En los últimos años, la popularidad de los juegos de mesa se ha disparado. La tendencia no se puede negar y se evidencia con una rápida búsqueda en Google o un vistazo a la proliferación de cafés de juegos de mesa en todo el mundo. En 2012, The Guardian afirmó que estamos viviendo en «una edad de oro de los juegos de mesa», citando un crecimiento anual del mercado de más del 40% cada año.
El interés generalizado por los juegos de mesa y la cultura que los rodea puede atribuirse sin duda a Internet, que ha potenciado las páginas de fans, las ventas masivas e incluso las creaciones financiadas por crowdfunding. Esto es evidente en las estadísticas de Kickstarter, donde los juegos de mesa son una de las categorías de proyectos financiados por crowdfunding más importantes. YouTube es cómplice de este «renacimiento de los juegos de mesa», con series como Table Top, de Will Wheaton, que han despertado un renovado entusiasmo por los juegos.
El reciente aumento de la popularidad de los juegos de mesa -y de los juegos de mesa en general- nos hizo pensar en los orígenes de esta actividad de ocio.
- ¿Cuál fue el primer juego de mesa?
- ¿Cuándo empezó la gente a jugar a los juegos de mesa?
- ¿Qué tipos de juegos ha jugado la gente a lo largo de los tiempos (y en todo el mundo)?
Como aprenderás rápidamente, soy un gran friki de la historia y me encanta buscar los precedentes históricos de las ideas. Bienvenidos a mi nerdgasmo de historia/juegos de mesa. Espero que te diviertas con esta mirada exploratoria a la historia de los juegos de mesa – ¡y espero que también aprendas algo!
Tabla de contenidos
La Edad de Piedra tenía piedras, así que probablemente los juegos de mesa también
El mercado de los juegos de mesa hoy en día está lleno de una gran variedad de juegos: estrategia, rol, azar, trivial, educativo, abstracto, etc. La lista es interminable. La afición cada vez más popular a los juegos no es un fenómeno nuevo. La gente ha jugado a juegos de mesa desde la Edad de Piedra (o quizás antes) cuando los humanos empezaron a vivir juntos en grupos, el deseo natural de entretenimiento y competición produjo inevitablemente los primeros juegos de habilidad, estrategia y azar.
El pasatiempo se remonta a milenios atrás y ha sido moldeado por la cultura y la tradición, evolucionando a través de los tiempos y apareciendo en muchas manifestaciones a lo largo de la historia humana. Mientras te reúnes en torno a tu mesa para tu sesión semanal de juegos con amigos o familiares, echemos un rápido vistazo a la historia para ver dónde tienen su origen algunos de nuestros juegos favoritos.
¿Juegos de mesa prehistóricos? Gracias, ¡arqueología!
¡Los juegos existen desde antes de la historia escrita! ¿Sabías que los dados fueron el primer juego de la historia? Los dados son un juego muy sencillo, con una gran variedad de reglas y variantes, que podían estar hechos de madera, huesos o piedras.
Sofocles afirmó que Palamedes inventó los dados en torno al año 1400 a.C. y, efectivamente, se han encontrado piedras cúbicas y dados de arcilla de esta época con números en sus caras. En realidad, los dados fueron desarrollados de forma independiente por muchas culturas antiguas de todo el mundo, ¡y mucho antes!
Los arqueólogos encontraron juegos de mesa que se remontan a la Edad de Piedra. En el túmulo funerario de Başur Höyük, de 5.000 años de antigüedad, se encontró una serie de 49 pequeñas piedras pintadas y talladas. Se trata de las primeras piezas de juego que se han encontrado. Se han encontrado piezas similares en Siria e Irak y apuntan a que los juegos de mesa se originaron en el Creciente Fértil.
Por si no lo sabías, el Creciente Fértil, también conocido como «La Cuna de la Civilización», está situado en Oriente Medio, donde los ríos Tigris, Éufrates y Nilo crearon las condiciones óptimas en las que pudieron florecer los primeros cimientos de las ciudades, el aprendizaje y el desarrollo.
Otros juegos de dados primitivos se creaban pintando una sola cara de palos planos. Estos palos se lanzaban al unísono y se contaban las caras pintadas, constituyendo la «tirada» del jugador. Los dados mesopotámicos se fabricaban con diversos materiales, como huesos de nudillos tallados, madera, piedras pintadas y caparazones de tortuga.
Debido a la escasez de documentación histórica, es difícil decir qué juegos fueron realmente los primeros en jugarse, pero la arqueología ha encontrado pistas que pueden darnos una idea general de los primeros juegos de la historia de la humanidad.
Los juegos de mesa en la Antigüedad: Supongo que algunos tenían tiempo libre
- El Juego Real de Ur
- Senet
- Mehen
- Snakes and Ladders
- Mahjong
- Backgammon, o Ludus Duodecim Scriptorum
- Ludus Latrunculorum
El Backgammon se originó en la antigua Persia hace más de 5.000 años. El ajedrez, el Pachisi y el Chaupar se originaron en la India. El Go y el Liubo se originaron en China. El Shax se originó en Somalia. El Bao (juego mancala) se sigue jugando en toda África oriental. El Patolli se originó en Mesoamérica jugado por los antiguos aztecas y El Juego Real de Ur se encontró en las Tumbas Reales de Ur, que datan de Mesopotamia hace unos 4.600 años.
El Juego Real de Ur
El antiguo Juego Real de Ur es probablemente el juego de mesa (con tablero) más antiguo del mundo. Este juego tiene al menos 4.500 años de antigüedad y fue jugado en Oriente Medio por los sumerios. Se trata de un juego de carreras básico (similar al Backgammon) con reglas muy sencillas, pero que, tal vez, no sorprenda, puede tener una mecánica estratégica extremadamente compleja.
El historiador del Museo Británico, Irving Finkle, pasó años investigando este enigmático juego y finalmente pudo descifrar las reglas. Ahora se puede jugar con precisión y parece muy divertido. Echa un vistazo al juego oficial del Museo Británico aquí:
Senet (‘el juego de pasar’)
Los egipcios jugaban a un juego de mesa llamado Senet (Senat o Sen’t), que era un ancestro del Backgammon. No se sabe cómo se jugaba exactamente, pero las conjeturas populares han deducido algunas reglas genéricas para que nosotros, los modernos, podamos probarlo.
El Senet es un juego de carreras, similar al Juego Real de Ur y al Backgammon. El tablero estaba dividido en casillas con fichas. Los jugadores lanzaban palos en lugar de dados. El Senet fue representado en un fresco encontrado en la tumba de Merknera (3300-2700 a.C.).
Mehen (‘el juego de la serpiente’)
También del Egipto predinástico hay un juego llamado Mehen. Las primeras evidencias del juego Mehen son tan antiguas como el 3.000 a.C. Fue muy popular durante el Reino Antiguo y se mantuvo en uso durante muchas dinastías. El Mehen se jugaba en un tablero que a primera vista parece una concha de caracol, pero que en realidad representa una serpiente. Las piezas de juego más detalladas tenían forma de león. El conjunto de piezas incluía de tres a seis trozos de juego y algunas canicas pequeñas.
Serpientes y Escaleras (200 AC): Un juego indio del bien & del mal
Serpientes y Escaleras se originó en la India como un juego basado en la moralidad, donde la progresión por el tablero era para enseñar a los niños sobre el bien y el mal, con la subida de las escaleras representando el bien y el deslizamiento de las serpientes representando el mal.
Durante la ocupación británica de la India, el juego llegó a Occidente, donde fue modificado y renombrado como «Chutes and Ladders» en Estados Unidos en 1943 por Milton Bradley.
Mah Jongg (‘gorriones’ – se cree que su nombre se debe al amor de Confucio por los pájaros)
Mah Jongg o (Mahjong) es otro juego antiguo que sigue jugándose hoy en día, ¡a pesar de tener unos 4000 años de antigüedad! Siendo un secreto muy bien guardado por la aristocracia china, su popularidad en Occidente no llegó hasta el siglo XX.
La versión actual del juego -un juego de cuatro jugadores con fichas en un tablero- llegó desde China en la década de 1920, y tiene muchas similitudes con el juego de cartas Rummy. El Mahjong suele jugarse entre cuatro personas, y en él se extraen y descartan fichas con distintos diseños hasta que un jugador tiene una mano completa de combinaciones ganadoras.
Cuando estés en Roma… ¿juegas como los romanos? – Backgammon al estilo romano
Los romanos jugaban a un juego llamado Ludus Duodecim Scriptorum (‘el juego de las doce líneas’ o el ‘juego de las doce marcas’), que era similar al Backgammon moderno. Se dice que el emperador romano Claudio era un jugador muy ávido de Tabula, un predecesor del juego de Backgammon.
Aunque sabemos que los romanos eran aficionados a este juego, es anterior incluso a la República Romana en unos 1500 años.
Ludus Latrunculorum (‘el juego de los bandidos’)
Recientemente, los arqueólogos de Colchester, en el Reino Unido, desenterraron un juego de mesa notablemente bien conservado llamado Latruncui o Ludus Latrunculorum (‘el juego de los bandidos’). Tiene referencias ya en la época de Homero (siglo XII a.C.) y se dice que se parece al ajedrez.
Este juego ya había sido descubierto en piezas y partes por todo el Imperio Romano (y en extractos de la literatura latina) pero nunca en su totalidad ni montado para jugar como se encontró en Colchester.
Excavaron el juego completo de 12×10 casillas con 24 piezas de vidrio, 12 de color blanco y 12 de color azul. Debido a las limitadas fuentes, la reconstrucción de las reglas del juego es difícil, pero en general se acepta que es un juego de táctica militar. Los historiadores del juego siguen discutiendo sobre el mecanismo de juego de este ancestro arcaico de los juegos estratégicos.
Ejemplos de Juegos de Mesa Antiguos
Merriment in the Medieval Period: Si la gente jugaba a juegos de mesa, no era la «Edad Media»
- Hnefatafl
- Mancala – en África
- Nine Men’s Morris
- Zorro &Ganso
- Pachisi / Ludo – en la India
- Juego de la Oca
- Patolli
En el período medieval temprano, los ricos nobles sajones jugaban a juegos similares a nuestro concepto de ajedrez. Los historiadores no están seguros de dónde o cuándo se inventó el ajedrez, pero las conjeturas populares sitúan su invención en la India en los siglos VI o VII d.C. (o posiblemente antes). La popularidad del juego llevó a que se jugara en Europa en el siglo X.
Hnefatafl (‘mesa del rey’): El juego de los vikingos
Los vikingos jugaban un juego de mesa llamado Hnefatafl (‘mesa del rey’). El Hnefatafl y las muchas variantes del Tafl que reciben diferentes nombres es un juego en el que el objetivo de un jugador es guiar al rey blanco a una casilla de escape, mientras que el del negro es rodearlo y capturarlo (el negro juega sin rey). Las piezas se mueven ortogonalmente, como las torres en el ajedrez, y la captura se realiza rodeando una pieza por dos lados opuestos.
Es, en esencia, un juego abstracto que representa un escenario bélico muy concreto con bandos desiguales. Es muy parecido al ajedrez, como juego abstracto de estrategia militar, pero ha sido criticado por su lentitud en el ataque y el poder desigual entre los participantes.
Mancala (‘mover’): Más divertido que ver crecer las cosechas
Los arqueólogos han encontrado evidencias de juegos mancala en la Etiopía aksumita en Matara (ahora en Eritrea) y Yeha (en Etiopía), que datan de entre el 500 y el 700 d.C. La palabra mancala deriva de la palabra árabe naqala, que significa «moverse». Se cree que el mancala se jugaba originalmente con semillas o piedras y agujeros excavados en la tierra, lo que tiene sentido si se piensa que la colocación de las fichas en los agujeros imita el acto de sembrar semillas en la tierra.
En las civilizaciones agrarias, es razonable suponer que muchos juegos surgieron de lo que la gente hacía con más frecuencia. Ya sea la agricultura, la guerra o la caza, esto demuestra que la gente juega a lo que conoce. Existen muchas variantes del juego, y se han encontrado pruebas de tableros mancala en pirámides egipcias, ruinas saharianas y asentamientos neolíticos en la actual Kenia.
Por cierto, un buen ejemplo de juego mancala moderno es Five Tribes. (Impresionante juego, definitivamente vale la pena añadir a su colección.)
- Para 2 a 4 jugadores
- Toma de 40 a 80 minutos para jugar
- Juego para jugadores que es divertido para todos
Comprar en Amazon
Nine Men’s Morris: Shakespeare nos informa de que se jugaba en el suelo
La arqueología ha sido de gran ayuda para ilustrarnos sobre los juegos de mesa del pasado. ¡Incluso, tan recientemente como en agosto de 2018, los arqueólogos descubrieron un juego de mesa medieval en la cripta de un castillo secreto en Rusia! Una cámara oculta en el castillo de Vyborg, que data del siglo XIII, contenía un ladrillo que tenía un patrón en forma de cuadrícula grabado en su superficie, antes de ser horneado.
El juego que se jugaba en el ladrillo es en realidad muy conocido, y se remonta al Imperio Romano. Recibe varios nombres, entre ellos Mill, Merrills y Cowboy Checkers, y recuerda mucho al Morris de los Nueve Hombres, un juego que, al igual que las damas y el ajedrez, consiste en la intersección de casillas y pequeñas piezas, llamadas «hombres», que entran en combate.
En la Inglaterra de los Tudor, las clases altas jugaban a juegos de mesa como el ajedrez y el backgammon (en el pecio del Mary Rose se encontró un juego de backgammon idéntico a la versión moderna).
Zorro & Gansos
También se sabe que los Tudor jugaban a las Damas (Draughts) y al Zorro & Gansos. Posiblemente un pariente del Hnefatafl, el Zorro & Gansos se remonta al siglo XIV en Gran Bretaña y es un sencillo juego de estrategia para dos jugadores, en el que el zorro intenta eliminar a los gansos, mientras éstos tratan de atraparlo.
El Zorro & Gansos se juega moviendo el zorro mientras el otro controla la manada de gansos. El zorro puede saltar y capturar a los gansos de uno en uno siempre que haya un espacio libre más allá. Los gansos intentan arrinconar al zorro evitando ser comidos. El zorro gana si captura a todos los gansos; los gansos si pueden atrapar al zorro.
El juego siguió siendo popular hasta el siglo XVII, cuando se introdujeron nuevas reglas para el juego, haciéndolo popular durante la Guerra Civil inglesa. Más tarde, durante las guerras napoleónicas del siglo XVIII, aparecieron juegos más orientados al ámbito militar que evolucionaron a partir del zorro.
Pachisi / Chaupar / Ludo
Pachisi (Parcheesi, Parchisi, Parchisi, Parchesi; también conocido como Veinticinco) es el juego nacional de la India. El nombre proviene de la palabra india «pacis», que significa veinticinco, la puntuación más alta que se podía arrojar en el juego.
Se cree que el emperador indio Akbar I del Imperio Mogol en el siglo XVI jugaba al Chaupar con piezas humanas en grandes canchas construidas con incrustaciones de mármol. Se sentaba en una plataforma en el centro de la pista y lanzaba las conchas de vaca. En las casillas rojas y blancas que le rodeaban, 16 mujeres del harén, vestidas con los colores correspondientes, se movían según sus indicaciones.
Los tableros de Pachisi, tal y como se juegan en la calle, suelen ser de tela, se lanzan 6 caracolas para determinar los movimientos y las fichas son de madera en forma de colmena. El Pachisi es un juego de «cruz y círculo», cuyas variantes aparecen en todo el mundo.
Los orígenes del Pachisi y del Chaupar se pierden en el tiempo, pero hay pruebas inciertas que indican que existían formas del juego en la región de la India desde al menos el siglo IV d.C. Ambos apenas han cambiado desde que el emperador Akbar jugaba.
Juego de la Oca
El Juego de la Oca ostenta el récord de ser el primer juego de mesa comercial moderno. Está relacionado con los antiguos juegos de carreras en espiral, como el Mehen egipcio, y con artefactos como el Disco de Phaistos de los minoicos.
El juego es un simple juego de carreras que se rige sólo por el lanzamiento de dados – las piezas del juego (a menudo en forma de Gansos) se mueven desde el exterior de la espiral hacia el centro. Inventado en Italia ya en 1500, el Juego de la Oca (‘Gioco dell’Oca’) fue regalado por Francesco de Medici (1574-1587) al rey Felipe de España.
Aunque era más bien un juego de pura diversión, aparecieron adaptaciones del Juego de la Oca con un propósito educativo, enseñando a los jugadores sobre geografía, historia y moral. Su influencia perduró hasta bien entrado el siglo XX, en el que juegos de carreras similares se vincularon a la cultura popular y a la actualidad.
Nuevo mundo, nuevos juegos: Patolli
Sin embargo, los juegos no se limitaron al Viejo Mundo. Hay pruebas de que los juegos eran un pasatiempo popular (al menos entre los nobles y las élites) también en el Nuevo Mundo. Por ejemplo, en el Códice Magliabecchiano hay dibujos del dios azteca Macuilxochitl supervisando un juego conocido como Patolli.
El Patolli era jugado por los aztecas a la llegada de los españoles a México. Era un juego de azar y se registra que era jugado por los nobles para obtener apuestas altas como piedras preciosas y cuentas de oro.
Patolli (o patole) era un juego de carreras en un tablero en forma de cruz. Las piezas corrían alrededor del tablero según los lanzamientos de cinco judías, que estaban marcadas en un lado y lisas en el otro. Las reglas completas del juego no han sobrevivido, pero el historiador de juegos de mesa R. C. Bell propuso una reconstrucción plausible de las mismas.
Ejemplos de juegos de mesa medievales
Mancala
Language FTW: A Linguistic Look at the History of Board Games
La palabra inglesa para «juego» no ha cambiado mucho en los siglos de desarrollo lingüístico que han sufrido las lenguas indoeuropeas. Incluso si nos remontamos al siglo III, la palabra en gótico, «gamen», sigue siendo reconocible para el lector moderno.
Los juegos de mesa en la Ilustración y más allá (siglos XVII-XIX)
Los juegos tradicionales como el ajedrez, las damas, el backgammon y el dominó siguieron siendo populares durante el Renacimiento y la Ilustración europeos. Con la invención de la imprenta, surgieron nuevas variedades de juegos, como los juegos con temas y asuntos.
- Agon
- Conspiradores
- Shogi
- Halma y Ugolki
Agon
Agon (o Guardia de la Reina, Queen’s Guards, Royal Guards) es un juego de estrategia para dos jugadores, que se juega en un tablero hexagonal de 6×6×6.
Agon puede ser el juego de mesa más antiguo jugado en un tablero hexagonal, apareciendo por primera vez en Francia ya a finales del siglo XVIII. El juego alcanzó su mayor popularidad un siglo después, cuando los victorianos lo adoptaron por su mezcla de reglas sencillas y estrategia compleja.
Conspirateurs
Conspirateurs (Conspiradores) es un juego de mesa de estrategia para dos o cuatro jugadores, probablemente inventado en la Francia del siglo XVIII. Tal vez data de después de 1789, de las guerras revolucionarias francesas, «un período de febril actividad política con facciones que conspiraban unas contra otras».
Conspiradores se asemeja a Halma, Ugolki, Damas Chinas y Salta en que las piezas saltan sin capturar sobre las piezas amigas o enemigas para ayudar a la carrera hacia sus destinos.
Shogi (Ajedrez Japonés)
Ko Shogi (‘ajedrez amplio’) es una variante de tablero grande del shogi o ajedrez japonés. El juego se remonta a principios del siglo XVIII y se basa en el xiangqi y el go, así como en el shogi. El mérito de su invención se ha atribuido al erudito confuciano Ogyū Sorai.
Tori Shogo (‘ajedrez de pájaros’) es una variante del shogi (ajedrez japonés), que fue inventada por Toyota Genryu en 1799 a pesar de que tradicionalmente se atribuye a su maestro Ōhashi Sōei. Se publicó por primera vez en 1828.
El juego se desarrolla en un tablero de 7×7 y utiliza la regla de la caída; es la única variante tradicional del shogi que lo hace. Es una de las variantes de shogi más populares cuya popularidad ha llegado hasta nuestros días. Incluso hubo torneos en Londres y Royston en la década de 1990 y principios de 2000.
Halma y Ugolki
Halma (de la palabra griega que significa «salto») es un juego de mesa de estrategia inventado en 1883 por George Howard Monks, un cirujano torácico estadounidense de la Escuela de Medicina de Harvard.
El tablero de juego es de cuadros y está dividido en 16×16 casillas. Las piezas pueden ser pequeñas damas o fichas, o conos u hombres de madera o plástico que se asemejan a pequeños peones de ajedrez. Los colores de las piezas son típicamente blanco y negro para juegos de dos jugadores, y varios colores u otra distinción en juegos para cuatro jugadores.
Ugolki es una variación de Halma que se juega típicamente en un tablero de cuadrícula de 8×8 con 16 piezas de juego por jugador. Se dice que se inventó en Europa a finales del siglo XVIII.
Debido a la sencillez de sus reglas y a la complejidad de su estrategia, está claro que el ajedrez ha perdurado en el tiempo. Londres acogió el primer torneo internacional de ajedrez en 1851.
Ejemplos de juegos de mesa de la Ilustración
Juegos de mesa en el siglo XX: Un poco más cerca de casa
El siglo XX es donde vemos la invención de juegos más reconocibles, como el Scrabble, el Risk, el Trivial Pursuit, el Juego de la Vida, el Cluedo (Clue), el Sorry, la Civilización, el Candyland y el Pictionary. Estos juegos fueron probablemente un elemento básico en su casa cuando crecía y muy probablemente la causa de su amor (o el odio extremo) de los juegos de mesa de hoy.
Los orígenes del Monopoly
Uno de los juegos de mesa más conocidos fue inventado en América en 1903 por una mujer llamada Lizzie Magie. Se llamaba The Landlord’s Game, y se jugaba en un tablero cuadrado que tenía varias «propiedades» alrededor del exterior que los jugadores podían comprar por diferentes cantidades. También tenía una cárcel, ferrocarriles, servicios públicos… ¿te suena?
Lizzie quería resaltar cómo los cobros de alquileres hacían ricos a los propietarios mientras mantenían pobres a los inquilinos y preparar a los niños para la injusticia de la vida adulta. LOL. Así que ahora sabemos por qué el Monopoly es la raíz de todos los conflictos domésticos.
Conclusión: ¡El juego está en marcha!
Los juegos de mesa son ahora una industria en toda regla con jugadores profesionales, programas web, series web de RPG, tutoriales y playthroughs en YouTube, juegos indie que hacen historia con un crowdfunding que bate récords, y festivales dedicados exclusivamente a los juegos de mesa.
¡El mercado está en constante crecimiento con empresas especializadas en accesorios para juegos de mesa, estanterías, almacenamiento, fundas protectoras, sistemas de puntuación para aplicaciones móviles y partituras musicales!
No está mal si tenemos en cuenta que hace unos 7.000 años sólo teníamos palos, piedras y algunos huesos de nudillos.
Tal vez sea sólo yo, pero hay algo profundamente reconfortante en las continuidades de la experiencia humana, especialmente las positivas, que muestran a la humanidad en su estado más accesible. Nuestros antiguos ancestros pueden haber diferido de nosotros en muchos aspectos, pero todavía tenemos el elemento común de los juegos de mesa que nos une, ayudándonos a entender a los pueblos del pasado.
Todos formamos parte de la misma comunidad, a través de los tiempos, que ha disfrutado de los juegos de mesa, que todavía juega a variaciones de los juegos antiguos y que seguirá compitiendo, elaborando estrategias, socializando y cooperando en el futuro, a través del maravilloso, adaptable y atemporal medio de los juegos de mesa.