Lo que sabemos sobre los últimos días de la vida de Netaji Subhas Chandra Bose

Hoy se cumple el 75º aniversario de la muerte de Netaji Subhash Chandra Bose, que pereció en un accidente de avión en el Taiwán ocupado por Japón el 18 de agosto de 1945.

Para la segunda semana de agosto de 1945, la Segunda Guerra Mundial prácticamente había terminado en Asia. Japón estaba contra las cuerdas de todos modos, pero el bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki aseguró su rápida rendición. Los aliados de Japón en Asia sabían que tenían que prepararse para lo que estaba por venir. El Dr. Ba Maw, ex primer ministro y jefe del Estado birmano, estaba preparando su viaje a Tokio. José Paciano Laurel, presidente de la República de Filipinas, ya estaba en Japón, y otros líderes de los estados del Eje en Asia Oriental se preparaban para formalizar su rendición.

Japón tenía sólo unos días antes de que sus soldados depusieran las armas. La guerra había terminado. Pero Netaji Subhas Chandra Bose, primer ministro del Gobierno Provisional de la India Libre (PGFI) y jefe del Ejército Nacional Indio (INA), tenía otros planes. Su misión de liberar a la India de la dominación británica aún no se había cumplido.

Bose regresó a Singapur desde Seremban en la tarde del 13 de agosto. La rendición de Japón no fue la rendición de la India. Muchas ideas debieron de rondar la mente de Netaji. Se reunió inmediatamente con sus jefes militares y civiles. La discusión del gabinete se prolongó durante todo el 14 de agosto. Bose insinuó que se inclinaba por quedarse y afrontar la rendición con el resto. Su gabinete quería que se fuera, a algún lugar, a cualquier lugar. Bose no dejaba de pensar en las muchas alternativas.

Las fuerzas armadas japonesas prácticamente se derrumbaron después del 15 de agosto. Había pocos consejos que obtener de ellos en Singapur. Bose decidió marcharse. El general M.Z. Kiani recibió el mando del INA en Singapur y Malaya. A Debnath Das se le envió un telegrama secreto el 16 de agosto por la mañana a Bangkok, indicando que debía cuidar los tesoros del INA y mantenerlos en secreto.

Netaji llegó a Bangkok, entonces sede del PGFI, antes del mediodía del 16 de agosto de 1945. Se dirigió a la sede de la Liga de la Independencia de la India (IIL) y se reunió con miembros del Gobierno de Azad Hind y les informó de que Japón se había rendido.

Netaji entregó el cargo al general J.K. Bhonsle del INA en Bangkok. El dinero en efectivo en Bangkok fue desembolsado para pagar dos-tres meses de salario por adelantado a los guerreros del INA, y a los hospitales y otras asociaciones benéficas indo-tailandesas.

El tesoro del INA estaba en 17 cajas selladas con descripciones del contenido. Las cajas se guardaban en el dormitorio de Netaji. El lugar estaba vigilado por la policía militar del INA.

En la medianoche del 16 al 17 de agosto de 1945, Bose reunió a todos los oficiales en su residencia y discutió con ellos varios planes. Escogió a S.A. Aiyer, Debnath Das, el Coronel Habibur Rahman, el Capitán Gulzara Singh, el Coronel Pritam Singh y el Mayor Abid Hasan para que salieran con él a un lugar seguro. Ninguno de ellos fue informado de a dónde iban a volar. Pero supusieron que se dirigían a Dairen, donde Netaji exploraría el asilo soviético para la futura lucha.

Más tarde esa noche, Netaji se sentó con su valet personal Kundan Singh para revisar el contenido de las cajas de acero del tesoro. Hizo que las cajas fueran reempaquetadas para llevarlas con él en el viaje.

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El último viaje

Alrededor de las 6 de la mañana, los oficiales se reunieron en el aeropuerto de Bangkok. Los japoneses discutían que sería difícil ocultar una fiesta tan grande. Netaji le dijo al general Isoda que era esencial que lo acompañaran varios oficiales ya que su objetivo principal era continuar la lucha por la libertad de la India y no sólo ocultarse.

El equipo despegó hacia Saigón en dos aviones acompañados por algunos oficiales japoneses. Netaji partió con dos maletas pequeñas y dos grandes que contenían los objetos de valor. El equipo llegó a Saigón alrededor de las 8-9 de la mañana. Lo inesperado fue que los japoneses en Saigón no pudieron proporcionar un avión separado para los hombres del INA. Las potencias aliadas les habían dado instrucciones de no hacer volar ningún avión sin su permiso. Sin embargo, había un avión esperando en el aeródromo para volar a Tokio, con 11 ya a bordo. Podían sacar un espacio de allí para Netaji. Netaji se negó rotundamente a aceptar esta oferta. Deseaba llevarse a todo el equipo con él. Los oficiales del INA, en aras de la seguridad de Bose, accedieron a dejarle ir pero con una persona de compañía. Netaji eligió a Habibur, a lo que los japoneses accedieron.

El avión era un bombardero bimotor con capacidad para llevar una tonelada de carga. Once japoneses ya estaban allí, esperando a Netaji. Cuando Netaji llegó, el general Isoda le pidió que subiera al avión. Netaji respondió: «No voy, estoy esperando el segundo vagón». El tesoro estaba en el segundo vagón.

Cuando el vagón llegó, las cajas resultaron ser bastante pesadas. El piloto era reacio a soportar el peso adicional, pero Debnath Das y Pritam Singh catapultaron las cajas al interior. La petición de Netaji de acomodar a otra persona además de Habibur fue respondida con una elección – o las cajas van o la tercera persona. Netaji eligió lo primero. El motor del avión ya había empezado a rugir. El bombardero despegó de Saigon a las 5:20 pm, el 17 de agosto.

Mientras los pasajeros hacían una parada nocturna en Tourane, el piloto desprendió las ametralladoras, su munición y el cañón antiaéreo que estaban fijados al avión, para reducir el peso.

El avión despegó de Tourane al amanecer, el 18 de agosto. Llegó a Taihoku (Taipei) al mediodía. Estaba lleno de gasolina hasta los topes. El equipo se dirigía a Dairen (Dalian) en Manchuria para dejar a Shidei. Netaji aceptó ir con él y a Mukden (Shenyang), la capital de Manchuria. Despegó alrededor de las 2-2:30 pm.

La disposición de los asientos dentro del avión seguía siendo la misma. Cuatro tripulantes incluyendo dos pilotos al frente, el General Shidei detrás de ellos a la derecha. Netaji al lado del tanque de gasolina, a la izquierda de Shidei, Habibur detrás de Netaji. El Teniente Coronel Sakai detrás de Shidei. El mayor Kono, el teniente coronel Nonagaki, el capitán Arai y otros dos en la retaguardia. El equipaje de Netaji estaba cerca de sus pies.

Tan pronto como el avión estaba en el aire, a una altitud de 20-30 metros, se oyó una explosión seguida de tres o cuatro fuertes golpes. El avión cayó en picado. La hélice del lado izquierdo del avión se desprendió. Al estrellarse más allá de la pista de hormigón, el avión se partió en dos.

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El accidente afectó a diferentes personas de manera diferente. Siete personas sobrevivieron finalmente, con distintos grados de lesiones. Netaji estaba cubierto de gasolina, y tuvo que salir corriendo de los escombros a través del fuego. Habibur le siguió. La ropa de Netaji y su cuerpo se incendiaron. Una vez fuera, Habibur le quitó el jersey y la ropa a Netaji con gran dificultad y lo tumbó en el suelo. El mayor Takahashi, uno de los supervivientes, hizo rodar a Netaji por el suelo para apagar el fuego. El cuerpo y la cara de Netaji estaban abrasados por el calor y sus cabellos chamuscados. Las manos y el lado derecho de la cara de Habibur estaban quemados, pero su ropa no se incendió. Poco después, Netaji y los demás heridos fueron llevados a un pequeño hospital militar – más bien un centro de primeros auxilios – cercano. El estado de Netaji era el más grave. Estaba quemado por todas partes, y su piel había adquirido un color grisáceo, como la ceniza. Su corazón también tenía quemaduras. Su cara y sus ojos estaban hinchados. Sus quemaduras eran del tipo más grave, de tercer grado. Tenía mucha fiebre pero, sorprendentemente, estaba en sus cabales.

El jefe médico, el Dr. Yoshimi, opinó que no era probable que Netaji sobreviviera hasta la mañana siguiente. Se le aplicó ungüento por todo el cuerpo, se le vendaron las quemaduras y se le vendó todo el cuerpo. Se le aplicaron tres inyecciones intravenosas y otras seis inyecciones para el corazón. Se le sacó algo de sangre del cuerpo y se le hizo una transfusión de sangre. Netaji estaba consciente al principio, por lo que se llamó a un intérprete, Juichi Nakamura, para que ayudara a Netaji a hablar con el personal japonés si lo deseaba.

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A las 7-7:30 pm, la condición de Netaji se deterioró. A pesar de administrarle estimulantes, su ritmo cardíaco y su pulso no mejoraron. Poco a poco, su vida se fue apagando. Exhaló su último aliento poco después de las 8 de la tarde. El Dr. Yoshimi redactó un certificado médico sobre su muerte, escribiendo su nombre como «Chandra Bose» en japonés. El Dr. Yoshimi, el Dr. Tsuruta, dos enfermeras, Nakamura, Habibur Rehman y un policía militar estaban junto a la cama de Netaji en el momento de su muerte. Inmediatamente después de que Netaji falleciera, los japoneses se pusieron de pie y rindieron respeto a su cuerpo, saludando. Habibur se arrodilló junto a la cama de Netaji y rezó.

Además de Netaji, en el accidente murieron el teniente coronel Shidei y los cuatro miembros de la tripulación, todos sentados en la parte delantera.

Los cinco restantes

Gulzara Singh, Pritam Singh, Abid Hasan y Debnath Das volaron desde Saigón a Hanoi el 20 de agosto. Ayer fue llevado a Tokio el mismo día. Los cinco recibieron la noticia de la muerte de Bose el 20 de agosto. El general Bhonsle, en Bangkok, fue informado del accidente y de la posterior muerte en la noche del 18 de agosto, cuando recibió tres telegramas seguidos a partir de las 11 de la noche.

Cremación

Netaji fue incinerado el 20 de agosto en Taihoku. Con las comunicaciones destrozadas y en medio de una confusión total en las filas y archivos de los japoneses, las autoridades locales evitaron asumir la responsabilidad de registrar o declarar la muerte de un líder de una nación extranjera amiga. Se cree que cambiaron el nombre en el certificado de defunción por el de Ichiro Okura. Las cenizas se recogieron en una urna de madera y se guardaron en el templo Nishi Honganji de Taihoku.

Anuncio oficial

El 23 de agosto se hizo el anuncio oficial de la radio japonesa sobre la muerte de Netaji. La noticia se difundió por todo el mundo. Los indios estaban aturdidos por la trágica noticia. Para muchos, la muerte era increíble. Lo tomaron como otro engaño planeado por Netaji para escapar de las garras de los Aliados.

También las Fuerzas Aliadas no creyeron la noticia al principio. (Puedes leer más sobre sus investigaciones aquí.)

La investigación del IIL

El IIL llevó a cabo una investigación a finales de los años 40 y principios de los 50 y sacó un informe en 1953 en el que decía que, aunque estaba de acuerdo con los informes de que Bose había fallecido el 18 de agosto de 1945, el accidente de avión no había sido un accidente sino un acto de sabotaje.

Decían que los funcionarios japoneses no podían arriesgarse a proteger a Bose de los aliados para que no resurgiera, ni entregarlo a ellos y poner en peligro las relaciones con los indios. Así que, para salvarse de la ira tanto de la India como de las fuerzas de ocupación, los funcionarios japoneses desviaron la ruta del avión de Bose, lo separaron de cinco de sus seis socios y manipularon el accidente. El accidente de avión fue deliberado.

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Los tesoros

El ejército japonés contrató a algunas personas para que recogieran los objetos de valor esparcidos junto al lugar del accidente. Les dijeron que las joyas carbonizadas pertenecían a Bose. La búsqueda continuó hasta que se hizo de noche. Después de recoger los artículos, los metieron en una lata de gasolina de 18 litros y los sellaron. En el cuartel general del ejército, el teniente coronel Shibuya transfirió el contenido a una caja de madera y la volvió a sellar. La caja de madera del tesoro, de 3′ x 2½’ x 2′, fue enviada a Tokio el 5 de septiembre con Habibur, bajo la custodia del subteniente Hayashida, junto con los restos de Bose.

Ba Maw se detuvo durante la noche en Taihoku el 23 de agosto de 1945, de camino a Tokio. Su avión transportó la caja que contenía los restos del teniente general Shidei el 24 de agosto.

Avión destartalado

De una serie de artículos publicados en la edición japonesa del Yomiuri Shimbun de Tokio del 27 de agosto al 4 de septiembre de 1969, encontramos una entrevista con el teniente coronel Shiro Nonogaki, él mismo piloto y superviviente del accidente, donde dejó constancia de que el avión «falló previamente al aterrizar en Singapur cuando la hélice se dobló. El avión resultó dañado cuando se estrelló allí. La hélice no se sustituyó, sino que sólo se reparó provisionalmente con un martillo. Por lo tanto, se presume que una pala de la hélice previamente dañada y reparada provisionalmente fue arrancada cuando el piloto aumentó el paso de la rotación de la hélice. En la época de la guerra había muchos aviones de este tipo en servicio, pero entonces no teníamos la menor idea de que el avión era una pieza tan desvencijada». Nonogaki continuó, si hubiera sabido que el avión era tan peligroso, habría sugerido la reducción de más carga.

No hay información de dominio público de ninguna investigación sobre las razones del accidente. Es posible que los tres archivos de Netaji que aún se mantienen como «clasificados» en Japón contengan la clave.

Sumeru Roy Chaudhury es un arquitecto graduado en el IIT, Kharagpur. Fue el arquitecto jefe del CPWD. Ha estudiado en detalle los archivos de Netaji y los documentos relacionados.