Las momias Chinchorro de los Andes, de 7.000 años de antigüedad

Las momias del antiguo Egipto son posiblemente las más famosas del mundo. Sin embargo, no son las más antiguas que conocemos. Los chinchorros de Sudamérica comenzaron a conservar a sus muertos hace unos 7.000 años y sus momias se han convertido en una de las maravillas de la arqueología andina.

Los chinchorros fueron un pueblo que habitó la costa del desierto de Atacama, en el norte de Chile y el sur de Perú, entre el 7000 y el 1500 a.C. Los habitantes de esta cultura dependían de la pesca, la caza y la recolección para subsistir. Mientras que los primeros yacimientos Chinchorro conocidos datan del 7000 a.C., la momificación, según las pruebas actuales, data del 5000 a.C. Las momias Chinchorro fueron identificadas por primera vez en 1917 por el arqueólogo alemán Max Uhle. Excavaciones posteriores demostraron que dichas momias estaban repartidas a lo largo de la costa y concentradas entre Arica y Camerones. Sin embargo, fue en 1983 cuando se descubrió el mayor y mejor conservado hallazgo de momias Chinchorro. Este hallazgo no fue realizado por arqueólogos, sino por la empresa de aguas de Arica mientras se instalaba una nueva tubería cerca de los pies de El Morro.

Aunque Uhle identificó inicialmente tres categorías de momificación para mostrar una complejidad creciente a lo largo del tiempo, los arqueólogos han ampliado desde entonces su explicación. En consecuencia, los dos métodos más comunes utilizados en la momificación Chinchorro fueron la momia negra y la momia roja.

La técnica de la Momia Negra se utilizó desde aproximadamente el año 5000 a.C. hasta el 3000 a.C. Consistía en el desmembramiento, en el que primero se extraían la cabeza, los brazos y las piernas del muerto. A continuación, se secaba el cuerpo con calor y se separaba la carne de los huesos. A continuación se cortaba el cráneo por la mitad, a la altura de los ojos, para extraer el cerebro. Después de secar el cráneo, se empaquetó con material y se ató. El resto del cuerpo también se recompuso. Para reforzar las extremidades y la columna vertebral, se utilizaban palos bajo la piel. El cuerpo también se empaquetaba con materiales como arcilla y plumas. El cráneo se volvía a unir al cuerpo rearmado. Se utilizaba una pasta de ceniza blanca para cubrir el cuerpo y también para rellenar los huecos dejados por el proceso de reensamblaje. Además, se utilizó para rellenar los rasgos faciales normales de la persona.

Una representación artística del proceso de momificación. Fuente de la imagen.

La técnica de la momia roja se utilizó desde aproximadamente el año 2500 a.C. hasta el 2000 a.C. Se trataba de un método completamente diferente en comparación con la técnica de la momia negra, ya que los chinchorros realizaban incisiones en el tronco y los hombros del muerto para extraer los órganos internos y secar la cavidad corporal. Para extraer el cerebro, se separaba la cabeza del cuerpo. Sin embargo, al igual que en la técnica de la momia negra, el cuerpo se rellenaba con diversos materiales para darle un aspecto más humano. Además, se utilizaban palos para proporcionar un soporte estructural. Después se cosían las incisiones y se volvía a colocar la cabeza en el cuerpo. En la cabeza se colocaba una peluca hecha con borlas de cabello humano, que se sujetaba con un «sombrero» hecho de arcilla negra. Todo lo demás, aparte de la peluca, y a menudo la cara, se pintaba con ocre rojo.

Una momia Chinchorro. Fuente de la imagen.

Las momias Chinchorro parecen reflejar las creencias espirituales del antiguo pueblo Chinchorro, aunque se desconoce la razón exacta por la que momificaban a sus muertos. Algunos estudiosos sostienen que era para preservar los restos de sus seres queridos para el más allá, mientras que otra teoría comúnmente aceptada es que había una especie de culto a los antepasados, ya que hay pruebas tanto de que los cuerpos viajaban con los grupos como de que eran colocados en posiciones de honor durante los principales rituales, así como un retraso en el propio entierro final.

Una de las características más impresionantes de las momias Chinchorros es la escala a la que se hizo. A diferencia de los antiguos egipcios, que reservaban la momificación para la realeza y la élite, la comunidad Chinchorro concedía a todos, independientemente de su edad o estatus, este rito sagrado. La decisión de preservación igualitaria se demuestra en la momificación de todos los miembros de la sociedad e incluía a hombres, mujeres, ancianos, niños, bebés y fetos abortados. De hecho, es frecuente que los niños y los bebés recibieran los tratamientos de momificación más elaborados.

Una explicación de esta práctica funeraria igualitaria es el cambio climático. Como el desierto de Atacama es uno de los lugares más secos del planeta, los cadáveres se habrían conservado de forma natural. Además, como los chinchorros enterraban a sus muertos en tumbas poco profundas, es probable que los cuerpos quedaran parcialmente expuestos por los vientos. Al aumentar el nivel del agua del mar hace unos 6.000 o 7.000 años, también aumentó la cantidad de recursos marinos, lo que a su vez sirvió de apoyo a una población más numerosa. Al aumentar el tamaño del grupo, habría un mayor intercambio de ideas, lo que llevó a una mayor prosperidad y complejidad cultural, una de ellas sería la práctica de la momificación. Quizás uno de los aspectos más interesantes de los Chinchorros es que, según las pruebas disponibles, parece que no se desarrolló la jerarquía social, a diferencia de otras civilizaciones tempranas. Cómo esta cultura consiguió mantenerse igualitaria durante muchos milenios y funcionar a nivel social sin jerarquía es algo que ha intrigado a arqueólogos y antropólogos durante décadas. La investigación de este aspecto de su cultura está en curso.

Imagen destacada: Cabeza de una momia Chinchorro . Fuente de la foto: Esto es Chile .

Por Ḏḥwty