Lectura del Renacimiento: La literatura inglesa de 1485-1660

Desde sus inicios durante el siglo XIV, las ideas renacentistas basadas en el aprendizaje clásico y el enfoque en todas las cosas humanas -incluyendo el arte, la literatura, la cultura y la política- se extendieron desde Italia a toda Europa. Por suerte para los amantes actuales de la literatura inglesa, cuando el Renacimiento llegó a Inglaterra, inspiró un florecimiento de la magnífica literatura inglesa a lo largo de los siglos XV y XVI que los lectores aún veneran y se emocionan al leerla hoy en día.

Esta época del Renacimiento en Inglaterra (también conocida como Periodo Moderno Temprano), desde aproximadamente 1485 hasta 1660, está cargada de escritores famosos y textos atesorados. Spenser, Marlowe, Jonson, Milton, Donne y el incomparable William Shakespeare son sólo algunos de los nombres que aparecen en la Lista de Honor de Escritores del Renacimiento.

Puedes conocer las obras más conocidas de estos y otros muchos escritores ingleses del Renacimiento consultando nuestras líneas de tiempo literarias centradas en la literatura inglesa del Renacimiento, AQUÍ:

Literatura Tudor/Siglo XVI de la Edad Moderna Temprana, 1485-1603.

Literatura jacobea/de principios del siglo XVII, 1603-1660

Antes de sumergirse en las grandes obras del Renacimiento inglés, tómese unos minutos para leer algunos antecedentes sobre la vida y la literatura del Renacimiento. Le ayudará a entender, apreciar y disfrutar de estas bellas y perdurables obras de la tradición occidental.

¿Qué fue el Renacimiento?

El Renacimiento fue un renacimiento del aprendizaje clásico y un florecimiento de las artes y la cultura que comenzó en Italia y se extendió por toda Europa desde el siglo XIV hasta principios del XVII. El «aprendizaje clásico» se refiere al estudio de los antiguos escritores, matemáticos y filósofos griegos y latinos. Los estudiosos empezaron a centrarse menos en los escritos relacionados con el cristianismo y más en el arte y el pensamiento precristianos.

La maravilla del Renacimiento y el amor por la belleza

Tanto los escritores como los lectores del Renacimiento se maravillaban ante el mundo, que parecía diseñado por un artista o artesano maestro. Los escritores se esforzaban por ser tan creativos como el creador del mundo.

La gente del Renacimiento amaba el diseño y valoraba la belleza y la elaboración. El estilo de escritura minimalista habitual hoy en día, que se esfuerza por decir algo de la forma más rápida y breve, no habría impresionado ni interesado a los lectores y escritores del Renacimiento.

Por el contrario, les encantaba que los escritores encontraran tantas formas ingeniosas, ingeniosas y bellas de decir las cosas como pudieran. Pero los lectores y escritores no sólo apreciaban el sonido, la fluidez y la belleza de un lenguaje elaborado, sino que también se sentían atraídos por ideas profundas, originales, reflexivas e incluso sorprendentes. Los escritores que podían satisfacer estos deseos literarios eran muchos. Los lectores modernos que pasen algún tiempo inmersos en la «Lectura del Renacimiento» pueden descubrir que ellos también se ven arrastrados por la belleza y la profundidad de estos maravillosos escritos.

Por ejemplo, qué época ofrece una escritura más encantadora que las palabras del dramaturgo Christopher Marlowe que aparecen a continuación, pronunciadas por su condenado personaje de ficción, el Dr. Fausto. En la obra de Marlowe, Fausto ha trocado su alma a cambio de amplios poderes mágicos. En este punto de la obra, ha exigido a Mefistófilo, su tentador, que conjure a la famosa Helena de Troya, cuya belleza sobrecogedora se dice que fue la causa de la Guerra de Troya, librada muchos siglos antes de la era del Renacimiento. Éstas son las palabras que pronuncia Fausto al contemplar a Helena por primera vez:

¿Es éste el rostro que lanzó mil naves,
y quemó las torres sin techo de Ilión –
Dulce Helena, hazme inmortal con un beso. –Ven, Helena, ven, dame mi alma de nuevo.
Aquí moraré, pues el cielo está en estos labios,
Y todo es escoria que no es Helena. . …

Oh, eres más bella que el aire de la tarde
Cubierta con la belleza de mil estrellas;
Más brillante que el flamante Júpiter
Cuando se le apareció a la desventurada Semele;
Más hermosa que el monarca del cielo
En los brazos azules de la desenfadada Aretusa;
¡Y nadie más que tú será mi amante!

-Christopher Marlowe, Dr. Faustus

El drama y la poesía del Renacimiento están llenos del tipo de dramatismo que se encuentra en las obras de Marlowe: la vida y la muerte, las luchas por el poder, las pasiones humanas en su máxima expresión, transmitidas en el lenguaje más hermoso posible.

El Humanismo

Junto con el renovado interés cultural por todo lo clásico -la historia, la cultura y los escritos de la antigua Grecia y Roma- surgió una nueva concentración en todo lo humano, también conocida como «Humanismo». ¿Qué motiva o inspira a la gente? ¿Qué los enoja o los complace? ¿Qué los hace buenos o malos? ¿Cómo responden las personas de distinto carácter bajo presión? ¿Cuáles son los límites de las capacidades de hombres y mujeres?

Los escritores también reflexionaron sobre la condición humana. ¿Cuál es la naturaleza de la vida humana en este mundo? ¿Es mala o buena? ¿Libre o determinada? ¿Un monumento importante o completamente insignificante?

Un recorrido por unas pocas citas famosas de las obras de Shakespeare sugiere cuántas respuestas propuso él solo a preguntas como éstas; una rápida lectura de más obras suyas y de otros escritores del Renacimiento proporcionaría muchas más:

«Todo el mundo es un escenario, y todos los hombres y mujeres meros actores. Tienen sus salidas y sus entradas; Y un hombre en su tiempo interpreta muchos papeles.»
(As You Like it Acto 2, Escena 7)

«Los cobardes mueren muchas veces antes de morir; los valientes no prueban la muerte más que una vez.»
(Julio César Acto 2, Escena 2)

«Somos tal material como se hacen los sueños, y nuestra pequeña vida se redondea con un sueño.»
(La Tempestad Acto 4, Escena 1)

«La vida no es más que una sombra que camina, un pobre jugador
Que se pavonea y se agita su hora en el escenario
Y luego no se oye más: es un cuento
Contado por un idiota, lleno de sonido y furia,
Que no significa nada.»
(Macbeth Acto 5, Escena 5)

«¡Señor, qué tontos son estos mortales!»
(El sueño de una noche de verano Acto 1, Escena 1)

¡Qué obra es el hombre, qué noble en la razón, qué
infinito en las facultades, en la forma y en el movimiento qué expreso y
admirable, en la acción cómo un ángel, en la aprehensión cómo
un dios! la belleza del mundo, el parangón de los animales, y sin embargo,
para mí, ¿qué es esta quintaesencia del polvo?
(Hamlet Acto 2 Escena 2)

«Sabemos lo que somos, pero no sabemos lo que podemos ser.»
(Hamlet Acto 4, Escena 5)

-William Shakespeare

Puesto Relacionado: Como quieras de Shakespeare: ¿Es real el amor?

El hombre y la mujer del Renacimiento

Los hombres

No es de extrañar que esta celebración de la capacidad humana condujera de forma natural a la idea de que todos los hombres debían ejercitar y desarrollar el mayor número posible de habilidades humanas, lo que condujo al ideal del «hombre renacentista o universal.» Michael Ray, de la Enciclopedia Británica, explica el concepto:

«El ideal encarnaba los principios básicos del humanismo renacentista, que consideraba al hombre como el centro del universo, ilimitado en sus capacidades de desarrollo, y llevó a la noción de que los hombres debían tratar de abarcar todo el conocimiento y desarrollar sus propias capacidades tan plenamente como fuera posible.

«Así, los hombres dotados del Renacimiento trataron de desarrollar habilidades en todas las áreas del conocimiento, en el desarrollo físico, en los logros sociales y en las artes»

-Michael Ray

Las personas que querían impresionar a su monarca y ganarse un puesto preciado en la vida de la corte tenían que ser increíblemente hábiles. El Cortesano de Castiglione, una obra italiana conocida en toda Europa y traducida al inglés por Thomas Hoby en 1561, describe todos los logros que se esperaban de los hombres del Renacimiento, tanto si eran nobles como si simplemente eran plebeyos educados que esperaban obtener puestos y preferencias dentro del gobierno inglés.

Castiglione afirma que los cortesanos tenían que tener buen aspecto, vestir bien, hablar bien, aplicar la retórica a las cuestiones de debate, luchar bien, bailar bien, cantar bien y, si era posible, incluso escribir bien. Para que todos estos logros no parezcan demasiado fáciles, un hombre del Renacimiento también debía ser capaz de realizar todas estas cosas con gracia y «sprezzatura», definida como una fácil despreocupación que oculta todo arte y esfuerzo. Sorprendentemente, algunos seres humanos vivos encarnaron realmente este ideal renacentista: Sir Walter Raleigh y Sir Philip Sydney son dos ejemplos.

Mujeres

Castiglione también ofrece consejos a las mujeres, ordenándoles que se vistan bellamente pero que finjan no preocuparse por ello, que eviten alabarse a sí mismas o hablar demasiado, y que no parezcan más enamoradas que un pretendiente. Estos consejos sugieren que las mujeres estaban relegadas a un segundo plano en la sociedad renacentista. Aunque las mujeres de la clase alta y de la nueva burguesía aprendían a leer y escribir, no se les permitía llegar a ser tan cultas como sus compañeros varones. A las mujeres se les imponía desempeñar un papel elegante, aunque de segundo plano, en la corte, y centrar sus esfuerzos en el hogar y los hijos.

Sin embargo, la prominencia, la fuerza y la habilidad política de la reina Isabel I pueden haber contribuido a ganarse el respeto del sexo femenino. Eso es cierto al menos en las páginas de la literatura: muchos escritores ingleses del Renacimiento incluyeron personajes femeninos fuertes en sus obras, en parte para mostrar su admiración por la reina, y quizás también para dedicarse a un poco de adulación prudente.

Sea cual sea el motivo, los lectores salen ganando, ya que mujeres fuertes como la Cleopatra de Shakespeare, la Porcia de «El mercader de Venecia», la Rosalinda de «Como gustéis» y la Beatriz de «Mucho ruido y pocas nueces» ocupan un lugar destacado en gran parte de la literatura renacentista.

Contexto histórico: ¿Qué ocurría en el Renacimiento y en la Edad Moderna?

El reinado de los Tudor -Henry VIII, María e Isabel-, seguido del reinado de Jacobo Estuardo, fueron años de creciente nacionalismo y orgullo de Inglaterra como potencia mundial. La población de Londres pasó de unos 50.000 habitantes en 1520 a unos 200.000 en 1600, a medida que el poder político y económico se concentraba en el gobierno central inglés.

Estos años estuvieron llenos de viajes y descubrimientos. Consulta este artículo de Liza Picard para ver cómo los exploradores ingleses bajo el mando de la reina Isabel comenzaron a desafiar el dominio mundial de Portugal y España. El orgullo de Inglaterra como potencia nacional creció cuando Inglaterra derrotó a la Armada Española en 1588.

La religión en el Renacimiento

En materia de religión, estos fueron años tumultuosos. La Reforma Protestante, desencadenada por la publicación de las «95 tesis» del alemán Martín Lutero en 1517, desafió la teología y el poder de la Iglesia Católica. La Reforma Protestante se desarrolló en Inglaterra con discordia y violencia a lo largo de estos dos siglos.

La revuelta inglesa contra la Iglesia de Roma comenzó en serio en 1534, cuando el Parlamento aprobó el Acta de Supremacía declarando a Enrique VIII en lugar del Papa como Jefe Supremo de la Iglesia inglesa. Dos años más tarde, Enrique VIII inició la «disolución de los monasterios», en la que todas las propiedades que antes pertenecían a los monasterios católicos ingleses pasaron a ser propiedad de la Corona.

Simultáneamente, a lo largo de estos años, muchos miembros de diferentes facciones religiosas cristianas, que sostenían diferentes creencias basadas en sus interpretaciones de las escrituras y la tradición, agitaron la libertad de practicar la religión a su manera. Muchos fueron perseguidos y encarcelados a causa de sus creencias religiosas.

Los puritanos figuran en gran medida en la historia política inglesa hacia el final de esta época, ya que bajo el mando de Oliver Cromwell acumularon suficiente poder para luchar contra el rey Carlos I en la Guerra Civil inglesa. En 1649 los puritanos decapitaron a Carlos y se hicieron con el gobierno de Inglaterra hasta 1660.

Lectores y escritores en el Renacimiento

Todos estos acontecimientos históricos y culturales, por supuesto, tuvieron una enorme influencia en la literatura inglesa del Renacimiento. En el Renacimiento, la vida social y cultural se centraba en Londres y en la Corte Real. Muchos de los lectores originales de la literatura que hoy atesoramos habrían estado relacionados con la vida de la corte y, por lo tanto, eran altamente educados y sofisticados en los dispositivos de la retórica y la escritura literaria.

Estos lectores apreciaban la escritura que se adhería a las convenciones conocidas de los géneros literarios favoritos, como el soneto, la pastoral o la tragedia de venganza; pero también disfrutaban de la escritura que jugaba creativamente con las convenciones. Los lectores del Renacimiento amaban la belleza, el diseño, la elaboración, el ingenio y la astucia; los escritores proporcionaban esas cosas en abundancia.

Los hijos de los nobles y de los ricos, así como los de la clase media mercantil o campesina, habrían recibido una educación clásica, que enseñaba latín y griego, escritos griegos y romanos, matemáticas, música y retórica. Como parte de esta educación, los estudiantes y futuros lectores de la última literatura, aprendían y practicaban las técnicas de la retórica clásica y el debate, en el que aprendían a argumentar a favor de todas las partes de una cuestión complicada.

Así, no es de extrañar que tanto los escritores como los lectores disfrutaran viendo cómo los personajes literarios abordaban un tema y lo discutían desde todos los ángulos. Así lo vemos en «Como gustéis» de Shakespeare, por ejemplo. De hecho, los personajes parecen creados específicamente para representar diferentes bandos en la cuestión de si la vida en la corte o en el campo es mejor, y también para ilustrar todos los diferentes tipos de relaciones amorosas.

Para un excelente artículo de Andrew Dickson sobre cómo la educación clásica en el debate influyó en los escritores del Renacimiento, haga clic aquí.

Drama

Ir al teatro se convirtió en una forma de entretenimiento muy popular para todas las clases sociales en el Renacimiento. Los distintos géneros teatrales tenían sus raíces en los dramas clásicos, ya que los escritores redescubrieron y se apropiaron de tipos de obras de escritores antiguos como Eurípides, Séneca, Plauto y Terencio. Aunque los dramaturgos ingleses siguieron algunas reglas establecidas para cada género por los antiguos, también se sintieron libres para variar, adaptar y crear algo nuevo, de forma similar a los escritores, directores y creadores de «mash-up» de hoy en día.

Para más información sobre el Drama en el Renacimiento, consulta su artículo de la British Library aquí.

La vida del escritor

Una nota más sobre los escritores en el Renacimiento: muy pocos se habrían considerado sólo «Escritores», ya que era prácticamente imposible ganarse la vida como tal. Además de escribir poesía, los escritores eran soldados, cortesanos, nobles (y en algunos casos, mujeres de la nobleza), administradores o sacerdotes, que escribían literatura al margen para exhibir un logro más de una persona renacentista bien formada.

Así, mucha literatura se escribía en manuscrito y circulaba entre los amigos de la Corte, gran parte de ella sólo se imprimía después de su muerte, si es que lo hacía. Algunos escritores fueron patrocinados por nobles a los que dedicaron sus obras, aunque el patrocinio parecía difícil de encontrar y más difícil de mantener.

Edmund Spenser, por ejemplo, dedicó su vasta epopeya La reina de las hadas a la reina Isabel y obtuvo como resultado una pensión de 50 libras anuales. Sin embargo, perdió la oportunidad de obtener un mayor prestigio cuando contrarió a su secretario principal, Lord Burghley, con una publicación posterior.

Shakespeare ganó mucho dinero con la literatura, lo suficiente como para comprar una finca en su antigua ciudad natal de Stratford y retirarse a los 47 años. Sin embargo, no lo hizo vendiendo libros de sus obras o poemas, sino invirtiendo en la compañía de teatro que producía sus obras. También tenía un negocio paralelo de préstamo de dinero.

Algunos años después de Shakespeare, Ben Jonson y John Milton, así como otros escritores, fueron contratados por la Corte para escribir «Máscaras», que eran enormes dramas poéticos destinados a ser representados como elaborados entretenimientos de la Corte. Sin embargo, tanto Jonson como Milton lucharon por mantenerse en el candelero o por ganarse bien la vida sólo escribiendo. Milton sirvió como secretario de lenguas extranjeras en el gobierno puritano de Cromwell, una única fuente de ingresos aparte de la escritura.

Además de escribir y ejercer sus profesiones, los escritores del Renacimiento llevaron vidas muy coloridas, peligrosas y a veces escandalosas. Muchos fueron arrestados por traición, ya sea porque sus escritos cayeron en desgracia o por alguna otra razón; algunos se vieron envueltos en duelos o murieron en peleas; algunos fueron conocidos como hígados despilfarradores. Descubre más sobre las vidas más apasionantes de los escritores del Renacimiento aquí.

Consejos para leer el Renacimiento inglés

Los textos del Renacimiento se escribieron hace 5-6 siglos, y el lenguaje ha cambiado mucho desde entonces, lo que a veces hace que la lectura sea un reto para los lectores actuales. Además, como hemos visto, los lectores y escritores del Renacimiento amaban el lenguaje bello y elaborado. Disfrutaban viendo la cantidad de formas diferentes en que los escritores podían expresar una idea, muy diferente de cómo los escritores tienden a comunicarse con los lectores de hoy.

Aquí tienes algunos consejos sobre cómo puedes enfrentarte a un lenguaje de estilo antiguo con el fin de desbloquear las ideas profundas, la increíble belleza y los apasionantes conflictos dramáticos y personajes de la escritura inglesa del Renacimiento:

1. Lee de un buen texto editado, en el que los académicos hayan proporcionado notas para ayudarte con el lenguaje difícil o desfasado.
2. Espere sorprenderse por los múltiples significados, los giros repentinos y las formas inusuales de ver algo.
3. Espere leer el texto más de una vez. Durante la primera lectura, relájate y disfruta de la belleza del lenguaje por su sonido y sus bellas imágenes, incluso cuando no entiendas inmediatamente todo el significado. Vuelve más tarde, cuando puede que encuentres el significado más completo.

Consulta estos posts en Read Great Literature que pueden ser especialmente útiles para entender la poesía del Renacimiento:

«Metáfora y más»

«Expect the Mind Twist»

«Just Fall In»

¡Espero que te tomes un tiempo para visitar el Renacimiento a través de la lectura de su maravillosa literatura inglesa! Si no te apetece una inmersión total, puedes dedicar un poco de tiempo a leer nuestras líneas de tiempo de la literatura del Renacimiento para aprender algo sobre las obras y los autores más famosos de estas dos épocas:

Renacimiento Parte I: Época Tudor

Renacimiento Parte II: Época Jacobiana.

Índice de todas las Líneas de Tiempo Literarias

Créditos de las fotos:

La mayoría de los créditos de las fotos aparecen en las líneas de tiempo de la Era Tudor y la Era Jacobiana, donde se utilizan las mismas fotos. Los enlaces a las páginas donde se acreditan las fotos están justo arriba.

No se acreditó previamente:

Issac Oliver. Man Under a Tree. via Wikimedia Commons.

Modern Day Globe Theater, Re-Created. Jack1956 vía Wikimedia Commons.