Al igual que ocurre con las personas, los comportamientos y la salud de los perros cambian a lo largo de las diferentes etapas de su vida. Sabiendo lo que puede esperar, no se sentirá desconcertado cuando su perro adopte de repente un comportamiento inesperado o muestre signos de «desaprender» conductas que creía dominar.
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Cachorros
Son increíblemente tiernos. Puedes verlos crecer literalmente. Es fascinante, y a veces divertido, ver cómo tu cachorro pone a prueba su entorno, practica nuevas habilidades y crea una relación cariñosa contigo. También pueden ser implacables, necesitados y agotadores, por lo que debe ser paciente con su cachorro -y con usted mismo- mientras su perro pasa por estas primeras etapas de su vida.
Los cachorros comienzan a aprender al nacer. Las investigaciones demuestran que son más receptivos al aprendizaje entre las ocho y las 16 semanas de edad. Este es también un momento importante para comenzar su socialización con el fin de evitar la creación de miedos. En muchas comunidades, existen clases de socialización para cachorros de tan sólo ocho o nueve semanas de edad. Planifique el inicio del adiestramiento de su cachorro desde el primer minuto en que se haga cargo de él. Utilice muchos elogios para enseñar a su cachorro los comportamientos que quiere que aprenda.
Los cachorros jóvenes necesitan mucha atención, especialmente durante las primeras semanas después de llevarlos a casa. Es posible que tenga que sacarlos al exterior para que hagan sus necesidades con una frecuencia de una hora o inmediatamente después de comer. Por lo general, pueden aprender a aguantar y bajar a unas cinco u ocho veces al día después de unas semanas. También tendrá que empezar a entrenar a su cachorro para que aprenda a identificar su jaula como un espacio seguro, tranquilo y protegido. Asegúrese de tener muchas golosinas a mano desde el principio para recompensar y entrenar los nuevos comportamientos, pero utilice también otras recompensas, como los comentarios positivos, las caricias y los abrazos.
Alimente a su cachorro con una dieta de comida seca de alta calidad que contenga las vitaminas y los minerales que necesitan los perros en crecimiento. Mantenga la comida para humanos al mínimo. Puede causar desequilibrios que afecten a la formación de los huesos, los músculos y los órganos sanos y conducir a la obesidad más adelante. Los cachorros deben recibir cuatro comidas al día entre las ocho y las doce semanas de edad. Esto puede reducirse a tres comidas al día una vez que lleguen a los tres o seis meses de edad. Entre los seis meses y el año de edad, sólo necesitarán alimentarse dos veces al día, lo que es normal para los perros adultos.
Otra característica de los cachorros es la tendencia a la masticación destructiva. Para los perros, masticar ayuda a fortalecer sus dientes y proporciona una forma de estimulación mental, y es una forma de aprender sobre el mundo. Dé a su cachorro juguetes para masticar e intente mantener fuera de su camino las cosas que no quiere que mastique. Si masticar se convierte en un problema, el Centro Médico para Mascotas puede ayudarle a identificar las técnicas de adiestramiento para superar este problema.
La otra actividad importante a realizar con los cachorros es conseguir las vacunas que necesitan para una vida saludable. (Para obtener más información, consulte la sección Vacunas).
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Adolescencia
¡La adolescencia es tan desafiante y confusa física y mentalmente para los perros como lo es para las personas! Tanto los perros machos como las hembras pasan por cambios hormonales que pueden ser perturbadores. Los perros alcanzan la adolescencia entre los seis y los 18 meses. Durante la adolescencia, su perro experimentará un rápido crecimiento, que puede causarle un leve dolor. Cuando le salgan los dientes permanentes, su perro necesitará juguetes para masticar para aliviar la presión sobre la mandíbula. Tenga cuidado con cualquier actividad extrema, ya que los cartílagos de crecimiento son frágiles y susceptibles de sufrir lesiones. Durante este periodo, al perro se le cae el pelo de bebé y le sale el de adulto. Esto significa que puede haber más muda durante un tiempo.
La adolescencia en los perros marca su madurez sexual, normalmente entre los ocho y los 12 meses. La esterilización entre los dos y los seis meses de edad puede aliviar la mayoría de los síntomas asociados a la madurez sexual. En el caso de las hembras, se trata de su primer celo. Puede notar que su perra se vuelve más juguetona y coqueta con los perros macho. Algunas perras se vuelven más propensas a vagar, por lo que tendrá que tener mucho cuidado de no dejar que su perra se aleje de usted. Las perras adolescentes suelen necesitar orinar con más frecuencia. A veces desarrollan algunos comportamientos agresivos, sobre todo hacia otras perras. Utilice técnicas de adiestramiento para reforzar los comportamientos que desea y recuerde que esto es sólo una fase.
Los machos adolescentes mostrarán nuevos comportamientos, algunos de los cuales pueden parecer más agresivos. Sus cuerpos están produciendo testosterona a niveles más altos que los de los perros machos adultos, lo que explica sus comportamientos extremos. Al mismo tiempo, los perros machos empiezan a responsabilizar a otros perros como adultos durante la adolescencia, lo que puede dar lugar a peleas con otros perros. El perro macho tarda en aprender a gestionar estos nuevos sentimientos y responsabilidades. Otros comportamientos problemáticos típicos de los machos adolescentes son el marcaje con orina y el vagabundeo. Todos estos comportamientos pueden compensarse con técnicas de adiestramiento estándar.
Si su perro adolescente muestra un comportamiento destructivo, es probable que sea un signo de aburrimiento o ansiedad. Planifique dar a su perro adolescente más ejercicio para ayudar a contrarrestar todos sus cambios físicos, proporcionarle la estimulación mental que necesita y cansarlo para que esté más tranquilo en casa. La adolescencia también es un buen momento para adiestrar a los perros porque están aprendiendo sus límites con las personas y con otros perros. A esta edad, distinguen entre las personas que conocen y las que no. Intente ser paciente y juguetón para superar su frustración con el mal comportamiento y recuerde que la adolescencia en los perros es una fase.
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La vejez
Los años de vejez de un perro son realmente dorados. Los perros mayores tienden a ser felices. Están asentados en una rutina familiar y se vuelven especialmente cariñosos durante esta época de su vida. Las distintas razas alcanzan esta fase de la vida en momentos diferentes, pero es importante que sepa cuándo su perro alcanza esta etapa avanzada de la vida debido a los cambios necesarios en su dieta, nutrición, ejercicio y salud. Su veterinario puede ayudarle a identificar cuándo su perro necesita hacer estos ajustes.
Los problemas más comunes que desarrollan los perros en la edad avanzada son:
- Displasia de cadera, que dificulta o incomoda a su perro para caminar o correr. Las soluciones van desde la medicación hasta la cirugía, dependiendo de la gravedad.
- Problemas ortopédicos en las articulaciones y los huesos por el desgaste regular de la vida. La artritis aparece en muchos perros en esta etapa.
- Hipotiroidismo, que puede ralentizar a su perro y conducir a la obesidad y la mala salud del corazón. Su veterinario puede comprobar esto con un simple análisis de sangre, y es fácil de manejar con la medicación.
- Los problemas oculares, como las cataratas y otros problemas, dificultan la visión y pueden conducir a la ceguera.
- Los cánceres de todo tipo aparecerán en los perros en esta fase de la vida.
A medida que los perros llegan a la vejez, pueden tener lapsos de memoria o mostrar signos de confusión. Muchos perros necesitan eliminar con más frecuencia debido a la disminución de las funciones renales y de la vejiga. Si su perro no fue esterilizado, hay una mayor probabilidad de infecciones o cánceres de los órganos reproductores. Si vigila a su perro, podrá reconocer estos cambios a tiempo. Los medicamentos pueden ayudar a superar algunos de ellos, y también hay otros recursos y técnicas disponibles, sobre todo dispositivos para ayudar a los perros con problemas ortopédicos. Puedes enseñar a tu perro nuevas formas de solucionar cualquier problema de salud. Lo más importante es que trates a tu perro con delicadeza y no lo presiones más allá de su cambiante nivel de capacidades. Algunas actividades, como saltar para atrapar un juguete, deben evitarse para prevenir el dolor, las lesiones y un mayor deterioro.
Con el tiempo, su perro puede necesitar ayuda para realizar actividades sencillas de la vida diaria. Hable con su veterinario sobre los recursos que pueden ayudar en esta fase también. Unos pequeños ajustes pueden ayudar a su perro a seguir funcionando con relativa normalidad durante el mayor tiempo posible. Lo más importante es que dedique tiempo a dar a su perro mucho afecto y caricias. Esta suele ser la etapa más cariñosa de la vida de un perro y le brinda la oportunidad de construir recuerdos felices juntos.
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