La clásica ciudad de montaña de Colorado, Estes Park, está enclavada en un valle de montaña en el extremo oriental del Parque Nacional de las Montañas Rocosas. En los días cálidos de verano, no hay nada mejor que subir por un sendero alpino hasta uno de los prístinos lagos que rodean la ciudad. El agua cristalina refleja los picos nevados y las nubes hinchadas, los alces se alimentan de los sauces en los humedales junto al sendero y las flores silvestres se esparcen por los prados abiertos. Es una experiencia en Colorado que nunca olvidará. Aunque hay cientos de opciones entre las que elegir, aquí tiene 10 de las mejores excursiones que aprovechan los magníficos lagos cercanos a Estes Park.
Sprague Lake
El popular sendero Sprague Lake Trail de 0,8 millas rodea la masa de agua que lleva su nombre en Glacier Basin. Este sencillo sendero, perfecto para familias y personas mayores, ofrece unas vistas espectaculares de los escarpados picos de la Continental Divide al oeste. Busque alces vadeando en las aguas poco profundas y castores nadando por el lago cristalino, o puede lanzar un sedal desde la orilla rocosa para pescar truchas de arroyo. La superficie de grava del sendero es accesible para sillas de ruedas y cochecitos.
Lago del Oso
El sendero del Lago del Oso, de 0,7 millas, rodea el emblemático Lago del Oso, ofreciendo vistas en primera fila de los picos con paredes de roca que se elevan sobre las crestas boscosas en el corazón del Parque Nacional de las Montañas Rocosas. Este sencillo sendero es en su mayor parte llano y cuenta con numerosos bancos para descansar y admirar el paisaje. Una de las mejores vistas es la que mira hacia el sur, hacia el pico Longs de cima plana, desde el lado norte del lago Bear. Evite los problemas de aparcamiento tomando el servicio gratuito de transporte al Lago del Oso desde la estación del Parque & en Glacier Basin, en RMNP.
Lago Ninfa, Lago del Sueño y Lago Esmeralda
Después de caminar alrededor del Lago del Oso, visite más lagos subiendo por el sendero del Lago Esmeralda, de 1,5 millas, hasta un reluciente lago alpino situado en el desfiladero de Tyndall, bajo el escarpado Pico Hallett. El sendero pasa por el lago Nymph, un pequeño estanque lleno de nenúfares, hasta llegar al lago Dream. Acérquese a primera hora de la mañana para ver los reflejos de ensueño de los altos picos en el lago. Siga subiendo por el valle glaciar hasta llegar a una repisa de roca con vistas al lago Emerald y a los impresionantes picos de la Continental Divide. En el camino de vuelta al Bear Lake Trailhead, tome un desvío extra en el Dream Lake hacia el Lake Haiyaha Trail para convertirlo en un día de cinco lagos. Si busca algo más corto, siempre puede subir hasta el primer lago en lugar de recorrer todo el sendero para ver los tres.
Lago Mills, Lago Jewel y Lago Negro
La moderada ruta Glacier Gorge Trail, que comienza en un punto de inicio de sendero cerca de Bear Lake, sube hacia el sur durante 2,8 millas hasta llegar a Mills Lake, un precioso lago rodeado de un impresionante paisaje de montaña. (El aparcamiento de Glacier Gorge suele llenarse pronto, por lo que es una buena idea añadir media milla a su caminata y empezar desde Bear Lake. También puede tomar el servicio de transporte hasta el inicio del sendero). Longs Peak -el punto más alto del Parque Nacional de las Montañas Rocosas- y Pagoda Peak se elevan más allá del lago en la cabecera de Glacier Gorge. Después de admirar las vistas, continúe hacia el sur por el sendero durante otros tres kilómetros, pasando por el pequeño Jewel Lake hasta llegar al Black Lake, un estanque glaciar bajo los acantilados de granito.
Blue Lake y Mitchell Lake
El moderado Mitchell Lake Trail, que comienza en el límite del Indian Peaks Wilderness Area, recorre 1,9 kilómetros pasando por el Mitchell Lake, rodeado de bosques, hasta llegar al elevado Blue Lake, un reluciente estanque de color turquesa que llena un circo alpino bajo el Monte Toll, de forma piramidal. El lago, rodeado de granito pulido por el glaciar y praderas dispersas, es un lugar perfecto para ver alces en los bajíos, fotografiar flores silvestres y observar cómo se acumulan las nubes sobre la divisoria continental. Una cascada cae en el lago en su extremo oeste.
Gem Lake
El moderado Gem Lake Trail asciende 5,5 km desde el inicio del sendero al norte de Estes Park hasta un reluciente estanque con aspecto de joya acunado por acantilados de granito. El lago y el sendero ofrecen unas vistas dignas de postal hacia el sur de Estes Park hasta el Longs Peak, de 14.259 pies, el único Fourteener del parque nacional. Camine en verano para ver las flores silvestres, como la Telesonix jamesii, una flor rosa que crece en los acantilados que rodean el lago Gem, o venga en otoño para ver los bosques dorados de álamos temblones. Recuerde, como siempre, no dejar rastro mientras practica el senderismo, lo que incluye no recoger ni pisotear las flores silvestres.
Bluebird Lake
Bluebird Lake, enclavado en un cuenco por encima de la línea divisoria continental, forma la cabecera del arroyo Ouzel en la cuenca salvaje del Parque Nacional de las Montañas Rocosas. Llegue al llamativo lago azul caminando 6,3 millas por los senderos Thunder Lake y Bluebird Lake, pasando por Copeland Falls, Calypso Cascade y las efusivas Ouzel Falls. Almuerce en las losas de granito sobre el lago y disfrute de una merecida vista del Pico Ouzel, bordeado de acantilados, en la cabecera del circo.
Lago Isabelle
Se adentra en praderas salpicadas de flores silvestres y bosques con aroma a pino, el moderado sendero Pawnee Pass Trail asciende 3,2 kilómetros desde el inicio del sendero en el lago Brainard hasta el lago Isabelle, en el Indian Peaks Wilderness Area. El lago, azotado por el viento, ofrece una de las mejores vistas alpinas cerca de Estes Park, con tres afiladas montañas -los picos Shoshoni, Apache y Navajo- recortadas contra el cielo azul. Cuando regrese al inicio del sendero, esté atento a los alces que pastan a lo largo de South St. Vrain Creek, entre Long Lake y Lake Isabelle.
Lake Estes Trail
El lago Estes, formado por una presa en el río Big Thompson, se extiende por el valle al este de Estes Park. El sendero del lago Estes, de fácil acceso para las familias, rodea la orilla del lago y ofrece vistas panorámicas de las Montañas Rocosas, acceso a la pesca para los pescadores y mucha diversión para los caminantes, corredores y ciclistas. Comience su caminata en el Centro de Visitantes de Estes Park o alquile una bicicleta en el puerto deportivo de Estes Park. Observe a los alces, ciervos, castores, águilas calvas y aves acuáticas a lo largo del sendero. Deténgase en el popular parque para perros en el lado sur del lago si quiere hacer correr a su cachorro por el curso de agilidad.
Sky Pond
Alimentado por el deshielo del glaciar Andrews, Sky Pond es simplemente uno de los lagos alpinos más bellos de Colorado. Picos y agujas elevados, como el Petit Grepon y el Sharkstooth, marcan la línea del horizonte sobre el lago de gran altitud y Loch Vale, un profundo valle glaciar. Una difícil caminata de ida y vuelta de 9,8 millas, siguiendo los senderos Glacier Gorge y Loch Vale, pasa por las cascadas Alberta y Timberline y dos espectaculares lagos, The Loch y Lake of Glass, antes de llegar a Sky Pond en el circo superior. Es especialmente hermoso a mediados de verano, cuando los campos de flores silvestres, incluidas las majestuosas columbinas azules, salpican de color las praderas de la montaña. (Nota: Este sendero tiene los mismos problemas de aparcamiento que Glacier Gorge, así que empiece muy temprano, inicie su caminata desde Bear Lake o tome el transporte). Tenga en cuenta que debe esperar que haya nieve aquí hasta bien entrado el verano. Prepárese también para subir a las cataratas Timberline.
Escrito por Stewart Green para Matcha en colaboración con Visit Estes Park.