El Havre, en Normandía, fue en su día una estación balnearia muy popular. Tras la apertura de la línea ferroviaria de París a Le Havre en 1847, atrajo a los parisinos en masa para disfrutar de las largas playas y tomar el aire fresco del mar. Pero hoy en día es famosa por su enorme puerto y por su extraordinaria arquitectura. Una ciudad construida a mediados del siglo XIX que fue un modelo para la vida moderna.
Historia de Le Havre
A algunas personas les encanta la modernidad de Le Havre (yo soy una de ellas) y a otras no. Pero no se puede ignorar. Es una de las pocas ciudades del siglo XX del mundo que ha sido declarada patrimonio de la UNESCO, y es extraordinaria. No hay ningún otro lugar como éste en Francia.
El Havre fue arrasado al final de la Segunda Guerra Mundial. Alrededor del 80% tuvo que ser reconstruido rápidamente para realojar a 80.000 personas, muchas de las cuales se refugiaron en barracones estadounidenses. El arquitecto Auguste Perret, nacido en Bélgica y maestro de Le Corbusier, fue designado para supervisar la reconstrucción entre 1946 y 1964. Era un hombre que simplemente amaba el hormigón armado.
La nueva ciudad de Le Havre
Para mí, el trazado y el concepto de esta nueva ciudad refleja algunos de los sueños del creador de Le Havre. El rey Francisco 1, que originalmente quería llamarla Francisópolis, hizo construir la ciudad en 1517. Ya había trabajado con el genio Leonardo da Vinci en un proyecto urbanístico. Aunque no era para El Havre, el objetivo era crear una «ciudad ideal» y las notas de Da Vinci muestran que incluía casas prefabricadas, un mejor saneamiento y calles fáciles de recorrer. Al igual que el objetivo de Perret.
La visión de Auguste Perret en Le Havre
En Le Havre, Perret entregó una ciudad ideal 450 años después de la creación de Le Havre. Creó un mar de edificios de hormigón, utilizando el material de diferentes maneras e instruyendo a los 100 arquitectos del proyecto para que utilizaran el hormigón en todos los diseños. Muchos de los edificios tienen un aire algo soviético pero con un toque de estilo francés: esculturas art decó, balcones y ventanas francesas.
La vista desde la torre de 17 pisos junto al Hôtel de Ville muestra una ciudad con bulevares franceses rectos y amplios. La avenida Foch, conocida como los Campos Elíseos de El Havre, con 80 metros de ancho, es 10 metros más ancha que la versión parisina.
La iglesia de San José de Perret, que desde el exterior tiene un aspecto más bien utilitario a pesar de su aguja en forma de cohete que puede verse a kilómetros de distancia, es increíble por dentro. Un asombroso mosaico de 12.000 vidrieras diminutas en rojo, naranja, oro y violeta le confieren una sensación de calidez. Parece de otro mundo, como algo de Stargate. Los asientos se organizan en círculo alrededor del altar de hormigón. Perret murió en 1954 antes de que se terminara. Aunque fue ateo toda la vida, la leyenda cuenta que pidió ser bautizado aquí. También quería ser enterrado aquí, pero en realidad fue enterrado en París según los deseos de su esposa. Sólo hay dos estatuas en el interior, procedentes de la iglesia original.
Los extraordinarios monumentos de Le Havre
Con el paso de los años, la ciudad no ha dejado de desarrollarse y algunos de los lugares imprescindibles son:
El centro acuático Les Bains des Docks, diseñado por el legendario arquitecto Jean Nouvel. No se pierda la oportunidad de bañarse en una de sus 12 piscinas cuando vaya a Havre, es de una belleza impactante.
Los Volcanes de Oscar Niemeyer hacen que uno se detenga sorprendido. Los lugareños llaman al gran volcán que es un teatro, el «bote de yogur». Se puede ver por qué con su blanco puro, sus lados inclinados y su cima plana. El volcán pequeño, recientemente renovado, es ahora la biblioteca pública y es tan extraordinario por dentro como por fuera. Cualquiera puede entrar, y debería hacerlo, para experimentar el extraordinario diseño interior, que, por supuesto, está en consonancia con el tema arquitectónico de Le Havre. Es como estar en una nave espacial con ventanas talladas en las gruesas paredes. Hay asientos de la era espacial en colores brillantes y una amplia escalera. Hay exposiciones periódicas y una cafetería muy chula. Tiene que ser una de las bibliotecas más extraordinarias del mundo. www.lehavre.fr/annuaire/bibliotheque-oscar-niemeyer
Monet y el puerto de Le Havre
El artista Claude Monet, que pasó su infancia en Le Havre, quedó tan conmovido que pintó su obra más famosa, una vista del puerto de Le Havre. Titulada Impresión, sol naciente, dio nombre al movimiento impresionista. La famosa casa y los jardines de Monet en Giverny están a una hora y media en coche de El Havre.
El puerto es hoy el punto de procesamiento de más contenedores de transporte marítimo que ningún otro en Francia. La ciudad los utiliza en la construcción – hacen pisos de estudiantes divertidos. Y en el arte, donde los contenedores se han transformado en una elegante y curvilínea escultura de Vincent Ganivet, en el muelle de Southampton.
Puede hacer una visita al puerto que resulta fascinante (sitio web: navigation-normande.fr).
La vida en la playa
La playa de guijarros de Le Havre es larga y se extiende hasta Saint Adresse, que tiene una playa de arena. Aquí se encuentran los «Jardines colgantes» con vistas a la bahía del Sena y la capilla de Notre Dame des Flots, construida en 1859. Recientemente restaurada, fue construida originalmente para que los pescadores fueran a rezar por un viaje seguro. Ahora está llena de placas conmemorativas, maquetas de barcos y pinturas, y sigue en uso. Está abierta durante toda la semana y las vistas desde sus jardines son preciosas.
Cultura de Le Havre
Hay varios museos en la ciudad y los amantes de la cultura encontrarán muchos para complacerles:
MUMA: El Museo de Arte Moderno fue el primer museo construido expresamente en Francia. Su colección impresionista sólo es superada por el Museo de Orsay. Monet, Renoir, Boudin y Pissaro están presentes. No se pierda la cafetería que da al puerto para hacer una pausa y disfrutar de las vistas.
El piso piloto de Auguste Perret, amueblado con artículos de los años 50 para ahorrar espacio, es realmente sorprendente. No desentonaría en un elegante loft neoyorquino. En 1949 creó un piso piloto para que la población local viera lo que proponía con la reconstrucción de Le Havre. No todos quedaron impresionados por su moderna reconstrucción de la ciudad. Este piso piloto, recreado en 2005, revela lo visionario que era. El espacio, de 99m₂ exactos (como todos los pisos) está bellamente distribuido.
Un calentador en cada bloque proporcionaba suficiente aire caliente para calentar todos los pisos del bloque a través de un sistema de conductos. Las puertas plegables y dobles hacían que el apartamento estuviera bañado por la luz especial de Le Havre durante todo el día, pero podían crear privacidad. Los baños estaban en cada apartamento. Fue en una época en la que muchas casas todavía tenían lavabos exteriores y bañeras de hojalata colgadas en la pared. La visión de Perret ha tenido una influencia mundial y se puede ver claramente en este maravilloso piso museo. (Detalles: www.lehavretourisme.com)
La próspera escena artística de El Havre
El Havre ha atraído durante mucho tiempo a los artistas y muchos de los que trabajan hoy en día en la ciudad encuentran su arquitectura como una gran inspiración. En la Galería Mascarade, el antiguo diseñador gráfico Masquerade crea obras vibrantes e impresionantes con tinta china y acrílico. Sus intrincadas obras y sus piezas de estilo pop art están muy influenciadas por el arte callejero con temática de Le Havre. Constituyen un fabuloso y colorido recuerdo de su visita.
La singular galería de arte y tienda de Pierre Lenoir Vaquero es también una tienda de cerveza. Vaquero, pintor, fotógrafo y escultor, tiene como tema Le Havre. Crea divertidos cuadros en colores pastel de lugares emblemáticos. Inspirado en el hormigón, también diseña esculturas y adornos: sus pequeños corazones de hormigón son el recuerdo ideal. La Cave a Bieres, 1, rue des Gobelins.
Cyril Plate pinta, dibuja y esculpe. A menudo utiliza materiales crudos y reciclados como inspiración para sus pinturas, dibujos y esculturas. Utilizando una señalización de calle reciclada, creó esta obra de arte para conmemorar el 500 aniversario de Le Havre.
Comer y beber
Hay mucha oferta y una escena gastronómica en constante crecimiento, especialmente a lo largo del paseo marítimo, ya que el programa de actualización de Le Havre está en marcha.
Cenar &: Les Enfants Sages tiene un menú encantador, una especie de estilo lionés con un toque. En una casa de maestros de la vieja escuela, donde las habitaciones son pequeños comedores y hay un bonito jardín con mesas en la terraza. Relajado, sin pretensiones y delicioso. Es muy popular, así que reserva con antelación si puedes (puedes hacerlo online a través de su página web)
No te lo pierdas: El arquitecto está dirigido por el australiano Damian Tither. En una visita a Le Havre para pasar unas vacaciones se «enamoró de la arquitectura, la luz y el ambiente». El restaurante tiene un estupendo menú vegetariano y un toque de cocina australiana «pollo a la cerveza, cerdo desmenuzado», además de comida con influencia asiática. Desde la terraza o el interior de estilo años 50 se tiene una vista de primera fila de los barcos que pasan. Ideal para disfrutar de una jarra de cerveza, cócteles o vino (incluso australiano).
Los lugareños adoran: Au Caid, junto a la Tour Perret, es una institución. Inaugurado en 1954, este edificio protegido es acogedor y encantador y un lugar de encuentro favorito para los lugareños. Es ideal para tomar una copa, un tentempié o el plato del día de la temporada.
Sentido de la playa: Au Bout du Monde es el lugar perfecto para relajarse y contemplar la increíble luz de Le Havre con una copa. Al estilo de las cabañas de playa, en primera línea de mar, es el lugar al que hay que ir para disfrutar de una divertida lista de cócteles y platos al estilo de la comida callejera. 1 Boulevard Foch, 76310 Sainte-Adresse
Información útil
Toma una visita guiada por la ciudad. Reserve en la oficina de turismo (mi guía Kamil fue fabuloso).
Sólo hay 35 minutos a Honfleur y 40 minutos a Etretat desde Le Havre.
Puede llegar fácilmente a Le Havre en tren desde París en unas 2,5 horas.
Alójese en: Hotel Nomad, un llamativo edificio junto a la estación de Le Havre y la parada de tranvía, a poca distancia del centro de la ciudad. Sus habitaciones de alta tecnología tienen duchas con iluminación ambiental y son ecológicas, con alfombras hechas de redes de pesca recicladas. El agua caliente procede de paneles solares y hay sistemas de descarga de agua de lluvia. Este es el futuro de los hoteles.
Hotel Oscar, en la plaza central con vistas al Volcán. La elegancia de mediados del siglo XIX manda aquí – piense en pósters de época y muebles planos de Perret.
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