El Instituto SETI está siguiendo la posibilidad de que el sistema estelar KIC 8462852 pueda ser el hogar de una civilización avanzada.
Esta estrella, ligeramente más brillante que el Sol y a más de 1400 años luz de distancia, ha sido objeto de escrutinio por parte del telescopio espacial Kepler de la NASA. Ha mostrado un comportamiento sorprendente, extraño incluso para los generosos estándares de los fenómenos cósmicos. KIC 8462852 se oscurece ocasionalmente hasta un 20 por ciento, lo que sugiere que hay algún material en órbita alrededor de esta estrella que bloquea su luz.
Por varias razones, es obvio que este material no es simplemente un planeta. Una sugerencia favorecida es que se trata de restos de cometas que han sido atraídos a una órbita relativamente cercana a la estrella.
Pero otra posibilidad, obviamente intrigante, es que esta estrella sea el hogar de una sociedad tecnológicamente sofisticada que haya construido una falange de paneles solares en órbita (un llamado enjambre Dyson) que bloquee la luz de la estrella.
Para investigar esta idea, hemos estado utilizando el Allen Telescope Array para buscar señales de radio no naturales procedentes de la dirección de KIC 8462852. Este esfuerzo está buscando tanto señales de banda estrecha (similares a los experimentos SETI tradicionales) como transmisiones algo más amplias que podrían ser producidas, por ejemplo, por potentes naves espaciales.
¿Pero qué pasa si ET no está señalando en frecuencias de radio? Nuestras observaciones de ATA están siendo aumentadas por una búsqueda de pulsos láser breves pero potentes. Estas observaciones las está llevando a cabo el Observatorio Óptico SETI de Boquete, en Panamá, que forma parte de una incipiente red mundial de observatorios ópticos SETI.
Tanto las observaciones como el análisis de los datos están ahora en marcha. Una vez concluidos estos últimos, los daremos a conocer, por supuesto, aquí y en las revistas profesionales.
En base a los precedentes históricos, lo más probable es que el oscurecimiento de KIC 8462852 se deba a causas naturales. Pero en la búsqueda de inteligencia extraterrestre, cualquier pista sugestiva debe, por supuesto, ser investigada más a fondo – y eso es lo que el Instituto SETI está haciendo ahora.