El primer gran escándalo de la segunda temporada de The Crown se centra en el divorcio del mejor amigo y secretario personal del duque de Edimburgo, el capitán de corbeta Michael Parker, y en cómo estuvo a punto de acabar con el matrimonio real. Pero, ¿hasta qué punto es cierto? He aquí quién era Mike Parker y cómo su separación y divorcio de su esposa Eileen Parker afectó a la propia relación de la Reina con su marido.
Nacido en Melbourne, Australia, en 1920, John Michael Avison Parker se alistó en la Marina Real justo cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. La eligió en lugar de la Marina Real Australiana -en la que su padre servía como capitán- para no ser acusado de nepotismo.
Philip Mountbatten y Parker se hicieron amigos en la marina en junio de 1942, y los dos jóvenes oficiales volvieron a servir juntos en 1944 en buques hermanos de la 27ª Flotilla de Destructores en el Lejano Oriente. Su amistad creció cuando tomaron juntos el permiso de tierra en Australia.
Cuando terminó la guerra y Philip Mountbatten se casó con la entonces princesa Isabel en 1947, Philip contrató a Parker como ecuestre y finalmente como su secretario privado. Durante este tiempo, Parker se enfrentó con frecuencia a otros miembros del personal real e incluso al propio Winston Churchill, que no aprobaba que organizara helicópteros -que consideraba novedosos y peligrosos- para llevar a Felipe a reunirse con las tropas de la Commonwealth en el período previo a la coronación de la Reina.
Mientras que el principal papel de Parker en la casa real era ayudar a Felipe a adaptarse a la vida en el centro de atención como consorte de la Reina, parece que no pudo hacer lo mismo con su esposa Eileen, con la que se casó en 1943 y con la que tuvo un hijo y una hija.
En febrero de 1957 The Sydney Morning Herald informó de que, » es una chica de ‘conjunto de gemelos y falda de tweed’. Le gusta el ballet, la ópera y las carreras de caballos. Nunca aprovechó todas las oportunidades que tuvo para estar al margen de la Corte. No así su marido. Para él todo volvía a los días felices que había pasado en el Servicio… con una diferencia. Ahora se relacionaba con las personas más famosas y divertidas del país»
Como se detalla en el primer episodio de la segunda temporada, Parker sí acompañó al Duque de Edimburgo en su viaje de 1956 en el Royal Yacht Britannia para ayudar a su jefe y amigo a inaugurar los Juegos Olímpicos de Melbourne y visitar puestos remotos de la Commonwealth en todo el mundo. Fue durante este viaje cuando Eileen demandó a su marido para divorciarse.
Aunque Parker, de hecho, pertenecía al Club de los Jueves con Felipe, no hay pruebas de los detalles más excitantes descritos en The Crown: que tuviera una aventura con una camarera allí o que enviara alguna carta al club presumiendo de su infidelidad.
Un divorcio seguía siendo un gran escándalo en 1957 y uno tan cercano a la familia real causó un gran revuelo. En la serie, se ve a Felipe exigiendo la dimisión de Parker. En realidad, según el obituario de Parker en el Independent, él «decidió quijotescamente caer sobre su espada». Tras renunciar a su puesto a bordo del Britannia, Parker dejó a Felipe en Gibraltar para regresar a Londres, donde fue recibido por periodistas deseosos de saber más sobre el escándalo.
La dimisión de Parker «sacudió los círculos de la corte de Palacio», desatando rumores de ruptura entre el duque de Edimburgo y la reina, según informó AP en 1957.
Dos semanas después de la renuncia de Parker, Felipe y la reina Isabel se reunieron de hecho en Portugal durante una noche especialmente tormentosa a bordo del Britannia, informó la AP.
Reunidos tras una separación de más de cuatro meses, se vieron zarandeados mientras los fuertes vientos silbaban sobre el yate y las olas hundían una docena de pequeñas embarcaciones de pesca de los lugareños. Isabel estaba sonriente pero pálida al desembarcar. El Duque era el mismo que se pavoneaba. Las 20 horas que pasaron juntos tras el reencuentro de ayer, cuando el Duque regresó de una gira de 35.000 millas, les dieron la primera oportunidad de hablar de los acontecimientos que dieron lugar a los informes sobre una ruptura real. El Palacio de Buckingham había negado rápida y rotundamente que hubiera problemas entre la Reina y el hombre con el que se casó hace nueve años. Sin embargo, las habladurías persisten y la pareja real debe ser consciente de ello. La privacidad de sus camarotes reales anoche les habría dado la oportunidad de hablar de ello.
Poco después, la Reina ascendió a Felipe a Príncipe para que no tuviera que declarar en el juicio de divorcio de Mike Parker. «A pesar de su título de duque y primer caballero del país, Felipe podría haber sido citado a testificar por la señora Parker hasta que su elevación a príncipe el 22 de febrero lo puso fuera del alcance de una citación», informó el New York News-Chicago Tribune Dispatch en marzo de 1957.
Eileen Parker acabó obteniendo el divorcio en 1958 por motivos de adulterio. Reuters llegó a nombrar a la otra mujer en sus informes como la señora Mary Alexandra Thompson. La custodia de los hijos de los Parker, Michael, de 13 años, y Julie, de 9, se concedió a Eileen.
Incluso después de que Parker renunciara a su puesto como secretario personal del príncipe Felipe, siguió siendo muy amigo del consorte real a través de una correspondencia regular, e incluso visitó el Palacio de Buckingham en alguna ocasión. Finalmente, se trasladó a Australia a finales de la década de 1960.
Parker se casó de nuevo en 1962 con Carol Thompson. Tras tener otra hija y un hijo con Thompson, también se divorciaron. Se casó por tercera vez en 1976 con Jean Ramsay.
Parker murió en Melbourne a la edad de 81 años el 29 de diciembre de 2001.