La historia de los uniformes blancos de enfermera

Los uniformes de enfermera han sido esclavos de la moda durante siglos. Comenzó con las enfermeras de Florence Nightingale -las primeras en llevar uniforme- y continuó hasta la década de 1980, cuando el uso de batas se convirtió en una práctica común. Puede que la llegada de los uniformes blancos diera un aire de profesionalidad e infundiera respeto, pero distaba mucho de ser práctica. Vestir de blanco mientras se atiende a pacientes muy enfermos no era un paseo. Un aplauso para los uniformes fáciles de lavar y sustituir.

El único hilo conductor a lo largo de los siglos de la enfermería es que un aire de profesionalidad ha sido siempre el motor del uniforme. Florence Nightingale fue la primera en comprender que el uniforme era clave para imponer respeto. Dio a sus enfermeras capas de color gris: vestido de tweed gris, chaqueta de estambre gris, gorro blanco liso y capa de lana corta. No sólo quería protegerlas de las infecciones, sino también de los avances de los jóvenes soldados a su cargo. Sus enfermeras también llevaban sombreros con bandas de colores que indicaban su nivel de experiencia; colores pastel para las enfermeras jóvenes, bandas negras para las enfermeras mayores.

A medida que la profesión de enfermera avanzaba, también lo hacía el uniforme, pero seguía siendo esclavo de la moda y reflejaba los vestidos de la época. Por ejemplo, a finales del siglo XIX, los uniformes de las enfermeras tenían mangas de pierna y botón; ceñidas hasta el codo con una enorme forma bulbosa que se extendía desde el codo hasta el hombro.

Para la década de 1900, el blanco era el color principal utilizado porque se consideraba que tenía un aspecto limpio, sanitario y científico. A principios de siglo, los uniformes de las enfermeras comenzaron siendo un delantal blanco con un peto que se extendía hasta los hombros. Las cinturas parecían imposiblemente ajustadas, al igual que los vestidos que se llevaban debajo. Pero esa era la moda de la época y reflejaba los corsés deshuesados que las mujeres llevaban bajo todas sus prendas. Algunas enfermeras de Europa empezaron a llevar sombreros altos y velos que recordaban a los hábitos de las monjas, pero eso nunca se adoptó en Estados Unidos. (¿Se imaginan tener que lidiar con un velo mientras se agachan para atender a los pacientes?)

A principios del siglo XX, las capas se usaban para abrigarse mientras se atendía a los soldados al aire libre, pero se adoptó como firma de los uniformes de enfermería durante todo el año. Las enfermeras de la Cruz Roja siempre llevaban una capa azul marino con un forro rojo como parte de sus uniformes. Durante la Primera Guerra Mundial, las capas identificaban el país, la organización y el hospital de la enfermera. Las enfermeras de salud pública que trabajaban frecuentemente al aire libre llevaban las capas para protegerse de los elementos. Las enfermeras de la Armada siguieron llevando capas hasta la década de 1930, cuando se adoptó el uso de jerséis azules sobre el uniforme blanco.

A principios de la Primera Guerra Mundial, los uniformes de las enfermeras se simplificaron y se hicieron más prácticos. Las faldas se acortaron un poco para que las enfermeras pudieran moverse más rápido en el campo de batalla, las mangas se acortaron y se añadieron bolsillos a los delantales para que fueran más prácticos. Sin embargo, los delantales seguían siendo blancos y seguían mostrando las señales de cada herida, cirugía e infección que las enfermeras atendían durante su turno.

Con el paso del tiempo, los dobladillos y las mangas siguieron acortándose, las faldas se estrecharon, se eliminaron los delantales y se adoptó el vestido blanco almidonado y el sombrero. Esto trajo sus propias complicaciones. En los años 60, el uniforme de las enfermeras estaba compuesto por un vestido blanco almidonado, una gorra blanca, medias blancas y zapatos blancos. Mantenerlos limpios era un trabajo en sí mismo. Algunos hospitales lavaban los uniformes blancos de las enfermeras. Sin embargo, otras enfermeras tenían que blanquear y almidonar la sangre y los fluidos corporales de sus uniformes; una tarea a veces difícil y costosa. Los zapatos tenían que ser pulidos y lustrados cada noche.

Los sombreros blancos también formaban parte de los uniformes de las enfermeras. En la década de 1950, los sombreros de enfermera eran de papel. Eran una parte importante de la graduación y de la ceremonia de coronación en la escuela de enfermería. Las rayas de los sombreros indicaban la escuela de enfermería de la que se graduaba la enfermera. Sin embargo, también eran problemáticos y muchos se caían sobre (y en) los pacientes. En la década de 1970, se eliminaron los gorros como parte del uniforme de la enfermera.

Hay cierta discrepancia sobre cómo los uniformes médicos se convirtieron en el uniforme de todos los profesionales sanitarios. Algunos dicen que cuando los hombres empezaron a llevarlos las mujeres lucharon por el derecho a llevarlos también. Otros dicen que las mujeres se cansaron de llevar faldas que se subían mientras empujaban las camillas, y ropa blanca que estaba cubierta de sangre y fluidos corporales al final de su turno. Sea cual sea el motivo, en los años 70 y 80 los uniformes de las enfermeras se convirtieron extraoficialmente en uniformes médicos porque son más prácticos, cómodos, más fáciles de limpiar y sustituir, y tienen bolsillos para llevar herramientas. Además, son apropiados para ambos sexos.

Hoy en día los uniformes médicos tienen más estilos, características, colores y versatilidad que las enfermeras pueden elegir para personalizar sus gustos y necesidades.

Ha sido un largo camino desde los uniformes de enfermería con corsé hasta los uniformes médicos. La enfermería es exigente y tiene un ritmo rápido, por no decir otra cosa. ¿Quién quiere pasar un turno de 12 horas llevando corsés de hueso de ballena y faldas de lana gris hasta los tobillos? Fue un largo camino, pero finalmente aterrizamos en un lugar razonable y funcional.