El Dr. Harry Morrow Brown explica
Desde que las patatas fueron traídas a Europa desde Sudamérica hace más de 500 años, se han convertido en un alimento común hasta el punto de que las Naciones Unidas declararon 2008 el «Año de la Patata» por su importancia mundial como alimento nutritivo. La mayoría de la gente puede comer patatas sin ningún daño, pero no se sabe que la patata es un miembro del grupo de plantas Nightshade, que incluye la belladona, el tabaco, los pimientos, los tomates, las berenjenas y los chiles.
Hace siete años Foods Matter publicó mi descripción de los notables efectos de la patata en treinta y nueve pacientes que eran alérgicos o intolerantes a la patata. Esta publicación dio lugar a un flujo constante de correos electrónicos de todo el mundo que describían una gran variedad de enfermedades causadas por la patata y las dificultades para convencer a sus médicos de que las patatas podían causar enfermedades. Mi primera publicación en la que describía la alergia y la intolerancia a la patata se publicó en una revista especializada hace casi treinta años, pero no despertó ningún interés, en contraste con la respuesta a la publicación en Internet en Foods Matter en 2004.
Desde entonces he seguido viendo pacientes ocasionales en los que la patata causaba una gran variedad de problemas que afectaban a diferentes sistemas corporales. Las reacciones alérgicas evidentes son poco comunes, pero las reacciones retardadas características de la intolerancia alimentaria son más frecuentes. Varios enfermos han hecho el diagnóstico ellos mismos como resultado de la lectura de la sección sobre la patata en mi sitio web www.allergiesexplained.com. No se han inventado análisis de sangre fiables para detectar la intolerancia a los alimentos, por lo que no hay que malgastar el dinero en las pruebas anunciadas o disponibles en las tiendas de productos naturales. Los análisis de sangre para las alergias mediadas por IgE y la enfermedad celíaca están disponibles a través del NHS.
Síntomas de intolerancia a la patata
La hinchazón, el viento, los cólicos y la diarrea, a menudo etiquetados como «SII» (Síndrome del Intestino Irritable) son manifestaciones comunes de los efectos en el intestino que cabría esperar si un alimento común estuviera irritando los intestinos. Dos casos habían sido diagnosticados como enfermedad de Crohn, pero evitar la patata fue curativo. Cuando se digiere la patata, entran en el torrente sanguíneo restos de patata, de modo que cualquier parte del cuerpo sensible a la patata reacciona, produciendo síntomas localizados en esa parte del cuerpo. Por ejemplo, si la piel está sensibilizada aparecerá un eczema, si las articulaciones están sensibilizadas se inflamarán, o el sistema nervioso reaccionará con efectos emocionales o de comportamiento. Por ello, los enfermos remitidos a una clínica especializada en el órgano o sistema afectado pueden encontrarse con que el consultor no sabe que la intolerancia alimentaria puede causar problemas en su especialidad.
Se recibieron bastantes respuestas de personas que habían descubierto que pelar, raspar o incluso tocar las patatas provoca picores en las manos y reacciones cutáneas, que suelen solucionarse convenciendo a un compañero para que haga las patatas, o utilizando guantes. Al raspar las patatas se produce un chorro muy fino de jugo que puede provocar picores en la nariz o los ojos, y a veces asma. Estas personas son probablemente alérgicas a la patata y la alergia podría extenderse, por lo que es conveniente evitarla. Varios han comprobado que las patatas nuevas producen efectos mucho peores que las viejas, lo que se explica por el hecho de que los alcaloides de la solanina se concentran bajo la piel, y especialmente en los brotes. (Otra posibilidad en este caso es el síndrome de alergia oral – Ed.)
Hubo muchos informes sobre todo tipo de efectos en el sistema nervioso, especialmente depresión, ansiedad, migraña o sensación de confusión y letargo. Algunos niños presentaban un comportamiento muy inadecuado, dislexia y dificultades de aprendizaje que desaparecían cuando se evitaba el consumo de patatas, pero que volvían a aparecer si se daban unas pocas patatas fritas como premio. En estos casos, no hay nada que perder si se evitan las patatas, los tomates, las berenjenas, los pimientos y las guindillas durante un periodo de prueba.
Una encuestada describió cómo un bebé de dos meses alimentado con leche materna gritaba continuamente hasta que se dio cuenta de que la madre estaba comiendo muchas patatas nuevas con piel del jardín. Cuando ella dejó de comerlas él se comportó con normalidad, por lo que no se le dio patata hasta los tres años, cuando se le dieron unas patatas fritas. El resultado fue que en pocos minutos «se transformó en un pequeño horror hiperactivo, trepando por todos los muebles y portándose mal» Su padre adora las patatas y cree que se está privando de ellas, pero cada vez que le da patatas fritas como capricho el resultado es la torpeza, el mal comportamiento y la negativa a irse a la cama. Varios parientes cercanos tienen problemas con la comida, entre ellos una prima que tiene eczemas si come tomates rojos, no amarillos, y tiene un antojo de salsa de tomate que provoca eczemas en dos horas. Un antojo de un alimento específico puede señalar el alimento que está causando el problema
Sensibilidad familiar
El caso reciente más sorprendente fue el de un hombre de 54 años que tenía asma desde la infancia. Había descubierto mi página web, en la que se describen con detalle los numerosos problemas que puede causar la patata, y decidió consultarme. Era consciente de que un rastro de leche o mantequilla le provocaba un asma grave en media hora, seguido seis horas más tarde de hinchazón, cólicos, náuseas y, finalmente, terminaba con diarrea. Incluso evitando estrictamente los productos lácteos, padecía un asma crónico grave y una rinitis muy difícil de controlar, además de una fuerte depresión y temblores. Los inhaladores que contenían fármacos esteroides en polvo de lactosa, que podían contener una traza de proteína de leche, le provocaban asma y sospechaba que otros alimentos podían estar implicados .
La primera pista importante estaba en su historia familiar. Su padre, de ochenta años, había padecido durante toda su vida el síndrome del intestino irritable, había tenido asma y eczema cuando era más joven, no podía comer tomates porque su boca reaccionaba a ellos, y no podía tolerar estar en la misma habitación que los pimientos, ambos miembros de la familia de las solanáceas. Un nieto de 23 años tiene asma crónica y había notado que la comida picante le provocaba cólicos y diarrea, probablemente debido a los chiles.
Cuando me consultó, descubrí que una batería de cuarenta pruebas cutáneas y sanguíneas eran todas negativas, pero el esputo contenía muchas células eosinófilas características del asma alérgica. Le sugerí que evitara la patata y todas las plantas solanáceas y que se alimentara sólo de arroz durante una semana. El resultado fue que en sólo 24 horas desaparecieron su depresión y sus temblores, junto con el asma, la rinitis grave y todos sus síntomas intestinales. A continuación, se le indicó que viviera con una dieta que incluyera sólo los pocos alimentos que raramente causan alergia o intolerancia, y se mantuvo bien con este régimen, y siente que se le ha dado una nueva oportunidad de vida.
Sus lecturas de flujo máximo aumentaron progresivamente de alrededor de 220 a 350, y después de algunas semanas a más de 400, y ha permanecido bien desde entonces. Parece que ya era consciente de algunas de sus intolerancias alimentarias, pero nunca había considerado la humilde patata como la causa más importante. Cuando su estado se estabilizó, se le indicó que realizara pruebas de alimentación con varios alimentos para averiguar cuáles le causaban reacciones y debían evitarse. Una ventaja añadida ha sido que cuando se convenció a su padre y a su nieto de que evitaran la patata y todas las plantas solanáceas, los problemas de toda la vida del padre desaparecieron, y el asma del nieto también mejoró considerablemente. Hubo otros relatos de familias en las que varios miembros estaban afectados de diferentes maneras que desaparecieron cuando se evitaron las solanáceas, por lo que puede haber una tendencia genética a reaccionar contra las solanáceas.
La patata es la más alergénica
La patata es, con diferencia, la solanácea que más enfermedades provoca, quizás porque es un alimento cotidiano muy común. A veces, el descubrimiento se produjo involuntariamente por la escasez de patatas, o la pista fue una reacción al humo del tabaco en un pub, ahora muy raro. Es curioso que no se haya informado de los efectos evidentes de fumar tabaco. Hay pruebas fehacientes de que los efectos sobre el sistema nervioso y el comportamiento pueden deberse a los alcaloides de las solanáceas, que pueden interferir con los neurotransmisores del cerebro, y, por supuesto, el tabaco es muy adictivo.
El Dr. Norman Childers, un eminente botánico de la Universidad de Rutgers, descubrió que su reumatismo incapacitante desaparecía cuando evitaba las solanáceas. Lo investigó a fondo, escribió libros y artículos científicos sobre esta causa evitable del reumatismo y creó la «Arthritis Nightshade Research Foundation», que sigue activa y se puede encontrar fácilmente en Internet. He visto muchos casos en los que la artritis se debía a los alimentos, la mayoría de las veces a la leche, pero muy raramente a las solanáceas.
Los medicamentos sólo suprimen
Todo el mundo quiere la píldora mágica que destierre todos sus males, pero en problemas crónicos como el asma o la artritis los medicamentos sólo suprimen los síntomas, pueden causar efectos secundarios y nunca curan. El concepto de tratar de encontrar una causa y evitarla es muy poco considerado hoy en día, pero no hay ninguna razón por la que no se puedan introducir dietas restringidas al mismo tiempo que los medicamentos supresores. Si la causa es un alimento o alimentos, los fármacos podrían retirarse sin que se produjera una recaída del problema crónico que se está tratando. Hoy en día la supresión es la norma, con un enorme coste para el NHS, y los efectos secundarios son comunes. He visto pacientes que se quejaban de que su médico miraba el ordenador durante la consulta en lugar de mirarlos a ellos, y nunca veían al mismo médico dos veces.
Cualquier persona que sospeche que su problema puede estar relacionado con una intolerancia alimentaria debería llevar un diario de alimentos detallado, registrando todo lo que pasa por los labios. Con el tiempo, el diario puede mostrar una relación entre los síntomas y el consumo de un alimento específico. El siguiente paso podría ser una dieta de prueba durante un máximo de tres semanas en las que sólo se consuman los pocos alimentos que rara vez causan problemas. Este enfoque se aplica a cualquier intolerancia alimentaria, así como a la patata, y las deficiencias nutricionales no se producen en sólo tres semanas. Si las molestias no mejoran, habrás demostrado que la alergia o intolerancia alimentaria es muy poco probable, así que vuelve a la dieta normal y olvídate. Nunca continúe con la dieta más de tres semanas. (He dado sugerencias mucho más detalladas para el autodiagnóstico de la intolerancia alimentaria aquí.)
Si el problema, sea cual sea, mejora, esto sugiere que la comida es la causa. La dieta restringida de pocos alimentos debe continuar mientras se dan alimentos de prueba para confirmar qué alimento, o alimentos, reproducen los síntomas. Una reacción a un alimento podría ser una coincidencia, así que no hay que sacar conclusiones precipitadas. Nunca es posible estar seguro de que un alimento específico es el que causa el problema a menos que un alimento de prueba cause una reacción cada vez que se come.
Nota Bene
Estos comentarios se aplican sólo a la intolerancia alimentaria, donde el alimento desencadena una reacción retardada al día siguiente y se requieren cantidades normales del alimento sospechoso para causar una reacción. Cualquier sugerencia de que reaccione rápidamente a una pequeña cantidad de cualquier alimento sospechoso significa que puede ser peligrosamente alérgico y nunca debe arriesgarse a un alimento de prueba. No puedo responsabilizarme de los efectos de las dietas, y debes consultarlo con tu médico antes de decidirte a experimentar con dietas.
Para obtener información más detallada sobre la intolerancia a la patata y una amplia gama de otras alergias e intolerancias, consulte el excelente sitio web del Dr. Morrow Brown en www.allergiesexplained.com
Para ver las cartas dirigidas al Dr. Morrow Brown de dos familias que habían tenido graves problemas con la alergia a la patata/sombra nocturna, haga clic aquí.
Publicado por primera vez en septiembre de 2011
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