¿Por qué Ucrania es tan importante para Rusia?
Los dos países vecinos han estado entrelazados durante más de 1.000 años de tumultuosa historia. Hoy en día, Ucrania es uno de los mayores mercados de Rusia para las exportaciones de gas natural, una ruta de tránsito crucial para el resto de Europa y el hogar de unos 7,5 millones de rusos étnicos, que viven principalmente en el este de Ucrania y en la región meridional de Crimea. (En total, alrededor del 25% de los 46 millones de ucranianos afirman que el ruso es su lengua materna). Rusia carece de fronteras naturales como ríos y montañas a lo largo de su frontera occidental, por lo que «sus líderes han visto tradicionalmente el mantenimiento de una esfera de influencia sobre los países de su entorno como fuente de seguridad», dijo David Clark, presidente de la Fundación Rusia, un grupo de expertos. Esto es especialmente cierto en el caso de Ucrania, a la que Rusia considera su hermano pequeño. «Todo el mundo sabe que los ucranianos son rusos», dijo el asesor del Kremlin Sergei Markov. «Excepto los gallegos», en referencia a los residentes de habla ucraniana del oeste de Ucrania.
¿Por qué los rusos ven a Ucrania como suya?
En parte porque ambas naciones remontan sus raíces al primer estado eslavo oriental, la Rus de Kiev, que se extendió desde el Báltico hasta el Mar Negro desde el siglo IX hasta mediados del siglo XIII. Este imperio medieval fue fundado, curiosamente, por los vikingos – «Rus» es la palabra eslava con la que se designa a los escandinavos pelirrojos-, que llegaron desde el norte en el siglo IX, conquistaron las tribus eslavas locales y establecieron su capital en Kiev. El reino se convirtió al cristianismo ortodoxo oriental en el año 988, sentando las bases de la moderna iglesia rusa. Un obispo francés enviado a Ucrania informó: «Esta tierra está más unificada, es más feliz, más fuerte y más civilizada que la propia Francia». Pero en el siglo XIII Kiev fue devastada por los invasores mongoles, y el poder se trasladó al norte, a un pequeño puesto comercial de la Rus llamado Moscú.
¿Qué pasó con Ucrania tras la caída de la Rus de Kiev?
Su territorio fue repartido por potencias competidoras, que valoraban las fértiles llanuras y el rico y oscuro suelo que más tarde le valió a Ucrania el apodo de «el granero de Europa». La Polonia católica y Lituania dominaron el país durante cientos de años, pero a finales del siglo XVIII la Rusia Imperial se había apoderado de la mayor parte de Ucrania, excepto Galicia, controlada por el Imperio Austrohúngaro. Los zares se referían a su dominio como la «pequeña Rusia» e intentaron aplastar el creciente nacionalismo ucraniano en la década de 1840, prohibiendo el uso de la lengua ucraniana en las escuelas.
¿Cómo se separó Ucrania?
El primer estado ucraniano independiente se declaró en Kiev en 1917, tras el colapso de los imperios ruso y austrohúngaro al final de la Primera Guerra Mundial. El nuevo país fue invadido por Polonia y combatido por las fuerzas leales al zar y el nuevo gobierno bolchevique de Moscú, que tomó el poder en la revolución rusa de 1918. Cuando Ucrania se incorporó a la Unión Soviética en 1922, su economía estaba en ruinas y su población pasaba hambre. Y lo peor estaba por llegar. Cuando los campesinos ucranianos se negaron a unirse a las granjas colectivas en la década de 1930, el líder soviético Joseph Stalin orquestó ejecuciones masivas y una hambruna que mató hasta 10 millones de personas. Después, Stalin importó millones de rusos y otros ciudadanos soviéticos para ayudar a repoblar el este, rico en carbón y hierro. Esta migración masiva, dijo el ex embajador de Estados Unidos en Ucrania Steven Pifer, ayuda a explicar por qué «el sentimiento de nacionalismo ucraniano no es tan profundo en el este como en el oeste». La Segunda Guerra Mundial exacerbó esta división.
¿Qué ocurrió durante la guerra?
Cuando los nazis invadieron Ucrania en 1941, muchos lugareños dieron la bienvenida a los alemanes como liberadores de los soviéticos, y decenas de miles incluso lucharon junto a ellos, esperando que Adolf Hitler les recompensara con un estado independiente. Más tarde, cuando los nazis empezaron a utilizar a los ucranianos como mano de obra esclava, unos 2,5 millones lucharon para el Ejército Rojo de Stalin. El país se convirtió en uno de los campos de batalla más sangrientos de la Segunda Guerra Mundial. Al menos 5,3 millones de ucranianos murieron durante la guerra, aproximadamente una sexta parte de la población. Alrededor de 2,25 millones de los asesinados eran judíos, objetivo tanto de los nazis como de algunos colaboradores ucranianos. Al final de la guerra, Stalin deportó a decenas de miles de ucranianos acusados de cooperar con los nazis a los campos de prisioneros de Siberia, y ejecutó a miles más.
¿Cuándo fue Ucrania realmente independiente?
En 1991, más del 90 por ciento de los ucranianos votaron para declarar la independencia de la desmoronada Unión Soviética. Pero Rusia siguió inmiscuyéndose en los asuntos del país. En las elecciones presidenciales de Ucrania de 2004, el Kremlin apoyó al candidato prorruso Viktor Yanukovich. El fraude masivo en esas elecciones desencadenó la Revolución Naranja, que apartó a Yanukovich del poder. El fracaso de los siguientes líderes hizo que Yanukóvich volviera a la carga en 2010. Pero tras cancelar un acuerdo comercial con la Unión Europea, fue expulsado de nuevo del cargo el mes pasado por manifestantes prooccidentales. A pesar de la indignación mundial, es poco probable que el presidente ruso Vladimir Putin deje que Ucrania salga de la órbita de su país. «Rusia sin Ucrania es un país», explica Daniel Drezner, profesor de política internacional en la Universidad de Tufts. «Rusia con Ucrania es un imperio»
Crimea: El misterioso regalo de Jruschov
Crimea se ha convertido en un punto álgido en la pugna entre Kiev y Moscú, ya que las tropas rusas se han hecho con el control de la península meridional que linda con el Mar Negro. Pero el motivo exacto por el que esta región -de población mayoritariamente rusa y sede de la flota rusa del Mar Negro- acabó formando parte de Ucrania es algo misterioso. La península había sido gobernada por Rusia durante siglos cuando el líder soviético Nikita Khrushchev la regaló de repente a Kiev en 1954. Muchos rusos creen que Jruschov estaba borracho cuando firmó la cesión de Crimea, mientras que otros creen que estaba tratando de compensar la hambruna ucraniana. La entrega sigue siendo profundamente impopular entre los rusos de a pie, el 56% de los cuales considera Crimea como territorio ruso, mucho más de lo que sienten al reclamar Chechenia. «Muchos ven a Putin como el que devolvió algunas de las fortalezas de Rusia», dijo Denis Volkov, un encuestador ruso independiente. «Creo que utilizará esta idea de la pérdida de la Unión Soviética para conseguir apoyo con Crimea».