Canadá es el segundo país más grande del mundo, con unos diez millones de kilómetros cuadrados. El país se extiende desde el Océano Atlántico hasta el Océano Pacífico, y desde la frontera norte de los Estados Unidos continentales en el sur, hasta el Océano Ártico en el extremo norte. Este enorme país puede dividirse en 5 regiones distintas. Éstas son:
Las 5 regiones de Canadá
- Provincias del Atlántico
- Canadá Central
- Provincias de la Pradera
- Costa Oeste
- Territorios del Norte
Capital de Canadá
La capital de Canadá es Ottawa, una ciudad situada a orillas del río Ottawa, en el centro de Canadá, en la provincia de Ontario. Es en Ottawa donde se encuentra el Parlamento de Canadá, el Tribunal Supremo y la residencia del Primer Ministro, entre otros lugares relacionados con el gobierno. Otra de las principales atracciones de la capital canadiense es el Canal Rideau, que atraviesa la ciudad. Durante el invierno, cuando el canal se congela, mucha gente disfruta patinando en él.
Provincias y territorios
Al igual que Estados Unidos, Canadá es un estado federal. Está compuesto por diez provincias y tres territorios, cada uno de los cuales tiene su propia capital. Las provincias atlánticas son Terranova y Labrador, Nuevo Brunswick, Nueva Escocia y la Isla del Príncipe Eduardo. El centro de Canadá incluye las provincias de Quebec y Ontario. Las tres provincias de las praderas son Manitoba, Saskatchewan y Alberta. La región de la costa oeste de Canadá es la provincia de Columbia Británica. El Territorio del Yukón, los Territorios del Noroeste y Nunavut conforman los Territorios del Norte de Canadá.
Población
Aunque Canadá es un país muy grande, su población es relativamente pequeña en comparación con otros grandes países. En Canadá viven unos 34 millones de personas, la mayoría en ciudades. Sin embargo, todavía hay una población considerable en Canadá que vive en pueblos más pequeños y zonas rurales.
La población de Canadá es increíblemente diversa. Si se recorre el vasto territorio del Gran Norte Blanco, lo más probable es que se encuentren canadienses de todas las razas, religiones, culturas y credos.
La mayor parte de la población de Canadá está formada por personas de ascendencia europea, especialmente los descendientes de los colonos británicos y franceses.
Las adiciones más recientes a la población de Canadá han sido personas de origen no europeo. En los últimos cincuenta años, Canadá ha acogido a millones de inmigrantes de todo el mundo, incluyendo Asia, África, América Latina y el Caribe.
Canadá también es el hogar de muchos pueblos aborígenes, como los mi’kmaq de las provincias atlánticas, los iroqueses del centro de Canadá, los cree de las llanuras de las provincias de las praderas, los haida de la Columbia Británica y los inuit de los territorios del norte de Canadá.
Los habitantes de Canadá comparten una gran variedad de creencias religiosas. Entre los canadienses aborígenes, todavía se practican algunas religiones tradicionales. En cuanto a la población no indígena de Canadá, se encuentran personas que practican todas las religiones principales del mundo. Las diferentes denominaciones del cristianismo representan una gran parte de la población de Canadá, pero también hay importantes comunidades de musulmanes, judíos, hindúes y sikhs, especialmente en las grandes ciudades.
Recientemente, el gobierno federal de Canadá ha anunciado planes para acoger hasta 1,2 millones de nuevos inmigrantes en los próximos tres años, lo que significa que la población del país probablemente será aún más diversa de lo que ya es.
Provincias atlánticas
Hay cuatro provincias atlánticas: Terranova y Labrador, Nuevo Brunswick, Isla del Príncipe Eduardo y Nueva Escocia.
Terranova y Labrador
Esta fue la última provincia en unirse a la Confederación Canadiense, en 1949. Como su nombre indica, la provincia de Terranova y Labrador consta de dos partes. Labrador se encuentra en la parte continental de Canadá, y frente a su costa está la isla de Terranova. La provincia es famosa por su pesca y sus pintorescos pueblos costeros. Las diferentes corrientes del océano Atlántico hacen que los inviernos sean fríos y los veranos frescos. En muchas ocasiones, las corrientes marinas se combinan para crear una densa niebla, que es un espectáculo habitual en la costa de Terranova. A finales del siglo XX, la disminución de las poblaciones de peces obligó a la provincia a invertir en otras industrias, como la extracción de minerales y el turismo.
Isla del Príncipe Eduardo
La Isla del Príncipe Eduardo, o PEI para abreviar, es la provincia más pequeña de Canadá. La provincia es la cuna de la Confederación de Canadá en 1867, aunque no se convirtió en provincia hasta 1873. Como su nombre indica, PEI es una isla, originalmente llamada Abegweit por los indígenas Mi’kmaq. Al igual que las demás provincias atlánticas, la IPE tiene un clima muy influenciado por el océano Atlántico, cuyas corrientes provocan a menudo un retraso en la llegada de las distintas estaciones en comparación con el resto de Canadá. Como en otras provincias atlánticas, la pesca ha sido históricamente una industria importante en PEI, pero la agricultura también es importante. La provincia insular es famosa por su fértil suelo rojo, y sus agricultores cultivan algunas de las mejores patatas que se pueden comer.
Nova Scotia
Nova Scotia se encuentra en la costa este de Canadá. Limita al este, sur y oeste con el océano Atlántico y al norte con la provincia de Nuevo Brunswick. Las condiciones climáticas de la costa hacen que los inviernos sean más cálidos y los veranos más frescos. En el interior, los inviernos son algo más fríos y los veranos algo más cálidos. Como Nueva Escocia está situada en el océano Atlántico, la pesca y la construcción naval han sido históricamente dos de las principales industrias de la provincia. Hoy, sin embargo, la economía está mucho más diversificada. La industria más reciente de la provincia que ha experimentado un crecimiento significativo es la extracción de petróleo y gas en alta mar.
Nuevo Brunswick
Situada en la península de Acadia, al sur de la provincia de Quebec, Nueva Brunswick es la única provincia oficialmente bilingüe de Canadá, ya que el inglés y el francés son lenguas oficiales. La provincia goza de un clima templado en el que los inviernos son fríos y los veranos moderadamente cálidos. Como la mayoría de las demás provincias canadienses, Nueva Brunswick tiene una economía basada principalmente en los recursos, aunque cuenta con un creciente sector de servicios, así como con un pequeño sector manufacturero.
Canadá Central
Las provincias de Quebec y Ontario conforman lo que comúnmente se llama Canadá Central.
Quebec
Apodada La Belle Province (la bella provincia) en francés, Quebec es la segunda provincia más poblada de Canadá. También es la mayor provincia canadiense por superficie, lo que significa que su clima puede variar mucho según el lugar de la provincia en el que se encuentre. Mientras que en el sur de Quebec suele haber inviernos muy fríos y veranos de moderados a muy cálidos, en el extremo norte de la provincia suele haber inviernos extremadamente fríos y veranos frescos. Al ser la segunda provincia más poblada de Canadá, Quebec también alberga gran parte de la actividad económica del país. La provincia es la principal fuente de pulpa y papel de Canadá. También produce mucha hidroelectricidad, ya que cuenta con un abundante suministro de agua dulce. Otras industrias clave son la aeronáutica, la farmacéutica, la agricultura, la silvicultura, la minería y el cine.
Ontario
Ontario es la provincia más poblada de Canadá. Al igual que Quebec, Ontario tiene una gran extensión, que se extiende desde la frontera con Estados Unidos en el sur, hasta la Bahía de Hudson en el norte, lo que hace que las condiciones climáticas sean muy diferentes según el lugar de la provincia en el que se encuentre. Los inviernos son mucho más fríos en el norte y los veranos mucho más cálidos en el sur. Ontario alberga gran parte de la actividad económica de Canadá. No sólo alberga la capital comercial de Canadá, Toronto, sino también otras grandes ciudades. Ontario también alberga una gran variedad de industrias, desde las que se dedican a aprovechar los vastos recursos naturales de la provincia, hasta las industrias manufactureras, de servicios y de alta tecnología. Gran parte de la fabricación de automóviles de Canadá tiene lugar en el sur de Ontario.
Las provincias de la pradera
Manitoba, Saskatchewan y Alberta conforman la región de las Provincias de las Praderas de Canadá. Las economías de estas tres provincias se basan en gran medida en la explotación de sus recursos naturales. La topografía de las Provincias de las Praderas es muy llana, excepto una parte de Alberta, que presenta parte de las Montañas Rocosas. El clima de las Provincias de las Praderas presenta inviernos muy fríos y veranos muy calurosos y secos.
Manitoba
Manitoba es la más oriental de las Provincias de las Praderas. La geografía de la provincia incluye unos cien mil lagos, el mayor de los cuales es el lago Winnipeg, una de las mayores masas de agua dulce del mundo. La provincia es un gran exportador de productos de grano, como trigo, canola, avena, cebada y centeno. Gracias a sus numerosas vías fluviales, Manitoba también puede generar una gran cantidad de energía hidroeléctrica. Los sectores minero y manufacturero son también importantes motores económicos de Manitoba.
Saskatchewan
Al igual que Manitoba, Saskatchewan es un exportador de grano muy importante. De hecho, la provincia ha recibido el apodo de «granero del mundo» y «provincia del trigo». Alrededor del cuarenta por ciento de la tierra cultivable de Canadá se encuentra en Saskatchewan. La extracción minera es también un sector clave en Saskatchewan, ya que la provincia contiene grandes depósitos de uranio y potasa. Últimamente, Saskatchewan también ha desarrollado un sector de alta tecnología, ubicado sobre todo en Saskatoon, la mayor ciudad de la provincia.
Alberta
Alberta es la más poblada de las provincias de las praderas y posiblemente la más pintoresca. Las Montañas Rocosas, en las que se encuentra el Lago Louise, así como el Parque Nacional de Banff, son algunas de las principales atracciones naturales de la provincia. Alberta es conocida por ser una de las principales productoras y exportadoras de productos cárnicos. También es un gran productor de petróleo y gas, especialmente de las arenas bituminosas situadas en el norte de la provincia.
La Costa Oeste
La región de la Costa Oeste de Canadá está formada por una sola provincia, la Columbia Británica, a la que se suele llamar la puerta del Pacífico de Canadá.
Columbia Británica
Columbia Británica es la provincia más occidental de Canadá. Puede describirse como un paraíso para los amantes de la naturaleza, ya que incluye parte de las Montañas Rocosas y algunos de los bosques más bellos de Canadá. Debido a la geografía de Colombia Británica, incluida su proximidad al océano Pacífico, la provincia puede experimentar varios tipos de patrones climáticos. En la costa, el clima es principalmente templado durante todo el año. Por el contrario, el interior de la provincia suele experimentar inviernos más fríos y veranos más calurosos. Colombia Británica también recibe una cantidad significativa de precipitaciones, especialmente en la costa. La principal industria de la provincia es la forestal. De hecho, aproximadamente la mitad de los productos producidos en la provincia están relacionados con la silvicultura.
Los Territorios del Norte
Los Territorios del Norte albergan el clima más frío y duro de Canadá, por lo que están tan poco poblados. Sólo unas 100.000 personas viven en los Territorios del Norte, que están formados por el Territorio de Yukón, los Territorios del Noroeste y Nunavut.
Hoy en día, los Territorios del Norte se ven gravemente afectados por el calentamiento global, que está provocando condiciones más suaves, y quizás lo más importante, el deshielo, que pone en peligro los patrones de caza y migración de ciertos animales y hace más difícil para la población indígena mantener los estilos de vida tradicionales. La vida en los Territorios del Norte de Canadá también se ve dificultada por el elevado coste de la vida. Casi todo lo que consumen los habitantes de los Territorios del Norte debe importarse del sur y, debido a la limitada infraestructura de transporte y a la lejanía de muchas comunidades del norte, es muy costoso transportar mercancías a la zona.
Territorio del Yukón
La fiebre del oro en la década de 1890 atrajo a multitud de personas al Yukón. Hoy en día, la minería sigue desempeñando un papel importante en la economía del Yukón, al igual que la industria del turismo, que está en rápida expansión. El Yukón alberga la montaña más alta de Canadá, el monte Logan. También es el lugar donde se ha registrado la temperatura más fría de Canadá, con 63 grados bajo cero.
Territorios del Noroeste
En los Territorios del Noroeste se encuentra el río Mackenzie, que es el segundo sistema fluvial más grande de Norteamérica. La extracción de recursos naturales y el sector servicios son los principales motores de la economía de los Territorios del Noroeste. Más de la mitad de la población de los Territorios del Noroeste es aborigen, y está formada principalmente por personas de las naciones dene, inuit y metis.
Nunavut
En la lengua inuit del Inuktitut, Nunavut significa literalmente «nuestra tierra». Anteriormente parte de los Territorios del Noroeste, Nunavut se creó en 1999. El territorio, en el que la inmensa mayoría de la población es inuit, contiene algunas de las comunidades más remotas de Canadá. Al igual que los demás Territorios del Norte, la economía de Nunavut depende en gran medida de sus recursos naturales, que incluyen metales preciosos, diamantes, petróleo y gas natural.