La vida de Terra Newell cambió para siempre el 20 de agosto de 2016, cuando apuñaló mortalmente a su padrastro distanciado John Meehan 13 veces después de que éste la atacara en el aparcamiento de su complejo de apartamentos.
La impactante historia fue objeto de un podcast de gran repercusión en 2017 -de Wondery y Los Angeles Times- que también dio lugar a una serie de guion de Bravo también titulada «Dirty John» con Connie Britton en el papel protagonista. El caso fue objeto de un documental de Oxygen titulado «Dirty John: The Dirty Truth», en el que se entrevistó a los detectives que trabajaron en el caso, a algunas de las antiguas novias de Meehan e incluso a su primera esposa, Tonia Bales.
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«Mi corazón latía con fuerza, pataleaba y gritaba todo lo que podía», recordaba Newell en una columna invitada para la revista People publicada el martes. «Duró segundos, pero me parecieron horas. En sólo 32 segundos, mi vida cambió para siempre. El hombre me agarró por la cintura y me dijo: «¿Te acuerdas de mí?». Lo hice y supe que estaba allí para matarme… Sobreviví y maté a mi atacante».
El caso de John Meehan fue objeto de un especial de Oxygen titulado «Dirty John: The Dirty Truth». (Oxygen)
Meehan conoció por primera vez a la madre de la joven de 27 años, Debra Newell, en una web de citas para mayores de 50 años. Meehan se hizo pasar por un anestesista que acababa de regresar al sur de California después de pasar un año en un Irak devastado por la guerra, como voluntario de Médicos sin Fronteras. Debra, una adinerada y exitosa diseñadora de interiores lista para el romance después de cuatro matrimonios fallidos, quedó impresionada por lo que leyó y vio. Después de dos meses de noviazgo, la pareja se casó. Aunque Debra dijo que se sintió rápidamente enamorada del carismático médico, sus cuatro hijos no estaban impresionados.
«No era un buen hombre y mi madre no podía verlo», admitió Newell al medio. «Los allegados tenían sospechas. Mi familia acabó contratando a un investigador privado y la información que conocimos nos aterrorizó: Había sido arrestado varias veces, tenía órdenes de alejamiento de muchas mujeres, era un consumidor empedernido de drogas y mucho más.»
«Cuando mis hermanos le contaron esto a mi madre, ella lo dejó», continuó Newell. «Pero unos meses después, ella volvió a sus brazos. Él era un maestro de la manipulación que la convenció de que lo que el investigador privado encontró se trataba de otro John Meehan.»
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Eric Bana como John Meehan Y Connie Britton como Debra Newell en la serie de Bravo «Dirty John». (Getty)
Los Angeles Times informó que desde 2005 hasta 2014, Meehan había «seducido, estafado y aterrorizado a múltiples mujeres, muchas de las cuales había conocido en sitios de citas mientras se hacía pasar por médico.» El informe realizado por el investigador privado tenía unas 324 páginas.
El medio de comunicación añadió que para cuando Meehan se casó con Debra en diciembre de 2014, tres mujeres tenían órdenes de alejamiento permanentes contra él. Al menos otras tres las habían solicitado. Meehan también le había dicho a Debra que una de sus hermanas había muerto de cáncer. Sin embargo, sus dos hermanos estaban vivos y bien.
Al final, Debra se dio cuenta de que no podía pasar el resto de su vida con un estafador manipulador. Solicitó la anulación del matrimonio con Meehan en abril de 2016. También se escondió.
«Con el tiempo, mi madre se dio cuenta de que era malvado y lo dejó para siempre», explicó Newell. «Entonces él se descontroló. Hacía cosas maliciosas y le hacía la vida imposible. Intentó sabotear su empresa, incendió su coche, acosó a mi familia y nos envió amenazas. Todo esto condujo a mi ataque y al momento que cambió mi vida para siempre»
Debra Newell y John Meehan. (Oxígeno)
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Entonces, el 20 de agosto de 2016, Meehan esperó fuera del apartamento de su hija menor Terra y la atacó. Una Terra herida, que se inspiró en movimientos que vio en «The Walking Dead», logró luchar contra Meehan. Le quitó el cuchillo de la mano de una patada, agarró el arma y lo apuñaló varias veces.
«Era diestra. Ella no pensó», informó Los Angeles Times. «Comenzó a agitarse, buscando objetivos. Ella conectó, una y otra vez. Su hombro. Su omóplato. Su tríceps. Su omóplato. Su espalda superior. Su omóplato. La parte superior de la espalda. Entre los omóplatos. Su antebrazo. Su tríceps. Su hombro. Su pecho. Su ojo izquierdo – y a través de él – en su cerebro».
Meehan murió en el hospital cuatro días después. La entonces joven de 25 años nunca fue acusada por la muerte de Meehan porque se determinó que se defendió en defensa propia.
«Mi vida ha cambiado drásticamente desde ese día», dijo Terra Newell. «Después de ser diagnosticada con TEPT, tuve que aprender lo que me pasó. Intenté volver a una vida normal, pero no pude. Empecé a ir a terapia, lo que no ayudó hasta que encontré un gran terapeuta de ‘EMDR’ en Austin, Texas, y me tomé el tiempo necesario para sanar».
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Newell dijo que estaba agradecida de que su historia, por horrible que fuera, recibiera la atención de los medios.
«Con todas estas oportunidades en los medios de comunicación, muchas personas se han presentado diciendo que nuestra historia les ayudó a ver las banderas rojas en sus relaciones, a manejar mejor su TEPT y a desarrollar técnicas de autodefensa», dijo Newell.
«La respuesta positiva del público me ha animado a convertir en un objetivo de vida el ayudar a otros que se encuentran con banderas rojas en las relaciones. También trabajo para promover la concienciación sobre el TEPT y compartir mis conocimientos de defensa personal. Nunca he tenido tan claro lo que debo hacer en mi vida»
Newell también ha iniciado su propio podcast, «Time Out With Tara», que se ha lanzado esta semana, con la esperanza de conectar con otras mujeres.
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«Aunque todavía estoy luchando con el TEPT, me he curado mucho», dijo Newell. «La gente tiene que saber que pueden ocurrir cosas malas y que nunca debes dejar que esas cosas te retengan o te depriman. Lo más importante que he aprendido es a seguir adelante y ser positivo. Estoy muy contenta de estar viva para compartir este mensaje, para reflexionar sobre todas las increíbles oportunidades que han surgido de un acontecimiento tan traumático y para celebrar otro año de vivir la vida al máximo.»
(De izquierda a derecha) Arlane Hart, Debra Newell y Terra Newell asisten a la fiesta posterior al estreno mundial de la serie antológica de Bravo «Dirty John» en NeueHouse Los Ángeles el 13 de noviembre de 2018, en Hollywood, California. (Getty)
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En enero de este año, Debra dijo a Fox News que antes de que Newell fuera enviado a terapia, se puso en contacto con las hermanas de Meehan para notificarles el destino de su hermano.
«Cuando todo sucedió, en realidad llamamos a las hermanas de John», dijo Debra. «Hablaron del hecho de que habían tenido miedo, y que estaban bien con lo que Terra había hecho. … Las chicas se sintieron aliviadas. Había muchas, muchas otras víctimas que, de repente, ya no tenían miedo porque John se había ido».
Debra dijo que no había salido desde entonces. En estos días, espera que su historia eduque a otros sobre la facilidad con la que uno puede verse enredado en una situación aterradora si se ignoran esas evidentes banderas rojas.
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Debra Newell dijo que no vio las banderas rojas desde el principio. (Oxígeno)
«Espero que la gente entienda que le puede pasar a cualquiera», dijo Newell. «Hay mucha, mucha gente ahí fuera que está pasando por lo que yo pasé, quizá de forma diferente. Pero no están solos».