxitos multiplatino, lo supiera el público o no.
Comprueba: Black Eyed Peas – Bebot
Far East Movement (Grupo)
Conexión asiática: Del grupo con sede en el barrio coreano de Los Ángeles: Prohgress y J-Splif son coreanos, Kev Nish es japonés/chino y DJ Virman es filipino. Prohgress fue
a la facultad de derecho de Loyola.
Far East Movement son como los Beastie Boys de la nueva era para la generación de Internet. Son el mayor grupo de rap asiático-americano de la historia y aún no han alcanzado su
punta. Musicalmente son el ejemplo perfecto de la nueva categoría creciente de «hiptrónica» o «tecno-rap» y tienen un gran éxito con, «Girls On the Dance Floor».
Saliendo con éxito del underground, FM acaban de firmar con la gran discográfica Interscope. Soy fan desde hace tiempo y, aunque describiría mi gusto musical como fuertemente inclinado hacia el hip-hop clásico, disfruto del tipo de música centrada en el baile que produce FM. Otra de las ventajas de crear tu propio género, como hizo Geologic
, es que no hay nociones preconcebidas de cómo debe ser/sonar y puedes atraer a diferentes personas de todos los ámbitos de la vida y no sólo a los asiáticos.
Palabra final: Al crear música para que todo el mundo pueda bailar y divertirse, Far East Movement ha promovido la causa de todos los raperos asiático-americanos, mostrando a las discográficas (que afirman que es demasiado difícil comercializar a los artistas asiáticos) que el talento y la música pueden trascender todas las fronteras raciales.
Checkout: Far East Movement – Girls On The Dance Floor
Chan aka Snacky Chan
Conexión asiática: Chan es coreano y reside en Boston. A lo largo de su carrera ha hablado de las dificultades de ser asiático y de intentar triunfar en la industria del rap, enfrentándose a la ignorancia y la falta de respeto. Ahora forma parte del grupo coreano Uptown.
Conocí a Chan en el instituto cuando un amigo me dio una copia de «A Part of A Nation». Me impresionó mucho todo el disco, y pasé la prueba de «¿seguiría escuchando esto si no fueran asiáticos? Lo que hizo destacar a Chan fue su firme dedicación al «hip-hop real» y su sonido callejero
pero suave de la costa este. Chan también cuenta con la firma de conocidos de la industria como Saigon, GZA e Immortal Technique. Tras haber trabajado con muchos artistas no asiáticos, Chan ha subrayado que la buena música está por encima de todo. A pesar de su talento, Chan nunca pudo hacerse realmente popular en Estados Unidos. Por ello, recientemente se trasladó a Corea y se unió a un grupo de rap convencional/comercial llamado Uptown, lo que sorprendió y decepcionó a sus fans estadounidenses.
Palabra final: Chan es un ejemplo de rapero asiático-estadounidense con talento que intentó seguir el camino tradicional en la industria del rap, pero que acabó persiguiendo
pastos más verdes en el extranjero.
Comprueba: Snacky Chan – Lonely Road
Mountain Brothers (Group)
Asian Connection: Estos tres MC’s chinos estaban formados por Chops, Peril-L y Styles Infinite. Se conocieron en la Universidad de Penn State y tenían su base en Filadelfia.
Su nombre se deriva de un libro chino llamado, «Water Margins» que trata de la leyenda de bandidos en una montaña. No había nada explícitamente asiático en la forma en que sonaba su música, sin embargo, ser una persona de color era una parte importante de su identidad.
La mayoría de la gente no ha oído hablar de los Mountain Brothers, pero fueron el primer grupo de rap asiático-americano en ganar algún tipo de tracción en la industria. Fueron los primeros en tratar muchos de los problemas a los que se enfrentan los MCs asiático-americanos. Este trío lírico underground hizo algunos anuncios de radio y televisión para empresas como Sprite y Nike (que
inicialmente ni siquiera sabían que eran asiáticos). Llegaron a firmar con una gran discográfica, Ruffhouse (que tenía a The Fugees), pero se separaron antes de sacar un álbum. Los Mountain Brothers estaban orgullosos de ser asiáticos, pero no querían centrarse en su raza, por lo que tenían dos conjuntos diferentes de material de marketing: uno para el mercado asiático
y otro para la corriente principal. También tienen la distinción de haber producido todos sus propios ritmos (Chops los hizo y también resultó ser el mejor rapero de
el grupo). Con el tiempo, el grupo se disolvió y sólo Chops sigue en la industria, produciendo ritmos para una impresionante lista de artistas que incluye a Lil’ Wayne, Kanye,
y Young Jeezy.
Palabra final: Muy adelantados a su tiempo, los Mountain Brothers fueron pioneros: un grupo de rap asiático-estadounidense muy bueno antes de que nadie tuviera siquiera el concepto de rapero asiático.
Desde ser los primeros en firmar (y tener problemas) con una gran discográfica, hasta luchar por saber cómo de asiáticos querían presentarse ante el público, su
historia predijo situaciones comunes con las que se encontraron muchos MCs asiático-americanos después de ellos.
Comprueba: Mountain Brothers – Galaxies
Jin
Conexión asiática: Jin es chino, nacido en Miami y afincado en Nueva York. De todos los MC de esta lista, la conexión asiática de Jin es la más fuerte. Ha hecho
numerosos temas relacionados con Asia y China y ha grabado varios álbumes en cantonés. Actualmente reside en Hong Kong.
Jin es el rapero asiático-estadounidense más conocido, sobre el que se ha escrito, venerado, irrespetado, amado y odiado de la historia. Es difícil creer que lleva en la escena
desde 2001; parece que fue ayer cuando salía corriendo de la escuela los viernes para ver el siguiente Freestyle Friday Battle. Antes de Jin, la mayoría de la gente nunca había visto
un rap asiático (yo incluido). Claro, teníamos las canciones de AZN PRYDE de Napster, pero Jin era real: ¡estaba en BET! También fue la primera vez que el rap mainstream había
visto a un MC asiático. Son bastantes hitos. Y por todo ello, quizá sea justo que Jin reciba la mayoría de los títulos -tanto buenos como
malos- del mundo del hip-hop asiático-americano. Musicalmente, Jin es un increíble talento del estilo libre y un excelente batallador. Su material escrito oscila entre
mediocre y bastante bueno, pero yo diría que en general es mejor de lo que la mayoría de la gente le da crédito. El amor por Jin viene de los buenos recuerdos: Freestyle
Viernes, el primer asiático que se «puso», siendo el verdadero underdog que ganó unas cuantas peleas importantes. El odio por las oportunidades perdidas, que Jin no representaba bien a los asiáticos
, que era un gimmick sobrevalorado, etc. Lo amas o lo odias, tienes una opinión sobre él.
Palabra final: Jin cambió el juego como el primer y único rapero asiático-americano que irrumpió en la corriente principal. Para bien o para mal, sigue siendo el único asiático que el
aficionado al rap medio puede nombrar. Creo que es para mejor.
Comprueba: Top 5 Dead or Alive
Sigue a David Fung @davidbfung y consulta la web de David, Make it in
the Motherland.
Escrito por Redacción