Recuerdo claramente el momento en que nuestro obstetra dijo que no teníamos otra opción que ir a una cesárea de emergencia. Como si tratara de negociar las condiciones, le hice dos preguntas: ¿puede mi doula hacer fotos en el quirófano y podré seguir dando el pecho?
«Por supuesto que podrás dar el pecho», me tranquilizó mi comadrona, al tiempo que me prometía que lo haría lo mejor posible en cuanto a las fotos.
Después del nacimiento de nuestro hijo pasé 68 horas en el hospital. Descubrí que eso es tiempo suficiente para ocho turnos de lactancia y aproximadamente ocho opiniones únicas sobre la forma correcta de amamantar. Cada enfermera me dijo que lo estaba haciendo mal. Su manera era la ÚNICA manera.
Sujétalo como si fuera un balón de fútbol. Aplastar el pecho entre los dedos como un sándwich. Apunta tu pezón hacia el techo. Extrae la leche primero para que él pueda olerla. No te saques leche – ¡la desperdiciarás!
A pesar de sentirme preparada cuando estaba embarazada, al enfrentarme a mi nueva realidad sentí que nunca dominaría la lactancia. Me aterraba la idea de defraudar a mi bebé. Por suerte, tuve la suerte de contar con un trío de comadronas experimentadas que me aseguraron, con toda tranquilidad, que por muy imposibles que me parecieran las cosas en esos primeros días, podría salir adelante.
Aún así, ansiaba más apoyo.
Ansiaba que alguien me dijera qué hay más allá de lo que yo podía ver? ¿Cuáles son las recompensas de empujar mi cuerpo más allá de lo que quiere ir? ¿Cómo voy a empujar a través del dolor? ¿Las lágrimas? ¿Cómo resistiré la presión de abandonar cuando todo el mundo me diga que es hora de parar?
Esta es la razón por la que me siento obligada a escribir sobre la lactancia materna, porque me sentí increíblemente sola en esos primeros días y noches. Quiero compartir mi raro, muy amado y fuera de lo común-mapa con la esperanza de que pueda ayudar a otros. Para inspirar y animar a quienes han llegado a una bifurcación en su propio camino y no saben qué dirección es la correcta para ellos.
Pero, hay un grupo de madres que no reconocí hasta hace poco.
Están en la metafórica cabecera del camino, plenamente conscientes de las recompensas que promete la aventura. Han estrenado sus botas de montaña, pero algo les impide ponerse en marcha. Mientras ven a los excursionistas experimentados animar a los principiantes, sienten una profunda sensación de pérdida. Y cuando las que estamos en el viaje no podemos evitar compartir con entusiasmo nuestras experiencias sin filtro, se siente como si se echara sal en una tierna herida.
Este sentimiento es familiar para demasiadas madres; para las mujeres que anhelan amamantar pero que no pueden hacerlo por una u otra razón.
Experimentar una sensación de duelo por las expectativas no cumplidas en un momento en que las hormonas maternas están en su punto más alto envía a las frágiles nuevas madres a una peligrosa montaña rusa emocional. Aunque soy muy consciente de los innegables beneficios biológicos de la lactancia materna, no hay nada más importante para la salud y la felicidad de un niño que una madre feliz y sana.
El suicidio como secuela de la depresión posparto (DPP) es la principal causa de muerte de las madres primerizas. La idea de que las madres jóvenes se quiten la vida me deja sin palabras.
Mirando a través de la lente de mi propia experiencia, me han confundido los recientes titulares que sugieren que la lactancia materna puede causar depresión postnatal, porque siempre pensé que lo contrario era cierto.
Entonces, ¿cuál es la correcta?
Como la mayoría de las cosas en la vida, nada es blanco o negro; ambas afirmaciones pueden ser simultáneamente ciertas. Profundicemos un poco más para saber por qué.
La lactancia materna protege a las nuevas madres de la depresión posparto
Para la mayoría de las nuevas madres que pueden dar el pecho las investigaciones demuestran que ofrece protección contra la depresión posparto. ¿Cómo?
Hay dos hormonas maternas fundamentales que se liberan durante la lactancia: la oxitocina y la prolactina. La oxitocina ayuda a las madres a sentirse felices y fomenta el comportamiento maternal. Y la prolactina, la hormona productora de leche, parece producir una calma especial en las madres. También se ha demostrado que las madres que amamantan tienen una respuesta menos intensa a la adrenalina, lo que se traduce en una menor respuesta al estrés.
Además de la secreción de hormonas que mejoran el estado de ánimo, el sueño extra del que disfrutan las madres que amamantan (lactancia + cosueño) desempeña un papel importante en la reducción del riesgo de depresión. Un estudio realizado por la Dra. Kathleen Kendall-Tackett, Ph.D, IBCLC, en el que participó una muestra de 6.410 madres de bebés de entre 0 y 12 meses de edad, reveló que las mujeres que dan el pecho de forma exclusiva declararon haber dormido significativamente más horas, gozar de mejor salud física, tener más energía y sufrir menos depresión que las madres que dan el pecho de forma mixta o con leche artificial.
Durante su investigación, Kendall-Tackett identificó un factor de riesgo clave para la DPP: el número de minutos que tarda una madre en dormirse después de haberse despertado. Incluso la ligera variación de tardar veinte frente a treinta minutos en dormirse (especialmente cuando se repite varias veces en una noche) puede significar la diferencia entre una madre deprimida y otra que no lo está.
Mientras que las madres que dan el pecho se despiertan con más frecuencia para amamantar a sus bebés, se vuelven a dormir con más facilidad. Las madres que dan el pecho se despiertan con menos frecuencia, pero se despiertan de forma más completa y el tiempo que pasan despiertas es significativamente mayor.
El cansancio que sienten las madres que dan el pecho se suele calificar de forma negativa, pero es la forma que tiene la naturaleza de relajarnos para volver a dormir y salvaguardar nuestra salud mental y emocional.
Esta información, que puede salvar vidas, merece ser difundida por todas partes. Respalda la necesidad de proporcionar un apoyo y una educación ilimitados a las madres, asegurando que si pueden y quieren amamantar, los obstáculos superables no se interpondrán en su camino.
¿PUEDE LA LACTANCIA AUMENTAR EL RIESGO DE DEPRESIÓN POSTPARTO?
Cuando una madre se apasiona por la lactancia materna pero se ve saboteada por consejos inexactos, puede terminar prematuramente su viaje de lactancia. Esto puede ser una experiencia traumática y aumenta su riesgo de padecer DPP de dos maneras: por la pérdida de protección hormonal y por la angustia emocional de una intención incumplida.
Al analizar los datos de las madres en un estudio británico en curso, los investigadores estudiaron los efectos de la lactancia materna en la salud mental de las madres a los 2, 8, 21 y 32 meses después del parto. Descubrieron que el impacto de la lactancia en la DPP estaba muy influenciado por la intención de las madres de amamantar.
El menor riesgo de DPP se encontró entre las mujeres que habían planeado amamantar a sus bebés y pudieron hacerlo con éxito.
El mayor riesgo de DPP se encontró entre las madres que habían planeado amamantar pero no lo hicieron. Curiosamente, el riesgo de DPP también aumentó en las mujeres que no tenían intención de amamantar a sus bebés pero lo hicieron.
La intención materna puede ser un factor clave para predecir el DPP.
Otro grupo de madres vulnerables son las que han experimentado una depresión preexistente durante el embarazo. En estas circunstancias, se aconseja a muchas mujeres que dejen de amamantar bajo el supuesto de que esto reducirá la presión que siente la nueva madre, pero este consejo puede ser falso. Uno de los estudios más amplios realizados hasta la fecha observó que las mujeres, incluso con una depresión preexistente, son propensas a experimentar un empeoramiento de sus síntomas si interrumpen prematuramente la lactancia materna.
La doctora Ruta Nonacs, del Centro para la Salud Mental de la Mujer del Hospital General de Massachusetts, afirma que esto se corresponde con lo que ella observa clínicamente. Las mujeres que no quieren dar el pecho, generalmente se las arreglan bien sin él. Las mujeres más angustiadas son las que, a pesar de estar fuertemente comprometidas con la lactancia, encuentran dificultades y finalmente no pueden amamantar.
El mensaje para llevar a casa: cuando hay una desviación significativa entre lo que se esperaba y lo que realmente sucede, la vulnerabilidad de una mujer a la DPP aumenta.
NUNCA HAY DEMASIADO APOYO
Convertirse en madre es una metamorfosis emocional que nos desafía de una manera totalmente inédita. Nuestra visión de lo que significa ser MADRE para cada una de nosotras es única e individual. Pero una cosa es cierta: nunca estuvimos destinadas a hacer esto solas. Se suponía que las abuelas, las tías, las amigas y las primas nos ayudarían y nos mostrarían el camino.
Iluminando el sendero para que no tengamos que tantear el camino en la oscuridad.
Se suponía que esto iba a ser un viaje lento, una aventura épica, no un sprint hasta la línea de meta con plazos artificiales. Necesitamos animadores, no competencia. Y las nuevas madres necesitan apoyo, tanto si deciden dar el pecho como si no. Tanto si pueden amamantar como si no.
En lugar de ponernos en contra de las demás por nuestras elecciones particulares, tenemos que reconocer los problemas reales y unirnos para incitar al cambio. Luchar por una atención postnatal abundante y precisa. Exigir un permiso de maternidad adecuado. Desafiar el statu quo para que las nuevas madres se sientan apoyadas, valoradas y respetadas.
Y como madres necesitamos encontrar fuerza y comunidad en nuestras similitudes en lugar de permitir que nuestras diferencias nos dividan. Apoyémonos mutuamente, tanto si tomamos las mismas decisiones como si no, porque lo que más necesitan nuestros hijos son madres felices y sanas.