Mi historia es un testimonio de que el amor lo es todo, las oraciones son respondidas y los milagros ocurren.
En 2006, no me sentía bien. Estaba muy cansada, me faltaba el aire, me dolía el pecho, la espalda y tenía una tos constante y sibilante. Más tarde descubriría que estos son cinco síntomas del cáncer de pulmón. Siempre hacía pequeñas cosas para mantenerme en forma, pero después de subir un tramo de escaleras y no poder respirar, decidí que era hora de ir al médico.
Mi médico de cabecera me revisó el corazón, la columna vertebral y me hizo una prueba de asma. Me dijo que todo parecía normal, que tomara Prilosec durante 30 días y que programara una visita de seguimiento. Eso fue un martes. Ese viernes, recibí una llamada en la que me decían que el técnico de rayos X había encontrado varias manchas en mis pulmones.
En ese momento, sólo tenía 38 años. No había fumado ni un solo día en mi vida, había sido una atleta de por vida, asistiendo a la universidad con una beca de baloncesto y atletismo, y no teníamos ningún historial de cáncer en mi familia.
En septiembre de 2006, después de tres meses de pruebas en cinco hospitales diferentes, recibí una llamada de mi médico diciendo que quería que fuera a revisar los resultados de mis pruebas. Así que mi marido Rich, mi familia y yo nos reunimos en la consulta del médico. El médico nos dijo que él y su equipo habían revisado los resultados y que se trataba de un cáncer de pulmón en fase IV. Todos los presentes empezaron a llorar.
Para cuando me diagnosticaron, el cáncer se había extendido a los dos pulmones, al cuello y tenía un tumor del tamaño de una pelota de golf en el pecho. Cuando los médicos me dieron la noticia, me explicaron que sólo tenía un 2% de posibilidades de vivir y que la mayoría de las personas con mi diagnóstico mueren durante el primer año. Básicamente me estaban diciendo que iba a morir.
Nunca creí que fuera a morir. Para mí, pensar así sería una pérdida de tiempo. Escuché al 2% que vive, no al 98% que muere. Así que, cuando recibí la noticia ese día, no lloré ni pregunté «¿por qué a mí?». No podía volver atrás en el tiempo y cambiar nada, así que ¿por qué insistir en ello? Me fijé en el lugar donde quería estar y decidí dedicar mi tiempo a vivir mi vida. Lo único que podía hacer era controlar el futuro y lo que iba a hacer después. Sabía que había llegado el momento de poner mi cara de juego y eso es exactamente lo que hice. Consideré mi diagnóstico como un reto o una competición que iba a ganar. No iba a permitir que el cáncer me venciera.
En ese momento, mi única posibilidad de sobrevivir era la quimioterapia porque el cáncer se había extendido por todo el cuerpo. Alrededor de un mes después llegó el momento de empezar la quimioterapia. Estaba llena de energía y determinación, pero la idea de meterme veneno en el cuerpo era algo con lo que tenía que lidiar.
Así que lo afronté a mi manera. Fui al baño de mujeres, cerré la puerta, me arrodillé y recé para que Dios me cuidara y me diera la fuerza que necesitaba. Inmediatamente sentí el impulso de bailar, así que lo hice. Me paré frente al espejo del baño de mujeres y canté muy fuerte y bailé muy fuerte. Era lo que necesitaba, entonces estaba lista para empezar la quimioterapia.
Cada dos semanas, durante 17 meses, me presentaba a la quimioterapia. Me clavaban una aguja en la parte superior de la mano y me sentaba allí durante una hora y media mientras me inyectaban un medicamento que sabía que me iba a hacer sentir fatal. Y cada día después, me levantaba y me iba a trabajar. De ninguna manera iba a dejar que el cáncer ganara.
Tomé el control de la situación. No dejé que el cáncer me definiera. Se me cayó el pelo, así que me puse bonitas gorras de béisbol. Engordé seis kilos, así que me compré ropa nueva. Me aseguré de que mi calendario personal fuera lo primero, y mi calendario médico lo segundo.
Nos compramos una moto, nos subimos a un globo aerostático, hicimos parasailing y viajamos a muchos sitios. Además, durante este tiempo vino al mundo mi sobrina Keagan Christy alias Little C. Seguí viviendo mi vida al máximo a pesar de mi situación. Después de casi un año y medio de quimioterapia, estaba libre de cáncer por primera vez.
En 2013, el cáncer volvió. Durante una revisión rutinaria, me encontraron un tumor del tamaño de una nuez en el pecho. En junio de 2013, me abrieron el pecho y el esternón y me extirparon el timo y el pericardio, un procedimiento casi inédito para un paciente con cáncer de pulmón en fase IV. Ahora tengo una cicatriz de siete pulgadas en el pecho por la incisión. No me avergüenzo de mi cicatriz y no trato de ocultarla. Tras seis semanas de recuperación de mi operación, estaba libre de cáncer por segunda vez.
Siempre había querido correr una media maratón. Después de vencer al cáncer de pulmón en fase IV en dos ocasiones, decidí ir a por ese objetivo. Seis meses después de mi operación a pecho descubierto empecé a entrenar y en abril de 2014 corrí mi primera media maratón en 2 horas y 26 minutos. Pero apenas una semana después, en mi revisión rutinaria, descubrí que tenía cáncer de pulmón en fase IV por tercera vez.
En mayo de 2014, los médicos determinaron que tenía varios tumores en el revestimiento de mis pulmones. Fui tras la tercera ronda igual que lo hice con las rondas 1 y 2: con empuje y determinación. Y, como habrás adivinado, ¡bailé! E hice todas las demás cosas que me gustaban.
Fui a la Serie Mundial y a un concierto de Fleetwood Mac. Viajé a Key West, Nueva Orleans y Costa Rica. Llevé a mi padre a un partido de fútbol americano de los Indiana Colts y fui capitán de lanzamiento de monedas en un partido de fútbol americano de los Chiefs. No permití que el cáncer controlara mi vida, en su lugar yo tenía el control.
Un año y 17 rondas de quimioterapia después, los médicos decidieron retirarme de la quimio para controlarme. En febrero de 2017, recibí la fabulosa noticia de que estaba libre de cáncer por tercera vez.
Pero en octubre de 2017, los médicos descubrieron dos manchas en mis pulmones. Tras una biopsia con aguja, me diagnosticaron cáncer de pulmón en fase IV por cuarta vez. La buena noticia es que, aunque el cáncer está activo, está estable y no hay signos de nueva enfermedad, por lo que no es necesario ningún tratamiento en este momento.
Como siempre, afronto el cuarto asalto siguiendo viviendo mi vida al máximo. Fuimos a Aruba y a las Islas Vírgenes. Vimos a Hank Williams Jr. y a Bob Seger en concierto. Llevé a mi sobrina a ver a Ariana Grande en concierto. Llevé a mi padre a dar un paseo en helicóptero.
Nos mudamos al lago de los Ozarks, donde todos los días me despierto con un hermoso amanecer, veo volar a las águilas, escucho el canto de los pájaros y miro hacia arriba y veo un millón de estrellas en el cielo nocturno.
Corrí la 10K del lago de los Ozarks. Al acercarme a la tercera milla, miré al agua increíble y luego al cielo y di gracias a Dios por la maravilla de todo ello.
Cuando Rich y yo nos conocimos hace más de 28 años en la pista de baile de un bar de deportes, no tenía ni idea de que su mujer se enfrentaría a la forma más mortal de cáncer. Siempre he deseado lo mejor para él. Él no se apuntó a esto. Pero Dios conocía nuestros planes y por eso nos unió. Yo no estaría aquí hoy sin Rich. Estoy muy bendecida de que sea mío.
A mi padre no le gusta hablar de que tengo cáncer, pero al final compartió una historia conmigo. Dijo que el día que llamé y les dije que tenía cáncer, se subió a su camioneta y encendió la radio. La primera canción que escuchó fue «Live Like You Were Dying» de Tim McGraw, que es un ejemplo perfecto de lo que es esto. Pero yo no vivo como si me estuviera muriendo. Vivo como si estuviera vivo.
Un amigo mío describe mi historia como mi «Marcha de la Victoria» y eso me gusta. A lo largo de mi «Marcha de la Victoria» me he apoyado en lo que aprendí de mis padres y de mis entrenadores. Sigo escuchando mi voz interior que me dice: «Puedes hacerlo», «No te rindas» y «Soy fuerte».
Si tuviera un deseo, sería que todo el mundo experimentara lo mismo que yo. No el cáncer, sino el poder del amor, la oración y el deseo de vivir la vida al máximo. Si no me hubieran diagnosticado el cáncer, nunca habría experimentado y sentido el amor, el apoyo y la amistad que me han dado tantas personas.
No paso ningún tiempo pensando en el hecho de que tengo cáncer. En cambio, me concentro en ser feliz y estar viva. Me siento realmente bendecida. Sé que Dios me ha elegido para dar esperanza y fuerza a otros que serán diagnosticados con esta enfermedad.
El cáncer será parte de mi vida por el resto de mi vida. Estoy orgulloso de ello. He tenido el privilegio de participar en innumerables ensayos de investigación. Siempre digo que sí. Esta investigación podría salvar vidas proporcionando mejores medicamentos y tratamientos para futuros pacientes. También he recaudado más de tres millones de dólares para apoyar la lucha contra el cáncer de pulmón. Para mí, de eso se trata: ser feliz y marcar una diferencia positiva. El 26 de septiembre de 2019, celebré ser un sobreviviente de cáncer de pulmón en etapa IV durante 13 años. Mis médicos me llaman un milagro. Ese día, abrí las ventanas y el techo solar de mi coche y conduje por la autopista con el sol en la cara, con el viento en el pelo y con los brazos en alto en señal de victoria¡
Así que ahora voy a escuchar mi música muy alta y a bailar delante de mi espejo hasta quedarme sin aliento. Pero seguiré porque no me rindo. Hace más de 13 años me dijeron que moriría en un año y… ¡mírame ahora!