En una reciente entrevista con Yahoo, la actriz Bella Thorne dice que cree que un controvertido medicamento para el acné conocido por sus efectos secundarios potencialmente dañinos puede haber afectado negativamente a su salud mental. «Accutane me deprimió», dijo. Yahoo señala que Accutane fue retirado de las estanterías en 2009, aunque todavía existen en el mercado varias formas de la versión genérica, la isotretinoína. Thorne se refería a un mensaje común sobre la isotretinoína que puede haber escuchado antes: que puede conducir a la depresión o al suicidio. Esto es lo que debe saber sobre los riesgos de tomar isotretinoína.
La isotretinoína es un retinoide, una forma de vitamina A, y es excepcionalmente buena para tratar el acné nodular grave y desfigurante.
La isotretinoína es un medicamento increíblemente potente y tiene efectos secundarios potencialmente graves, pero es uno de los medicamentos para el acné más eficaces que existen. Aunque es un tipo de ácido retinoico, que se deriva de la vitamina A, es diferente de otros tratamientos con retinoides para el antienvejecimiento, ya que se toma por vía oral en lugar de aplicarse tópicamente. La isotretinoína afecta al sistema nervioso central de diferentes maneras, incluyendo la unión a los receptores de retinoides en el cerebro. Las investigaciones han encontrado una relación entre la isotretinoína y las partes del cerebro asociadas a la depresión, y otros estudios han analizado si la toma de isotreninoína puede provocar síntomas de salud mental asociados a la toxicidad de la vitamina A, incluida la depresión.
El acutano es la forma más conocida de isotretinoína, pero se suspendió en 2009 después de que los investigadores descubrieran que podía aumentar el riesgo de enfermedad inflamatoria intestinal. Aunque esa marca de isotretinoína ya no está en el mercado, el fármaco sigue estando disponible hoy en día bajo nombres como Absorica, Claravis y Sotret. La Clínica Mayo señala que la isotretinoína debe usarse sólo cuando otros medicamentos para el acné no hayan podido ayudar a la enfermedad de la piel.
En 2005, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. emitió una alerta basada en informes de suicidio e intentos de suicidio asociados con el uso de la isotretinoína.
La isotretinoína se aprobó en 1982 para tratar ciertos tipos de acné, pero tras años de controversia y de informes sobre suicidios e intentos de suicidio, la FDA emitió una alerta para los consumidores y añadió una advertencia en el recuadro negro -la advertencia más grave sobre los efectos secundarios- en su envase. «Todos los pacientes tratados con isotretinoína deben ser observados atentamente para detectar síntomas de depresión o pensamientos suicidas, como estado de ánimo triste, irritabilidad, actuación de impulsos peligrosos, ira, pérdida de placer o interés en actividades sociales o deportivas, dormir demasiado o muy poco, cambios en el peso o el apetito, disminución del rendimiento escolar o laboral, o problemas de concentración; o para detectar trastornos del estado de ánimo, psicosis o agresividad, dijo la organización, señalando que los pacientes deben dejar de tomar el medicamento y buscar consejo médico de inmediato si experimentan cualquiera de esos síntomas».
La FDA también pide a los pacientes de isotretinoína que se inscriban en iPledge, un sistema informático de gestión de riesgos que utiliza vínculos rastreables entre el prescriptor, el paciente, la farmacia y el mayorista para controlar la prescripción, el uso, la dispensación y la distribución de isotretinoína. Un folleto del programa también advierte que el fármaco «puede causar graves problemas de salud mental», incluyendo la depresión, la psicosis y el suicidio.
Pero los estudios han sido contradictorios sobre si el fármaco realmente causa estos graves problemas de salud mental.
En 2017, un meta-análisis publicado en el Journal of the American Academy of Dermatology concluyó que la isotretinoína no está asociada con un mayor riesgo de depresión, y que el tratamiento del acné parece mejorar los síntomas depresivos. Sin embargo, un metaanálisis de 2012 publicado en el Journal of Clinical Psychiatry descubrió que, aunque poco frecuente, existe una relación entre el uso de isotretinoína y la depresión, y que las dosis más altas del fármaco están relacionadas con más efectos secundarios psiquiátricos. Los autores del metaanálisis señalaron que los estudios sobre la isotretinoína tienen un tamaño limitado y que la realización de un gran ensayo plantea cuestiones éticas cuando existe «información agregada adecuada que apoya un papel causal de la isotretinoína en el desarrollo de la depresión en algunos individuos». Los autores del estudio concluyeron que la isotretinoína no causa depresión, pero puede aumentar el riesgo de depresión de una persona (especialmente si está predispuesta a ella).
Entonces, ¿por qué existe esta discrepancia en los distintos estudios de investigación? Un meta-análisis publicado en el World Journal of Psychiatry en 2015 señala que muchos de los estudios revisados realizados por psiquiatras mostraron un mayor riesgo de depresión, intento de suicidio y finalización del suicidio después de que una persona usara isotretinoína. Los estudios dirigidos por dermatólogos encontraron que la isotretinoína puede tener un impacto antidepresivo, ya que puede mejorar la imagen de sí mismo y hacer que el paciente se sienta mejor. Las diferentes opiniones sobre si existe una relación causal entre el fármaco y la depresión pueden deberse a que los dermatólogos pueden no haber sido conscientes de la aparición de trastornos psiquiátricos, dijeron los autores de la revisión.
Para los pacientes que padecen acné grave, puede ser difícil separar las consecuencias mentales de tener la afección cutánea (especialmente durante la adolescencia), y la propia medicación. El psicólogo clínico John Mayer, PhD, dice a SELF que con frecuencia ha remitido a pacientes a los que se les ha recetado isotretinoína para una evaluación psicológica por parte de los médicos que quieren asegurarse de que sus pacientes están bien para usar el medicamento. Los estudios han demostrado que, en individuos vulnerables, el efecto biológico de este fármaco puede, como yo lo llamo, «poner la mesa» para la depresión y los trastornos psicológicos relacionados», dice. Las personas a las que se considera para la isotretinoína tienen acné severo, señala, y por lo tanto entran en la categoría de «vulnerables.» «Piensa en las consecuencias de vivir con las que conlleva el acné severo, especialmente en la adolescencia, cuando se están desarrollando la identidad, la autoestima y la posición social», dice.
El fármaco es un tratamiento a largo plazo y a menudo hace que la piel de una persona se vea peor antes de mejorar, lo que puede aumentar aún más los sentimientos de depresión y/o desesperanza de una persona si ya es propensa a esos sentimientos, añade Mayer.
Las personas que consideren la isotretinoína para tratar su acné deben sopesar los riesgos de depresión y otros trastornos mentales junto con otros efectos secundarios graves del fármaco.
La mayoría de los medicamentos para el acné, incluida la isotretinoína, se consideran seguros si se utilizan correctamente, afirma el Dr. Gary Goldenberg, director médico de la Facultad de Dermatología, director médico de la Facultad de Dermatología de la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai, dice a SELF. «Cada medicamento tiene algunos riesgos asociados y efectos adversos, pero estos suelen ser manejables por su dermatólogo», dice.
Pero no importa cuán fuerte o débil sea el vínculo entre la depresión, el suicidio y la isotretinoína, la mayoría de los expertos están de acuerdo en que todos, especialmente aquellos que están predispuestos a problemas de salud mental, deben proceder con precaución y deben ser examinados para detectar factores de riesgo. Los pacientes también deben ser controlados de forma rutinaria para detectar los efectos secundarios neuropsiquiátricos, como los dolores de cabeza. Además, las personas que deseen tomar isotretinoína deben consultar con su dermatólogo la posibilidad de que se produzcan otros efectos secundarios graves del medicamento.
Estos efectos secundarios incluyen el riesgo de defectos congénitos, partos prematuros y abortos si la mujer se queda embarazada mientras toma el medicamento (por eso las mujeres deben someterse a pruebas de embarazo periódicas y utilizar dos métodos anticonceptivos mientras toman isotretinoína). Además, la isotretinoína puede provocar intensos dolores abdominales y estomacales, náuseas, vómitos y cambios en la visión en casos excepcionales, según la Clínica Mayo. Si está tomando isotretinoína y experimenta molestias abdominales, diarrea o sangrado rectal, hable con su médico lo antes posible para saber si puede deberse a sus medicamentos.
Si está considerando la posibilidad de tomar isotretinoína para el acné grave, Mayer aconseja hablar con su médico sobre los posibles efectos secundarios psicológicos y ser consciente de las señales de advertencia a las que debe prestar atención si decide tomar el medicamento. Esto es especialmente importante para las personas con antecedentes de depresión, síntomas depresivos o pensamientos suicidas, ya que corren un mayor riesgo de sufrir síntomas más graves con el medicamento. La mayoría de las personas no sufren de depresión y pensamientos suicidas mientras toman el medicamento, dice Mayer, pero ha sucedido, y es importante conocer su riesgo.
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