Las 12 ciudades portuguesas que hay que ver

Casi la mitad de la población de Portugal, de 10.300.000 habitantes, se concentra entre dos grandes áreas metropolitanas: la capital, Lisboa, y Oporto, en el norte. El resto de los habitantes del país viven en ciudades, pueblos y aldeas de distintos tamaños. Sólo un puñado de las 151 ciudades portuguesas cuentan con 100.000 o más habitantes, y cerca de la mitad oscilan entre los 10.000 y los 20.000.

Aquí se enumeran, de norte a sur, algunos centros urbanos importantes del continente, así como las capitales de las regiones autónomas de Madeira y las Azores. Las cifras de población son del censo de 2011 o más recientes, cuando es posible.

Porto

Porto (población 237.559) y Vila Nova de Gaia (población 70.811)-Distrito de Porto

Situada a orillas del río Duero, la segunda ciudad más grande de Portugal tiene raíces celtas. Data del siglo IV a.C., cuando era un asentamiento romano llamado Portus Cale, nombre que dio origen a la denominación del país. Desde los primeros tiempos, desempeñó un importante papel en el comercio entre Braga y Lisboa, pero comenzó a florecer verdaderamente durante la Era de los Descubrimientos, y de hecho fue el lugar de nacimiento del príncipe Enrique el Navegante.

El Valle del Duero es un magnífico país vinícola. En el siglo XVIII, los británicos estaban en guerra con los franceses y, por tanto, escaseaban los vinos. Los viticultores portugueses empezaron a añadir brandy a sus productos -creando así el oporto- para asegurarse de que su vino viajara hasta Inglaterra. Al otro lado del Duero, en Vila Nova de Gaia, hoy se pueden visitar las legendarias casas de vino de Oporto y disfrutar del fruto de cientos de años de artesanía.

Braga

Braga (población 143.532) y Guimarães (población 158.124)-Distrito de Braga

Al igual que Oporto, Braga tiene raíces celtas, y es la ciudad más antigua de Portugal. La región del Minho del país es extremadamente verde y fértil, lo que significa que, además de la notable historia y arquitectura de la zona, los exuberantes jardines y las brillantes flores están por todas partes.

A veinte minutos de Braga, e inextricablemente ligada por la historia, Guimarães es a menudo referida como «la cuna de la nacionalidad portuguesa.» Aquí nació el Conde de Portucale, Afonso Henriques. En esta misma ciudad, en 1128, luchó con éxito por la independencia de España. El Reino de Portugal surgió, con Afonso Henriques como su primer rey.

Guarda

Guarda (población 42.541)-Distrito de Guarda

La ciudad más alta de Portugal, Guarda (3.465 pies) está situada en la provincia de Beira Interior, y es la puerta de entrada a las montañas de la Serra da Estrella y la única estación de esquí del país. Sede de una importante universidad, la ciudad también ofrece un fácil acceso a España.

Coimbra

Coimbra (población 143.397)-Distrito de Coimbra

El río Mondego atraviesa esta bulliciosa ciudad en la provincia de Beira Litoral, en el centro del país. Antaño capital de Portugal, el rasgo dominante de la ciudad es sin duda su histórica universidad. Establecida originalmente en Lisboa en 1290, se trasladó en 1537 a su ubicación actual, en lo alto de la ciudad, en el emplazamiento de un antiguo palacio. La universidad más antigua de Portugal, la U de C es también una de las más antiguas del mundo en funcionamiento continuo.

Lisboa

Lisboa (población 545.245)-Distrito de Lisboa

La capital de Portugal es una de las ciudades más antiguas del mundo, precediendo en siglos a otras capitales modernas de Europa Occidental. Grupos preceltas, fenicios, griegos, romanos, germanos y moros fueron y vinieron, construyendo la rica cultura de la ciudad. Lisboa sobrevivió a los efectos devastadores del Gran Terremoto de Lisboa de 1755 gracias a la impecable planificación y cuidado del Marqués de Pombal. Hoy en día, la ciudad de las colinas a orillas del río Tajo, o Tejo, es una meca para los negocios y el comercio, las artes y el entretenimiento, y un verdadero país de las maravillas gastronómicas.

Cascais

Cascais (población 206.479)-Distrito de Lisboa

Cascais es un antiguo pueblo de pescadores que ha conservado sus tradiciones. Los pescadores todavía salen temprano cada mañana a por la pesca del día, y almuerzan en el muelle sobre calderas humeantes de sopa de marisco. La fortaleza de la colina, construida para proteger la zona de la invasión española, se convirtió en una residencia real y ahora es una pousada. La ciudad es una de las principales atracciones para los visitantes de todo el mundo, que vienen por las hermosas playas, el ambiente relajado y la comida y el vino para todos los gustos.

Évora

Évora (población 41.159)-Distrito de Évora

Esta ciudad es la capital de la región del Alentejo, que destaca por sus amplias llanuras y su clima mediterráneo de verano caluroso. Limita al norte con el río Tajo y al sur con la región del Algarve. Évora se encuentra a 87 millas de Lisboa y a 50 millas de Badajoz, en la frontera española. Con una historia que se remonta a más de 5.000 años, la ciudad es miembro de la Red de Ciudades Europeas más Antiguas, junto con otras nueve ciudades, entre las que se encuentran Cádiz en España y Cork en Irlanda. Antiguos megalitos, un templo romano y una catedral gótica son sólo algunas de las pruebas del fascinante pasado de Évora.

Faro

Faro (población 44.099)-Distrito de Faro

Faro es la puerta de entrada por aire a la región más meridional de Portugal, la popular región del Algarve. Su Museo Municipal tiene su sede en un convento del siglo XVI, con artefactos que se remontan a la prehistoria, y el notable Arco da Vila se asienta en el emplazamiento de la puerta de un castillo medieval. Faro también tiene acceso al Parque Natural de Río Formosa y a una concurrida playa, la Praia da Ilha de Faro.

Albufeira

Albufeira (población 40.828)-Distrito de Faro

A treinta minutos al noroeste de Faro se encuentra Albufeira. La ciudad quedó prácticamente destruida por el Gran Terremoto de Lisboa, cuando olas de 12 metros de altura arrasaron la costa, arrasando la mayoría de los edificios a su paso. El antiguo pueblo de pescadores experimentó un renacimiento en la década de 1960, cuando el turismo comenzó a florecer, una tendencia que continúa hasta el día de hoy.

Portimão

Portimão (población 45.431)-Distrito de Faro

En realidad, el centro turístico de la playa se llama Praia da Rocha, ya que Portimão en sí es una ciudad residencial a unos tres kilómetros al norte de la playa. Numerosas calas de arena bordean este litoral, pero el corazón de la acción está en los restaurantes, bares y discotecas que se alinean en el paseo marítimo de Praia da Rocha.

Propiedades: A veces, cuando se habla de Portugal, se pasan por alto los archipiélagos del continente, Madeira y las Azores, situados en el océano Atlántico al oeste de Lisboa.

Funchal

Funchal (población 111.541-Madeira)

Una antigua selva subtropical cubría antaño la mayor parte de la isla principal de Madeira. De hecho, es la razón de su nombre: madeira significa «madera» en portugués, y es también el nombre del vino clásico de la región. La capital, Funchal, es conocida por su puerto, y es una base ideal para explorar la isla montañosa, un paraíso para los excursionistas con picos de más de 6.100 pies de altura. La actividad volcánica de hace miles de años dio lugar a un paisaje fértil y verde que muchos consideran un Hawaii virgen. Los premios World Travel Awards, con sede en Londres, nombraron a Madeira por quinta vez en 2018 «destino insular líder en Europa».

Ponta Delgada

Ponta Delgada (población 68.809-las Azores)

Asentada en 1444, Ponta Delgada, en la isla de San Miguel, es la capital de las Azores. Al igual que Funchal, el pasado volcánico de la ciudad es muy evidente, como atestigua un recorrido por el macizo de las Sete Cidades, con su caldera, sus lagos de cráter, sus conos de piedra pómez y sus cúpulas de lava. La historia humana también cuenta aquí: en la ciudad, las emblemáticas puertas de tres arcos del siglo XVIII llevan los escudos real y de la ciudad. Abundan las grutas, los jardines botánicos y las plantaciones de piñas, y una empresa turística de la ciudad ofrece excursiones para nadar con delfines y observar ballenas.

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