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La pirámide de Freytag no es más que un método práctico para ordenar la estructura dramática de la historia de forma fácilmente comprensible para quien la lee/ve.
Es especialmente útil para los escritores aficionados que tienden a concentrar todas sus energías en «microgestionar» su historia.
Básicamente, aquellos escritores que tienden a centrar toda su atención en escribir buenos diálogos y buenas descripciones pero olvidan por completo que su historia necesita tener una estructura para ser comprensible.
Tabla de contenidos
¿Por qué es importante la pirámide de Freytag?
A mucha gente le gusta decir que la estructura de 3 actos es demasiado convencional y que los escritores que escriben en orden no cronológico (como Tarantino y Christopher Nolan) son los únicos que escriben historias que no son predecibles.
Lo que se olvidan de mencionar, sin embargo, es el hecho de que a pesar de no seguir un orden cronológico, su historia todavía debe seguir la lógica detrás de la infame estructura de 3 actos, que es el mismo principio detrás de la pirámide de Freytag.
Aquí tienes un ejemplo de estructura terrible:
- escena 1: el bueno lucha contra el malo
- escena 2: el bueno, en su lecho de muerte, reflexiona sobre lo inútil y sin sentido que fue el motivo de la lucha y se arrepiente de haber perdido la vida por ello
- escena 3: en un flashback, volvemos a la pelea y vemos que el malo ha dejado una herida mortal en el bueno al hacer trampas
¿Estás invertido en esta historia? Puedes decir sinceramente que no te ha confundido al menos un poco el orden de los acontecimientos?
Aquí está la cosa: las historias tienen que estar organizadas de una manera determinada para ser comprensibles.
Películas como Pulp Fiction y Memento no son confusas porque, aunque la historia no siga una línea temporal lineal, nosotros, como espectadores, tenemos toda la información que necesitamos para entender lo que está pasando. Y toda esa información se nos da en el momento adecuado, no en orden aleatorio.
¿Qué es la pirámide de Freytag?
La pirámide de Freytag es una forma de organizar la estructura de una historia para hacerla más comprensible.
Gustav Freytag, un tipo alemán, analizó múltiples obras de teatro y reconoció un patrón común en la trama: cinco «actos» diferentes, cada uno con una función específica.
Como puedes ver en la imagen, este método divide los diferentes actos en diferentes niveles:
- La exposición y el desenlace están en la parte inferior
- La acción ascendente y la acción descendente en el centro
- El clímax en la parte superior
La pirámide no se hizo sólo para que quedara bonita, la razón por la que los diferentes actos están colocados así es que cada uno representa una etapa diferente de tensión o conflicto.
De la misma manera, Freytag decidió darle forma de pirámide para mostrar que, en toda historia, la tensión tiene que:
- subir (no se pretende el juego de palabras de Hamilton)
- llegar a la cima
- volver a caer
He aquí un ejemplo de este principio en acción con la última película de los hermanos Coen.
La balada de Buster Scruggs
Esta película no cuenta una sola historia larga, sino que se centra en 6 narraciones diferentes con distintos protagonistas, y todas ellas tienen lugar en el viejo oeste.
Para explicar cómo funciona la pirámide de Freytag, me voy a centrar en la primera, sobre el pistolero Buster Scruggs.
Exposición
En esta parte, el escritor tiene que dar al público toda la información que necesita para que se implique.
Eso puede sonar como si dijera que los personajes tienen que sentarse, mirar a la cámara y decir «nací el 20 de abril de 19…» Pero no, no es eso lo que quiero decir.
En esta parte, tienes que priorizar la información esencial. Por lo tanto, el cumpleaños de tu personaje debe aparecer sólo si tiene un propósito inmediato o si lo tendrá más adelante en la historia (es la regla de la pistola de Chéjov).
En la película, la parte expositiva está justo al principio, cuando oímos a Buster mirar directamente a la cámara y hablar de sí mismo. Aprendemos muy poco sobre él, sólo que es un famoso vaquero apasionado por el póker y que le gusta cantar.
La primera taberna en la que entra también forma parte de la exposición. Porque de esta escena aprendemos dos detalles muy importantes:
- Sólo es amable con la gente que le trata bien pero mata a los que amenazan con la violencia
- Es increíblemente hábil con la pistola
Acción ascendente
Es la parte de la historia en la que comienza la escalada que llevará al clímax.
Ahora, cada acción cuenta y tiene una consecuencia que llevará a otra acción. La tensión va subiendo poco a poco y los obstáculos que tiene que superar el protagonista se hacen cada vez más difíciles.
Hemos visto la doble naturaleza de Buster Scruggs: amable con los amigos y mortal con los enemigos. Por eso, cuando entra en un gran saloon y pregunta a unos jugadores de póquer si puede unirse a ellos, podemos imaginar el resultado si son demasiado hostiles.
Pero esta vez hay una diferencia: no lleva su pistola. Este pequeño cambio hace que la escena sea imprevisible y evita ser una repetición de la misma escena de acción que presenciamos antes.
Por suerte para él, Buster consigue de todos modos matar a su oponente (o como él mismo lo define: «más bien un suicidio»).
Esta acción lleva al enfrentamiento con el hermano del fallecido, que quiere vengarse.
Como vemos que el hombre está claramente demasiado alterado para pensar con claridad y no parece ni de lejos tan seguro con un arma como nuestro protagonista, podemos predecir lo que ocurre a continuación. El tipo está muerto.
Clímax
El punto en el que la tensión alcanza su pico más alto y se revela el destino del protagonista.
Este es el momento de «Hazlo o Rómpelo» para el protagonista, en el que tiene que superar el obstáculo más difícil con diferencia.
Buster ha conseguido despejar fácilmente el camino de cualquier enemigo con el que se ha encontrado. Por eso, cuando aparece un joven vaquero que le desafía, creemos saber cuál será el resultado de este duelo.
Pero, para nuestra sorpresa, este nuevo personaje consigue derrotar a Buster Scruggs en su propio juego.
Acción de caída
No se puede ser el perro superior para siempre
Hemos llegado a la cima de la pirámide, ahora tenemos que volver a bajar.
La «Acción de caída» es la señal de que la historia está a punto de terminar, proporciona tiempo para enfriarse y reflexionar sobre lo sucedido anteriormente.
Buster ha muerto. Mientras su alma abandona su cuerpo, el vaquero vestido de negro se va del pueblo cantando una triste canción country, mostrando que el difunto Buster y el hombre que lo derrotó no son tan diferentes después de todo.
Desenlace / Conclusión
La mayoría de las películas recientes no tienen un final o tienen uno realmente corto. Para ser sincero, salvo El retorno del rey no se me ocurre ninguna película famosa en la que el final no dure más de un par de minutos.
Pero aun así, cuando se utiliza esta última parte, debe usarse bien.
En la ilustración de la pirámide de Freytag, el final está en la parte inferior, el mismo nivel de la Exposición. Esto se debe a que esos dos tienen en común el hecho de que no tienen que elevar la tensión y que tienen que proporcionar información al público.
La parte de la Exposición le dice al público quién es el protagonista y qué quiere, el final cuenta lo que le pasó al protagonista una vez que la historia terminó.
Tiene que haber un lugar más adelante en el que los hombres no sean rastreros y se juegue al póquer de forma justa
El pobre Buster se ha ido, pero en una nota agridulce, comenta que aún tiene la esperanza de encontrar un lugar en el que pueda jugar felizmente al póquer y encontrar gente honesta en la que pueda confiar.
La pirámide de Freytag es una herramienta útil para los escritores inexpertos que necesitan entender la estructura de un guión. Y, como se puede ver con La balada de Buster Scruggs, no hace que la historia sea predecible, sólo proporciona una pauta.