Es una venta difícil para los consumidores familiarizados con las fórmulas fuertes que pueden hacer que la piel se sienta tensa y chirriantemente limpia. Muchas personas toman esa sensación como un signo de eficacia, cuando en realidad es una señal de secado excesivo o daño.
Y la mayoría de la gente sigue asumiendo que cualquier problema de la piel -ya sea la piel apagada, el acné o las manchas de la edad- puede resolverse fregando un poco más fuerte. «Piensan: ‘Todo lo que tengo que hacer es limpiarla más a fondo, más vigorosamente’. Esa es la respuesta de todo el mundo», dice Susan Taylor, directora médica de Society Hill Dermatology en Filadelfia, y portavoz de Johnson & Johnson, fabricante de las líneas de cuidado de la piel Neutrogena y Clean & Clear.
La mayoría de los productos de limpieza tienen un surfactante, un compuesto químico o natural que ayuda a romper la tensión superficial de la piel. El limpiador absorbe la suciedad y la grasa y las elimina durante el aclarado, según Menas Kizoulis, líder del compromiso científico del equipo de I+D de Johnson &Johnson Consumer Cos.
Mientras elimina la suciedad y la grasa, el tensioactivo interactúa con el estrato córneo, la capa más externa de la piel y su barrera protectora, y ahí es donde empiezan los problemas. El tensioactivo puede eliminar los aceites buenos que produce la piel, lo que da lugar a un secado excesivo, dice el Sr. Kizoulis. Y también puede permanecer en el estrato córneo, exacerbando la irritación.
La mejor forma de lavarse
¿Qué?
POR QUÉ: El agua extremadamente caliente puede resecar o irritar la piel.
POR QUÉ: Aplicar el limpiador con las yemas de los dedos en movimientos circulares.
POR QUÉ: Las yemas de los dedos son la herramienta de aplicación más suave. El movimiento circular ayuda a que el limpiador absorba la suciedad y la grasa.
QUÉ: Dedicar aproximadamente un minuto a masajear el limpiador en la piel.
POR QUÉ: Se necesita ese tiempo para cubrir la piel, incluidos los bordes de la cara y el cuello.
QUÉ: Aclarar bien el limpiador.
POR QUÉ: La mayoría de las personas dejan atrás el limpiador que contiene suciedad y aceite, lo que puede irritar la piel.
POR QUÉ: Sécate la cara suavemente pero a fondo.
POR QUÉ: Frotar la piel con una toalla podría dañarla.
El escozor, el ardor y la irritación son «en realidad un signo de desprendimiento perjudicial de la piel», dice Patricia Farris, una dermatóloga con sede en Metairie, La.y miembro de la Academia Americana de Dermatología. Una barrera cutánea comprometida también hace que una persona sea más susceptible a las infecciones y a los daños ambientales, como la contaminación. «Sentirse limpio es algo que no queremos hacer. Es demasiado agresivo», dice el Dr. Farris.
Stephanie Samuel, una abogada de 28 años de Chicago, le dijo a su dermatólogo: «Tengo la sensación de limpieza chirriante». A lo que el médico respondió: «¡No, no chirría!». La señora Samuel utiliza ahora un limpiador suave por la mañana y un limpiador exfoliante por la noche.
La limpieza facial ha sido una oportunidad de crecimiento para la industria del cuidado de la piel en los últimos años, con ventas de líquidos, cremas, barras y toallitas limpiadoras que superaron los 1.800 millones de dólares el año pasado, un aumento de casi el 4% respecto al año anterior y más del 7% respecto a 2010, según Euromonitor International.
Cuando los fundadores de Clarisonic se propusieron crear su primer dispositivo de limpieza facial, no hubo muchos partidarios. «La limpieza es el paso aburrido. A la gente no le gusta hacerlo», le dijo un dermatólogo a Robb Akridge, cofundador de Clarisonic, una unidad de L’Oréal, y director general mundial de la marca. Otro dermatólogo le dio al Dr. Akridge este mandato, según recuerda: «El producto resultante, un cepillo oscilante motorizado, ha renovado el interés de los consumidores por la categoría de la limpieza, dicen muchos dermatólogos. Las cerdas se mueven rápidamente hacia adelante y hacia atrás alrededor de un milímetro, lo que «agita» la suciedad de los poros, dice el Dr. Akridge.
Sólo hace falta un ligero toque para utilizar el dispositivo. Pero Clarisonic sabía que algunas personas «querrían presionar con fuerza, como si estuvieran fregando el suelo», dijo el Dr. Akridge. Así que añadió una medida provisional: cuando se ejerce demasiada presión, el motor sigue funcionando pero las cerdas dejan de moverse.
Otra fuente de crecimiento son las toallitas faciales prehumedecidas. Ido Leffler, cofundador de Yes to Inc, una línea de productos naturales para el cuidado de la piel, dice que a los consumidores les gusta la comodidad, ya sea para usarlas en el gimnasio o para una limpieza rápida por la noche. Sus amigos le cuentan que tienen toallitas en su mesilla de noche. «Llegan a casa después de una noche un poco movida, un poco cansadas y un poco borrachas, y se desmaquillan con la toallita», dice el Sr. Leffler. Amy Hart, directora de desarrollo de productos de Yes to, afirma que las toallitas ofrecen una textura diferente a la del lavado con agua, pero la misma limpieza.
El lavado de cara por la noche es lo más importante, dicen los dermatólogos. Elimina la suciedad, la mugre y los contaminantes que se han acumulado en la piel durante el día, así como el maquillaje. Algunos médicos afirman que las personas que no tienen un problema grave de cuidado de la piel, como el acné, pueden prescindir del jabón y limitarse a enjuagarse por la mañana.
«La piel acaba de dormir sobre la almohada, está limpia, no necesita necesariamente ser lavada», afirma Gervaise Gerstner, dermatóloga de Manhattan y asesora de L’Oréal Paris. La piel seca por exceso de limpieza es un problema para las personas a medida que envejecen, dice.
Para los hombres, el mayor problema del lavado de cara es el producto que utilizan -o la falta de él-. Aproximadamente la mitad de los hombres se lavan la cara sólo con agua, dice Rob Candelino, vicepresidente de marketing para el cuidado de la piel de Unilever, fabricante de la marca Dove Men+Care. De los hombres que sí usan un limpiador, muchos utilizan una pastilla de jabón corporal normal, un champú o cualquier otra cosa que puedan encontrar en la ducha. Para empeorar las cosas, los hombres generalmente no se hidratan ni usan protector solar todos los días, por lo que tienden a ser más susceptibles a la sequedad y al daño solar, dice el Sr. Candelino. Los productos a base de alcohol, como los de después del afeitado, también pueden causar irritación, dice.
1. Jabón facial Dove Men+Care Hydrate+, 5,99 dólares. La mayoría de los hombres se lavan con jabón en barra o se enjuagan sólo con agua, pero Dove quiere que compren productos específicos para la cara. 2. Cetaphil Gentle Cleansing Bar, 4,49 dólares. Para los consumidores que prefieren usar el mismo jabón en el cuerpo y en la cara, esta barra es lo suficientemente suave para ambos. 3. Clean & Clear Essentials Foaming Facial Cleanser Sensitive Skin, $3.99. Muchos norteamericanos, especialmente los adolescentes, piensan que un limpiador facial que hace espuma o que hace espuma limpia mejor. 4. Cepillo limpiador sónico Clarisonic Aria, 199 $. Los cepillos de limpieza facial motorizados han renovado el interés por la limpieza facial al hacer que parezca menos una tarea. 5. Limpiador Ultra Suave de Neutrogena, $8.99. Esta nueva fórmula suave limita la cantidad de limpiador que puede atravesar la barrera de la piel y causar daños. 6. Proactiv Renewing Cleanser, 19,95 $ (parte de un sistema de tres pasos). Las personas con acné pueden beneficiarse de un limpiador de tratamiento que deposita medicamentos en la piel. 7. Toallitas faciales hipoalergénicas Yes to Cucumbers, 5,99 dólares por 30. Las toallitas faciales son atractivas para las personas que quieren eliminar el maquillaje o limpiarse sobre la marcha, en el gimnasio o a última hora de la noche.
El Dr. Gerstner sugiere a los hombres que se laven la cara con un limpiador por la noche para eliminar la suciedad y la grasa. La limpieza de la mañana -que a menudo se solapa con el afeitado matutino- es opcional, especialmente si la piel se siente seca, dijo. Para facilitar el afeitado, los hombres pueden aplicar una toalla caliente y húmeda en la cara de antemano para suavizar la piel y la barba.
Muchos norteamericanos, especialmente los adolescentes, prefieren los limpiadores que hacen espuma o que crean espuma. «Les gusta la sensación», dice Cindy Kee, directora de marca de Cetaphil, una línea de productos suaves para el cuidado de la piel, tanto con espuma como sin ella, de los laboratorios Galderma. La gente también tiende a creer que la espuma limpia mejor, pero no es así».
La necesidad de exfoliar suele surgir en la adolescencia, cuando la piel produce más grasa y los brotes son habituales. «Los adolescentes realmente anhelan ese tipo de limpieza profunda hasta los poros», dice Katie Decker, directora de marca del grupo Johnson & Johnson. La edad media del primer brote es de 13 años. De los 13 a los 17 años, las chicas dedican una media de 34 minutos al día al cuidado de la piel, 11 minutos más que la media nacional de todas las mujeres, dice la Sra. Decker.
Las personas que padecen acné suelen limpiarse en exceso, ya sea con productos agresivos o frotando con fuerza. «No se pueden lavar los granos de la cara», dice Katie Rodan, dermatóloga y cofundadora del sistema de tres pasos Proactiv, propiedad de Guthy Renker. Muchos limpiadores para el acné depositan un producto de tratamiento, como el peróxido de benzoilo o el ácido salicílico, para eliminar las bacterias y absorber la grasa.
Los exfoliantes, que contienen partículas que raspan las células muertas de la superficie de la piel, también se están volviendo más suaves. La marca Olay, de Procter & Gamble Co., ha lanzado recientemente el sistema de limpieza Pro-X Microdermabrasion Plus Advance, que, según dice, ofrece una experiencia más suave mediante un dispositivo con un cepillo giratorio motorizado, un cabezal de espuma y un temporizador de un minuto.
La necesidad de exfoliación aumenta con la edad, ya que la capacidad de la piel para repararse y desprenderse se ralentiza. «Se pueden ver diferencias visibles a medida que la piel se amontona», dice la Sra. Goodman.
Muchos exfoliantes contienen cristales afilados y dentados hechos de partículas de huesos de albaricoque o nueces que pueden cortar la piel, causando irritación e inflamación, dice Laura Goodman, científica principal de P&G. Los cristales de la fórmula de Pro-X son pequeños, redondos y hechos de bicarbonato de sodio -también conocido como bicarbonato de sodio- que se disuelven durante la limpieza.