Llamarse pájaro es infantilizante. Tales términos retienen a las mujeres

Un pájaro es una cosa pequeña y frágil. Canta, revolotea y anida. Definitivamente no preside consejos de administración, ni dirige empresas multinacionales, ni gobierna naciones. Por eso no es de extrañar que una nueva encuesta muestre que «pájaro» encabeza la lista de «nombres de mascotas» que las mujeres británicas querrían prohibir en su uso cotidiano.

La investigación, encargada por Kellogg’s Special K, encuestó a 2.000 mujeres de todo el país. El 54% dijo que «pájaro» era una palabra que les gustaría enviar para siempre a la habitación 101; el 45% se desharía de «muñeca»; el 44% elegiría «pollito», mientras que el 38% aborrecería «nena». Todos son diminutivos, como se puede comprobar. Infantiles, en el caso de «chick» y «babe». En los cuatro casos, incapaces de hablar o incluso de tener un pensamiento complejo. Bonito, pero incapaz de cambiar una bombilla sin ayuda.

Pero – oh, vamos, amor – ¿qué importa realmente? Son sólo palabras, después de todo, términos inofensivos de afecto, de hecho. Los nombres elegidos ni siquiera son insultos o calumnias sexistas. ¿A quién no le gusta un pollito mullido? ¿Qué hay de malo en que te comparen con una? Así que deja de darle vueltas al asunto. No te preocupes por ello. Una sola palabra puede incubarse y reproducirse hasta que se tiene una bandada de palabras relacionadas, cada una diferente, pero todas relacionadas. Todas ellas van minando poco a poco la confianza de las mujeres en sí mismas, configurando la forma en que son vistas en el lugar de trabajo y teniendo consecuencias tan reales como el daño causado por los palos y las piedras.

Esta semana se ha publicado otro informe, esta vez de la consultora de gestión global McKinsey and Co y la organización Lean In de Sheryl Sandberg. En él se analizan datos de 132 empresas estadounidenses, que representan a 4,2 millones de empleados. Y por cada 100 mujeres ascendidas a puestos directivos, 130 hombres dieron el mismo salto en el escalafón. ¿Por qué? En parte, porque no se les da la oportunidad de demostrar su capacidad. El informe subraya el hecho de que las mujeres tienen menos probabilidades de que se les asignen tareas difíciles o de que reciban los comentarios críticos que todos necesitamos para mejorar en nuestros trabajos.

Mientras que el 46% de los hombres encuestados dijo haber recibido comentarios difíciles, sólo el 36% de las mujeres lo hizo. La razón más común que dieron los directivos para frenar estas críticas a las mujeres fue el miedo a ser hirientes. ¿Y quién quiere herir a una pequeña y esponjosa «chica»? Eso sería simplemente mezquino.

Hace un par de años, en el transcurso de la redacción de un libro titulado 100 Leading Ladies, hablé con 100 de las mujeres más influyentes de Gran Bretaña, de todos los campos y de diferentes ámbitos. En una entrevista con la psicoterapeuta Susie Orbach, me dijo: «Creo que tenemos un poco de dificultad con las intelectuales públicas en este país porque seguimos atribuyendo gravedad a la masculinidad»

Historias como ésta se acumulan. Betty Jackson CBE, una de las diseñadoras de moda más exitosas del Reino Unido, describió cómo: «Cuando solicitamos por primera vez un préstamo al banco, el director del banco dirigió todas sus preguntas a David, a pesar de que es francés y apenas podía hablar una palabra de inglés en ese momento. Tuve que traducir entre ellos».

Las cosas han avanzado desde los años 70 y muchos de estos términos suenan peculiarmente anticuados. Pero las palabras todavía pueden frenar a las mujeres. Como me dijo la brillante baronesa Lola Young, actual diputada independiente, «la ambición es casi una mala palabra»: «La ambición es casi una palabra sucia a veces, especialmente cuando se aplica a las mujeres. Es un insulto encubierto: ‘Es una mujer muy ambiciosa'»

Tal vez sea sorprendente que la investigación de McKinsey mostrara que más mujeres que hombres piden un aumento de sueldo en el trabajo (29%, frente al 27% de los hombres). En respuesta, al 30% de las mujeres se les dijo que estaban siendo «mandonas», «agresivas» o «intimidantes», en comparación con sólo el 23% de los hombres.

No es de extrañar, pues, que el quinto término más odiado por las mujeres británicas sea «abeja reina». Porque, en un mundo en el que los apodos cariñosos para las mujeres son esponjosos y bonitos, ser una jefa se convierte en un insulto leve. Las palabras importan. Puedes matar dos pájaros de un tiro. Pero se mella la ambición de 3.520 millones de ellas en todo el mundo, al regarlas con todo un léxico de piedrecitas.

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