Si bien la función de un adjetivo en una frase ya es hacer las cosas más precisas, descriptivas o coloridas, los adjetivos en alemán realmente van más allá. Los adjetivos alemanes se vuelven más precisos en sus formas al alinearse de varias maneras con el sustantivo que describen. Esta alineación, que es un tipo de inflexión (como la que sufren los verbos), se llama declinación. Mientras que un adjetivo en español permanece igual sin importar la pluralidad o el papel del sustantivo, los adjetivos en alemán necesitan ajustarse con diferentes terminaciones para indicar el género, la pluralidad y el caso del sustantivo.
La forma más fácil de saber qué terminación es la adecuada es primero memorizar los patrones (mostrados en las tablas de abajo) y luego pensar en el artículo definido que acompaña al sustantivo y usarlo para ayudar a seleccionar qué terminación va con él. Recuerde que un artículo «definido» se utiliza para escoger una cosa específica, algo definitivo, mientras que un artículo «indefinido» se utiliza para hablar de un sustantivo «intercambiable», algo que podría cambiarse por otro del mismo tipo (una manzana frente a la manzana).
Características del sustantivo
En inglés, la única característica del sustantivo que es obvia es la pluralidad; ya sea que estemos hablando de un solo objeto (cat) o de varios (cats). Aunque esto también es importante en alemán, hay otras propiedades del sustantivo que hay que considerar antes de seleccionar la terminación correcta.
Género
El alemán tiene tres «géneros» gramaticales diferentes para un sustantivo: masculino, femenino y neutro. Sólo hay que memorizar el género específico de un sustantivo, pero con el tiempo empezará a parecer automático. Por suerte, los adjetivos utilizan la misma forma para las tres formas plurales del género, aunque varía según el tipo de determinante.
Caso
Después de haber determinado el género del sustantivo, hay que pensar en el caso. Los sustantivos alemanes tienen un determinado «caso», que puedes detectar en función del artículo definido («the» en español) que utilizan. Estos casos ayudan a distinguir la relación que tiene el sustantivo con la acción que describe el verbo. Los cuatro casos son: nominativo (normalmente el sujeto de la frase), acusativo (normalmente el objeto), dativo (normalmente el objeto indirecto), y genitivo (denota una posesión o asociación cercana como «X de alguien»).
Finalizaciones fuertes
Hay formas fuertes y débiles de adjetivos. Las formas fuertes se usan con artículos indefinidos («a/an» en inglés) o cuando no hay un determinante.
Las terminaciones fuertes son en su mayoría idénticas al artículo definido, menos la «d-«. En algunos casos, utilizan las dos últimas letras y en otros la única letra final. Compara las dos tablas y observa las similitudes.
| Artículos definidos | Masc. | Neut. | Fem. | Pl. |
|---|---|---|---|---|
| Nominativo | der | das | die | die |
| Acusativo | den | das | die | |
| Dativo | dem | dem | der | den |
| Genitivo | des | des | der |
Otros «artículos-como» palabras como dieser, jener, jeder, mancher, welcher, y solcher declinan siguiendo la tabla anterior.
| Finales fuertes | Masc. | Neut. | Fem. | Pl. |
|---|---|---|---|---|
| Nominativo | -er | -es | -e | -e |
| Acusativo | -en | -es | -e | -e |
| Dativo | -em | -em | -er | -en |
| Genitivo | -es | -es | -er | -er |
Nota que el nominativo neutro y el acusativo cambian de una «-a-» a una «-e-.»
Siempre deben usarse con artículos indefinidos, posesivos y el negativo kein/keinen/keine.
| Artículos indefinidos | Masc. | Neut. | Fem. |
|---|---|---|---|
| Nominativo | ein | ein | eine |
| Acusativo | einen | ein | |
| Dativo | einem | einem | einer |
| Genitivo | eines | eines | einer |
Por esta razón, incluso si planeas usar un artículo indefinido («a» para un sustantivo no específico) para decir algo como «un hombre alto», ayuda pensar primero en el artículo definido («el» para referirse a un sustantivo específico) que va con «hombre» («el hombre alto») para recordar la terminación y ayudarte a seleccionar el adjetivo correcto. Imagina que los artículos definidos todavía se cuelan ahí para tener alguna influencia sobre el indefinido, incluso cuando no son invitados.
der große Mannthe tall man
ein großer Manna tall man
großer Manntall man
Las terminaciones fuertes se usan para el artículo indefinido (a/an) y cuando no hay un determinante presente, excepto el masc. y neut. genitivo, que usan la terminación débil -en cuando no hay determinante presente.
Las terminaciones débiles
Si las terminaciones fuertes se usan con los artículos indefinidos, las terminaciones débiles se usan con… así es – ¡los artículos definidos! Aquí están de nuevo como referencia:
| Artículos definidos | Masc. | Neut. | Fem. | Pl. |
|---|---|---|---|---|
| Nominativo | der | das | die | die |
| Acusativo | den | das | die | die |
| Dativo | dem | dem | der | den |
| Genitivo | des | des | der | der |
También se usan con demostrativos que señalan algo y algunos otros términos cuantitativos:
derselb- (el mismo)derjenig- (el que)dies- (este)jen- (que)jeglich- (cualquier)jed- (cada)manch- (algunos)solch- (tales)welch- (que)alle (todos)beide (ambos)
Las terminaciones débiles son más fáciles de recordar porque todas son o -e o -en.
| Las terminaciones de caso | Masc. | Neut. | Fem. | Pl. |
|---|---|---|---|---|
| Nominativo | -e | -e | -e | -es |
| Acusativo | -es | -e | -es | |
| Dativo | -en | -en | -en | -en |
| Genitivo | -en | -en | -en | -en |
Posición del adjetivo
En su mayoría, los adjetivos se sitúan antes del sustantivo, como en español. En esta posición siempre tienen que cambiar para coincidir con el sustantivo. La excepción a esto es en la posición de «predicado» o cuando ocurren después del sustantivo + el verbo equivalente en inglés «is/are». En esta posición no necesitan declinar y son indistinguibles de los adverbios.
der große Baumthe big tree
Der Baum ist groß.The tree is big.
Entender qué terminación de adjetivo seleccionar es un primer paso bastante fuerte, así que no te preocupes si necesitas dejar que los diferentes requisitos se asimilen durante un tiempo. Para que te sientas cómodo eligiendo una terminación rápidamente mientras hablas, necesitas un poco de práctica. Apúntate al curso de alemán online de Lingvist para empezar a examinarte y acostumbrar a tu cerebro a reconocer el caso, el género y la pluralidad del sustantivo, así como el artículo que quieres utilizar.