La vida de Jimmy Butler parece sacada de una película de Hollywood. Butler se enfrentó a una inmensa adversidad desde el primer día, ya que su padre lo abandonó cuando era un bebé y su madre lo echó de casa cuando tenía 13 años.
«No me gusta tu aspecto, tienes que irte», le dijo ella, según recordó Butler en una entrevista de 2011. A partir de ahí, el Butler se vio obligado a colarse con varios amigos, quedándose con uno durante unas semanas antes de pasar al siguiente.
En ese momento, Butler estaba luchando por mantener la cabeza fuera del agua también en la cancha de baloncesto. Como estudiante de tercer año en la Tomball High School de Houston, promediaba 10 puntos por partido. Era un jugador sólido, aunque sus aspiraciones a la NBA parecían ciertamente una quimera.
Pero cualquiera que conociera personalmente a Butler se imaginaba que alguien que jugaba y entrenaba con su clase de fuego tenía que llegar a algún sitio. Y así fue. Sólo un año después, un Butler enormemente mejorado promedió 19,9 puntos y 8,7 rebotes y fue nombrado MVP del equipo.
Sin embargo, las grandes universidades seguían sin estar interesadas, así que Butler se matriculó en el Tyler Junior College. Fue considerado un recluta de dos estrellas por 247Sports.com y fue catalogado como el prospecto número 127 de la universidad junior en el país.
Pero su suerte finalmente comenzó a cambiar después de poner 18,1 puntos y 7,7 rebotes por partido en Tyler cuando finalmente comenzó a atraer el interés de los programas de la División I. Butler aceptó una beca para ir a Marquette, donde acabaría formando equipo con su actual compañero de Miami Jae Crowder.
Butler salió del banquillo en su primera temporada con los Golden Eagles y promedió sólo 5,6 puntos por partido. Los universitarios Wesley Matthews, Jerel McNeal y Lazar Haywood eran los mejores del equipo, pero el fogoso joven de Tomball High se mantenía en la cancha y se ganaba el respeto de sus compañeros.
Al año siguiente fue elevado a la titularidad y realizó espectaculares tiros ganadores contra St. John’s y UConn para ayudar a Marquette a clasificarse para su quinto torneo consecutivo de la NCAA.
Para el final de su último año, se había establecido como uno de los mejores jugadores del país y estaba en el radar de los ojeadores de la NBA. Y no fue sólo su habilidad en el baloncesto lo que llamó la atención de los equipos de la NBA.
«Su historia es una de las más notables que he visto en todos mis años de baloncesto», dijo un director general de la NBA a Chad Ford en 2011. «Hubo muchas veces en su vida en las que se le propuso fracasar. Cada vez, superó enormes probabilidades. Cuando hablas con él -y él es reacio a hablar de su vida- tienes la sensación de que este chico tiene grandeza dentro de él».
Unos meses después de que su última temporada universitaria llegara a su fin, finalmente sucedió. Butler hizo realidad su sueño, una vez imposible, de llegar a ser profesional cuando los Chicago Bulls lo seleccionaron en el puesto número 30 del Draft de la NBA de 2011.
Butler era por fin un jugador de la NBA, pero, como siempre ocurre con él, nada fue fácil como profesional. A diferencia de las mejores selecciones que empezaron todos los partidos y jugaron grandes minutos inmediatamente, él tuvo que trabajar su camino desde abajo de nuevo.
Butler jugó sólo ocho minutos por partido en su temporada de novato, habiendo aterrizado en un equipo de playoffs con Derrick Rose, Loul Deng, Joakim Noah y Rip Hamilton. En el segundo año dio algunos pasos importantes, pero fue en su tercer año cuando algo realmente funcionó.
Con Rose y Deng limitados a sólo 10 y 23 partidos respectivamente, Butler aprovechó el día, demostrando ser un dinámico defensor y un talentoso anotador en el siguiente nivel. Para el cuarto año, era un All-Star y lideraba al equipo con 20 puntos por partido, habiéndose establecido como la opción número uno de Tom Thibodeau mientras Rose seguía encontrando su equilibrio tras la lesión.
En tiempos más recientes, la leyenda de Jimmy Butler pasó a otro nivel cuando salieron a la luz historias de su desprecio por Karl-Anthony Towns y Andrew Wiggins en Minnesota -debido a su creencia de que no trabajaban lo suficiente y no estaban aprovechando su talento- y liderando un equipo de jugadores de tercera fila a una dramática victoria contra los titulares durante una infame sesión de entrenamiento cargada de improperios.
Sin embargo, esta historia también alimentó la creencia común de que Butler era un individuo irritable y un mal compañero de equipo. Posteriormente, pasó de Minnesota a Filadelfia y a Miami. Butler fue muy criticado en todo momento, incluso cuando se fue a los Heat, un equipo que claramente le ofrecía un ajuste perfecto.
Stephen A. Smith dijo que Butler nunca sería querido en Miami como Dwyane Wade, mientras que Lisa Leslie salió en la televisión nacional y describió a Butler como un «movimiento de perdedor», sugiriendo aparentemente que sus prioridades eran ganar dinero y disfrutar del estilo de vida de South Beach.
Esta temporada, los mordaces comentarios de Leslie han parecido más tontos cada día que pasa. En lugar de contar su dinero y descansar en la playa, Butler ha impulsado a Miami a las Finales de la NBA, una hazaña increíble que absolutamente nadie predijo.
Y aunque casi nadie parece pensar seriamente que pueda ganarlo todo, hubo un tiempo en que nadie pensaba que pudiera llegar a una universidad de la División I, y mucho menos llegar a la NBA, y mucho menos convertirse en un All-Star. Butler lleva mucho tiempo demostrando que la gente se equivoca. Siempre ha utilizado la energía negativa de los demás como combustible. Desde muy joven, no ha tenido otra opción.
A estas alturas, cualquiera que dude de Jimmy Butler debería saber que está jugando justo en sus manos.