Dos semanas y media después de ganar el Premio Nobel, Jennifer Doudna habló en un seminario web de la UC Davis el 30 de octubre -con una audiencia de 1.600 personas- sobre su trabajo en la poderosa tecnología de edición del genoma CRISPR y su potencial para mejorar el diagnóstico y el tratamiento de la COVID-19. Dos semanas y media después de ganar el Premio Nobel, Jennifer Doudna habló en un seminario web de la UC Davis -con una audiencia de más de 1.600 personas- sobre su trabajo en la potente tecnología de edición del genoma CRISPR y su potencial para mejorar el diagnóstico y el tratamiento del COVID-19.
Doudna, profesora de la UC Berkeley, y Emmanuelle Charpentier, directora del Instituto Max Planck de Biología de las Infecciones, ganaron el Nobel de Química el 7 de octubre por su desarrollo conjunto del Coronavirus. 7 de octubre por su codesarrollo de la herramienta CRISPR-Cas9, que permite a los científicos cambiar o eliminar genes rápidamente y con gran precisión.
La Oficina de Investigación y la Facultad de Medicina de la UC Davis, que han estado colaborando en los ayuntamientos de investigación de COVID-19, copatrocinaron la charla de Doudna en la Serie de Oradores Distinguidos en Investigación e Innovación.
«Estamos encantados de que un pionero de la investigación y campeón de la innovación hable en nuestro evento», dijo Prasant Mohapatra, vicerrector de investigación. «El trabajo del Dr. Doudna seguirá dando forma a futuros avances en la salud humana y la agricultura»
Curiosidad y colaboraciones
Doudna dio una muestra de su trayectoria en el desarrollo de CRISPR, un método inspirado en el sistema inmunitario bacteriano.
«Es emocionante hacer investigación de descubrimiento y responder a nuestra curiosidad sobre el mundo en que vivimos», dijo Doudna. «La investigación impulsada por la curiosidad es fundamental para el descubrimiento y la innovación».
Al destacar el valor de las colaboraciones y asociaciones para convertir los descubrimientos en aplicaciones, Doudna habló con pasión sobre Lab Without Walls, un consorcio académico de investigadores de cinco laboratorios de la UC Berkeley y la UCSF. Están desarrollando pruebas in situ para detectar el coronavirus en los puntos de atención.
Allison Brashear, decana de la Facultad de Medicina, dijo que facultades como la suya están en una posición única para mejorar la salud. «Integran la educación, la investigación y la atención clínica para ofrecer tratamientos que salvan vidas directamente a los pacientes», dijo. «La Dra. Doudna y su equipo de investigación ejemplifican el tremendo beneficio que la ciencia en equipo aporta a la mejora de la salud de todos».
CRISPR en la medicina y la agricultura
CRISPR es una poderosa tecnología para editar células vegetales, animales y humanas con muchas e interesantes aplicaciones industriales y de investigación.
Una de sus exitosas aplicaciones médicas es en la enfermedad de células falciformes. La tecnología ha pasado de la prueba de principio y las pruebas de laboratorio a los ensayos clínicos en humanos. El primer paciente tratado de anemia de células falciformes con CRISPR dio la esperanza de una cura para esta enfermedad.
Doudna se mostró cautelosamente optimista sobre la revolución de CRISPR en el diagnóstico. «CRISPR es naturalmente multiplexado y puede detectar múltiples virus a la vez», dijo Doudna. «El principal reto sigue siendo el mecanismo de administración».
También compartió su entusiasmo por las posibles aplicaciones de la edición del genoma en la agricultura. Habló de su colaboración con investigadores de la UC Davis para explorar el uso de CRISPR para hacer que el arroz sea más resistente al cambio climático.
Durante una sesión de preguntas y respuestas moderada por los profesores Ralph Green y Angela Haczku, Doudna dijo que la gente parece aceptar más fácilmente los usos médicos de CRISPR que sus aplicaciones agrícolas.
«La gente puede estar más desesperada por los tratamientos e innovaciones médicas. Probablemente confían más en la medicina y en su proceso de revisión, pero muestran preocupación en las aplicaciones agrícolas de la edición del genoma. Es como si la gente tuviera una reacción emocional ante la alteración de sus alimentos. Parece que no confían en ello».
Llamada a la transparencia
Doudna abordó las cuestiones de transparencia, accesibilidad y asequibilidad de la tecnología. Está presionando para que se establezcan directrices de transparencia para los investigadores y las industrias. Le gustaría que compartieran su trabajo y lo hicieran más accesible al público.
También habló de la controversia de la edición del genoma en embriones humanos.
«La reparación del ADN en los embriones es un gran desafío», dijo. «Hace falta mucha más investigación para saber cómo hacerlo de forma segura y ética».
Doudna lidera el debate público sobre las implicaciones éticas de la edición del genoma en la biología humana. Aboga por enfoques reflexivos para el desarrollo de políticas en torno al uso de CRISPR-Cas9.
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