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La empatía puede ser un concepto bastante difuso. De hecho, la mayoría de las personas que puntúan alto en las evaluaciones en el área de la empatía a menudo no tienen ni idea de lo que hacen; solo saben que les gusta la gente, que disfrutan trabajando con ella y ayudándola y que valoran a las personas como individuos.
En una reciente presentación a los profesionales sanitarios sobre la empatía en la ciudad de Nueva York, la audiencia coincidió en que los profesionales sanitarios sí muestran empatía la mayor parte del tiempo con sus pacientes. Cuando se les preguntó sobre el uso de la empatía con los colegas o con la familia, o incluso con ellos mismos, los asistentes parecían estar bastante seguros de que podrían hacerlo mejor.
¿Qué es la empatía?
La empatía es la capacidad de ponerse en el lugar de otra persona. La definición de la psicología positiva es: La cualidad de sentir y comprender la situación de otra persona en el momento presente -sus perspectivas, emociones, acciones (reacciones)- y comunicárselo a la persona. Así que sabes lo que están sintiendo, o al menos sospechas que sabes lo que están experimentando, y se lo comunicas para provocar una mayor discusión o aclaración.
La empatía es una competencia de la Inteligencia Emocional (IE). En el campo de la Inteligencia Emocional, hay cuatro grupos de competencias y dieciocho competencias. Los cuatro grupos son:
- Conciencia de sí mismo
- Control de sí mismo
- Conciencia social
- Control de las relaciones
La empatía se incluye en la Conciencia social. Esta habilidad refleja la capacidad de una persona para conectar con los demás y relacionarse con ellos, lo cual es una habilidad esencial para construir y gestionar relaciones saludables. Sin la capacidad de entender lo que otro está pasando, nuestras relaciones siguen siendo superficiales y sin la profundidad y la riqueza que se produce cuando compartimos una conexión emocional. Se pierden oportunidades.
¿Por qué es importante la empatía?
Sin empatía, las personas tienden a ir por la vida sin tener en cuenta cómo se sienten los demás o lo que pueden estar pensando. Cada uno de nosotros tiene diferentes perspectivas. Todos experimentamos estados de ánimo, dolor y heridas, alegría y tristeza. Y estamos muy limitados cuando sólo vemos nuestra propia perspectiva. Si no nos tomamos un momento para evaluar al otro, es fácil hacer suposiciones y sacar conclusiones. Esto suele dar lugar a malentendidos, malos sentimientos, conflictos, baja moral e incluso divorcios. La gente no se siente escuchada ni comprendida.
Un cliente informó de que un reciente programa de radio encuestó a sus oyentes sobre cómo sabían que eran amados y respondieron que sabían que eran amados cuando se sentían escuchados. En las encuestas realizadas a los empleados sobre lo que hace un buen jefe, la gente quiere sentir que su jefe les escucha. Este es un tema muy importante. Cuando los líderes, los padres y los profesores escuchan, realmente escuchan, utilizando la empatía para entender lo que la persona está pensando o sintiendo sin tratar de cambiarla o arreglarla o resolver su problema, la persona se siente valorada como ser humano. Y cuando las personas se sienten valoradas, se sienten seguras. Sienten que son importantes. Y esto significa que son libres de ser ellos mismos y de realizar su trabajo. En otras palabras, los empleados son más productivos cuando se sienten valorados.
El poder de la empatía
Cuando utilizas la empatía para entender por qué alguien está enfadado o cuando un niño se porta mal, por ejemplo, puedes enterarte de que ha pasado algo en casa que le está molestando, por ejemplo, su madre está enferma, o el niño no tiene comida en casa para comer y tiene hambre. En lugar de reaccionar a las emociones del otro o ponerse a la defensiva, puedes hacer preguntas sobre su comportamiento o estado emocional. Es posible que haya que imponer medidas disciplinarias o consecuencias a su comportamiento, pero si se utiliza la empatía en primer lugar, la persona se sentirá valorada y escuchada y, por lo tanto, aceptará más fácilmente la responsabilidad de sus acciones.
La empatía es el eslabón perdido en las familias, en nuestras escuelas y en nuestros lugares de trabajo. A medida que crecemos, los niños suelen ser malos con los demás. Si empezáramos a enseñar empatía en la escuela primaria y en la secundaria, quizá creceríamos siendo más cariñosos, tolerantes y comprensivos con los demás.
Desafíos a la empatía
¿Qué hace falta para ser más empático? ¿Por qué no lo hacemos más a menudo?
1. Para empezar, requiere que prestemos atención. Con demasiada frecuencia estamos metidos en nuestras propias cabezas; tenemos nuestra propia agenda. Estamos ocupados. Así que no prestamos atención a lo que los demás piensan o sienten. Para mejorar, tenemos que ser más conscientes de nosotros mismos y de los demás. Por ejemplo, la próxima vez que preguntes a alguien cómo le va, escucha su respuesta. ¿Le crees? ¿Están realmente bien? Pregúntate si te interesa saber más. Si es así, hazle una pregunta o comparte tu observación.
2. Lleva tiempo. En nuestro acelerado mundo, la gente no para de moverse. La empatía requiere que nos detengamos y nos tomemos el tiempo necesario para preocuparnos. «¿Qué te pasa; parece que tienes algo en mente?»
3. Tu autoestima se interpone. Cuando tu mente está tan ocupada con pensamientos negativos sobre ti, entonces no tienes el espacio para estar realmente presente para otra persona. A menudo la gente piensa que es empática, pero cuando consideras en qué estás pensando cuando estás escuchando a la persona, puedes descubrir que estás ocupado pensando en ti: en lo que la persona piensa de ti, en si le gustas, en que deberías estar haciendo otra cosa, o en que no vas a poder ayudarla… bla, bla, bla.
4. Hay una historia entre vosotros que llevas como equipaje. Cuanto más tiempo conoces a una persona, más historia tienes con ella, más difícil es dejar eso de lado y simplemente estar con ella. Has desarrollado una respuesta precondicionada de la que tendrás que ser consciente y parar para poder abrir realmente la conexión con esta persona. Míralos con ojos nuevos. Deja tu equipaje en la puerta. Cuenta una nueva historia sobre tu relación. Esto no es fácil.
La empatía es una elección. Tenemos que elegir mejorar, preocuparnos, salir de nuestro propio camino y salvar las diferencias entre nosotros: generaciones, culturas, religiones, socioeconomía, etc. La empatía nos permite ser plenamente humanos y da a los demás permiso para hacer lo mismo.
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Julie Fuimano, RN, MBA, CSAC, entrenadora certificada, escritora y conferenciante motivacional, Julie potencia tu mejor versión personal enseñándote estrategias sencillas y prácticas para alcanzar tus objetivos, comunicarte eficazmente, establecer buenos límites, gestionar tus emociones y vivir feliz. Es la autora del manual de vida y de fomento de la confianza, The Journey Called YOU: A Roadmap to Self-Discovery and Acceptance. Visita NurturingYourSuccessBlog.com para saber más sobre el coaching o ponte en contacto con [email protected].