Ley Robinson-Patman, en su totalidad Ley Robinson-Patman de 1936, también llamada Ley contra la discriminación de precios, ley estadounidense promulgada en 1936 que protege a las pequeñas empresas de ser expulsadas del mercado al prohibir la discriminación en los precios, las concesiones promocionales y la publicidad por parte de las grandes empresas franquiciadas. La Ley Robinson-Patman también pretende proteger a los mayoristas de ser excluidos de la cadena de compra. Los mayoristas no quieren que estas franquicias los eludan para comprar los productos directamente a los fabricantes. La Ley Robinson-Patman forma parte de la legislación antimonopolio de la Ley Clayton de 1914.
Las grandes corporaciones y empresas reciben importantes descuentos de sus proveedores mayoristas. Si las empresas más pequeñas no reciben los mismos descuentos, no pueden ofrecer los mismos productos a precios competitivos. A la larga, estas pequeñas empresas se verán obligadas a abandonar el mercado. Por ejemplo, un gigantesco almacén de ferretería se instala en una ciudad que tiene dos tiendas similares pero más pequeñas. Para hacerse con una cuota de control del mercado, la megatienda rebaja continuamente a sus dos competidores ofreciendo precios mucho más bajos en artículos populares de gran volumen, como suministros y herramientas. Los negocios más pequeños no pueden igualar los precios anunciados por su competidor porque no pueden soportar pérdidas persistentes en sus ingresos de explotación.
Esta práctica se denomina precios predatorios. La megatienda absorbe las pérdidas a corto plazo como una función necesaria para expulsar a sus competidores locales. El resultado es doble. En primer lugar, los competidores de la zona son eliminados, asegurando así el margen de beneficios de la megatienda. En segundo lugar, una vez que el recién llegado ha aumentado su poder de mercado, los precios se fijan a un nivel más alto que antes. A largo plazo, se restablecen los ingresos.
Se puede producir un monopolio minorista por defecto, ya que los precios se inflan para recuperar las pérdidas anteriores. Para la dirección de la megatienda, los precios predatorios se asemejan a un «marketing agresivo» en un entorno intensamente competitivo. La discriminación de precios, sin embargo, puede provocar el cierre de pequeños negocios y la presentación de quiebras.
Las acusaciones de discriminación de precios y precios predatorios son difíciles de probar. La Ley Robinson-Patman tiene 10 requisitos básicos que deben establecerse para una reclamación efectiva de discriminación. Estos incluyen, entre otros, pruebas de intención, comercio interestatal, bienes de «grado y calidad similares» y efectos adversos sobre la competencia. Como resultado, la Ley Robinson-Patman es compleja, difícil de aplicar y está abierta a múltiples interpretaciones. Por ejemplo, se han presentado demandas por discriminación de precios contra libreros, cadenas de tiendas de comestibles, cooperativas agrícolas y minoristas en franquicia.
Los litigios suelen ser interpuestos por particulares y pequeñas empresas que alegan precios predatorios y discriminación. Sin embargo, existen varias defensas agresivas a la Ley Robinson-Patman, que incluyen la justificación de los costes, el cumplimiento de la competencia, la veracidad de la publicidad, la disponibilidad y los descuentos funcionales. La Comisión Federal de Comercio es responsable de defender las disposiciones de la Ley Robinson-Patman, pero es una ley que rara vez es aplicada por el gobierno.