Desde sus inicios, la industria del cuidado del cabello en Estados Unidos ha estado arraigada en la idea de que el cabello negro, en su estado natural, es inaceptable. Nuestro bisabuelo Garret A. Morgan, un inventor conocido como «el negro Edison», fue uno de los primeros en descubrir los relajantes químicos. Su empresa, G.A. Morgan’s Hair Refiner, anunciaba los productos con frases como «¡Guerra declarada al pelo malo!». Traducción: malo = natural. Históricamente, los relajantes, las permanentes, los tejidos y las pelucas se utilizaban para asimilar los estándares de belleza de los blancos. Pero sólo los negros pudieron tomar la naturaleza opresiva de esta ideología y replantear completamente la narrativa. En ningún lugar es más evidente ese replanteamiento que en el Bronner Bros. International Beauty Show.
Fundada por los hermanos Nathaniel y Arthur Bronner en 1947, la feria de Atlanta es la meca original del cuidado del cabello, donde personas de todas las texturas se reúnen para celebrar la fuerza, la belleza y la versatilidad del cabello negro. El primer evento, al que asistieron unas 300 personas en un Y.M.C.A. local, es ahora la mayor exposición de belleza multicultural del país. Cada año, más de 30.000 expertos y entusiastas se reúnen durante tres días para explorar las nuevas tendencias, productos, técnicas e innovaciones de la belleza negra.
«La importancia del espectáculo radica en el conocimiento que proporciona y el estímulo y la exposición que da a los estilistas y propietarios», dice Shadida Patterson, propietaria de Distinctive Hair Salon en Bogart, Georgia. Lleva asistiendo a Bronner Bros. desde 2010. Aunque la feria es conocida por sus concursos de peluquería artística (como se vio en el documental Good Hair de Chris Rock en 2009), su alcance se extiende mucho más allá del cabello para cubrir la totalidad de la industria de la belleza e incluye clases prácticas y paneles para la próxima generación de estilistas, esteticistas y empresarios.
A lo largo de sus 74 años de historia, Bronner Bros. ha ayudado a los estilistas negros a reclamar la industria del cuidado del cabello negro promocionando a las personas que están ampliando los límites e inventando nuevos procesos, al tiempo que rinde homenaje a los hermanos y hermanas negros que nos han traído hasta aquí. (Entre los anteriores conferenciantes de Bronner Bros. se encuentran Madame C.J. Walker, Jackie Robinson y Martin Luther King, Jr.) Cada desfile ofrece un sinfín de interpretaciones de los estilos tradicionales: ondas de dedo en azul sónico, trenzas hasta la coronilla y nudos bantúes con seductores accesorios, como nuestros antepasados pero con un giro del siglo XXI.
Como nos dijo Prisca Ubah, asistente de segundo año, «¡me sorprendieron todos los vendedores, el ambiente animado y la excelencia negra que llenaba la sala! Es como una celebración de la vida cada año. Es algo verdaderamente extraordinario. Mientras se celebre, pienso ir todos los años».
El pasado mes de febrero, viajamos a Atlanta para fotografiar la que sería la última feria presencial de Bronner Bros. A principios de este mes, la empresa anunció que, debido a la pandemia de Covid-19, presentaría el espectáculo de forma virtual.
Asistir a Bronner Bros. nos proporcionó la rara experiencia de ser testigos de cómo se honra el cabello negro de formas que habrían sido inconcebibles en la época de nuestro bisabuelo. Como hermanas gemelas, con rizos 4a/3c, sabemos que el pelo con textura puede ser un punto de dolor. Lleva mucho tiempo, es difícil de manejar y, hasta hace poco, su existencia estaba incluso regulada. Gracias a la Ley Crown, que los hermanos Bronner han utilizado sus plataformas para promover y ayudar a aprobar, la discriminación del cabello natural en la vivienda, los lugares de trabajo y las salas de enseñanza es ahora ilegal en 7 estados. (Para acabar con la discriminación capilar en tu estado y en todo el país, firma la petición en crownact.com.)
Pero lo que era aún más raro es que en el mundo de Bronner Bros., nosotros -los creativos negros- éramos parte de la mayoría. Podíamos bajar la guardia y centrarnos en la creación de un trabajo sin la dañina influencia de los prejuicios raciales. Nuestros sujetos creían de todo corazón en nuestra habilidad y confiaban en nuestra visión sin ninguna duda, un privilegio que rara vez se concede a las mujeres negras.
Los estilos, las tendencias y los tratamientos que se presentan en Bronner Bros. siempre acaban en la cultura popular, desde los vídeos musicales y las campañas de belleza hasta las presentaciones de moda de lujo.
Algunos de los looks que captamos eran salvajes, creados específicamente para el concurso de peinados Fantasy del programa, otros eran profundas cavilaciones sobre el pasado, todos eran inolvidables.
