¿Qué hay en un nombre? En el caso de Ashanti, mucho. Su homónimo es la mayor tribu de Ghana, un pueblo orgulloso y famoso por sus poderosas mujeres y su ilimitada creatividad. Con sólo 23 años, Ashanti ha estado a la altura de este legado, dominando su arte, abriéndose camino en la industria discográfica y ocupando su lugar como «la princesa del hip-hop». Y sólo está empezando.
Ashanti Douglas nació en Glen Cove, Long Island, el 13 de octubre de 1980. Llegó a una familia llena de gente con talento y trabajadora. Su padre, Ken Kaide Douglas, cantaba, su madre, Tina, trabajaba como profesora de baile y su abuelo, James, había sido un destacado activista de los derechos civiles que marchó con Martin Luther King Jr. en la década de 1960.
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El propio talento de Ashanti brilló desde el principio. A los tres años, su madre la inscribió en el programa de danza del Centro Cultural de Artes Bernice Johnson, y empezó a ocupar el centro del escenario enseguida. Con los años, aprendió claqué, ballet, jazz y danza africana, y actuó en el Teatro Apollo y en el Carnegie Hall. También llegó a la pequeña pantalla a una edad temprana, apareciendo en anuncios de servicio público, en un especial de la televisión pública y en la película para televisión «Polly», protagonizada por Phylicia Rashad y Keshia Knight Pulliam.
Cuando Ashanti tenía 12 años, demostró que también tenía una potente voz para cantar, y su madre Tina intervino para actuar como su representante de talento. Con el apoyo de su madre, Ashanti participó en todos los concursos de talentos que pudo, sin perder la oportunidad de impresionar al público.
«Tina grabó a Ashanti cantando y bailando, y envió las cintas a las discográficas. Pronto, un sello la contrató, pero finalmente la relación no funcionó. Volvió a la escuela secundaria y se puso en marcha. Se unió al equipo de atletismo del instituto Glen Cove, al club de teatro y al equipo de animadoras, y siguió cantando allí donde encontraba público. En su primera gran actuación como cantante, dejó boquiabierto al público del Apollo Theater con su interpretación de «More than a Melody» de Yolanda Adams.»
«Justo antes de que Ashanti se graduara en el instituto, una nueva discográfica llamó a su puerta. Ashanti se enfrentó a una decisión importante: Podía ir a la universidad con una generosa beca de atletismo, o podía volver a intentar una carrera como cantante. Finalmente, eligió la carrera de cantante y se trasladó a Atlanta para empezar a grabar su primer álbum. De nuevo, la relación con la discográfica se vino abajo. Ashanti regresó a Glen Cove, trabajó en telemarketing y en una guardería, y se planteó su siguiente paso.
Pronto, las cosas empezaron a encajar para Ashanti, ya que se forjó una sólida reputación como vocalista invitada y compositora de talento. En cuestión de meses, escribió el gancho de «Just Like a Thug» de Caddillac Tah, cantó el gancho de «How We Roll» de Big Pun, cantó en el éxito número 1 de Ja Rule «Always on Time», cantó en «What’s Love» de Fat Joe, escribió «Ain’t it Funny» de Jennifer Lopez e hizo su debut en televisión en directo en Saturday Night Live, cantando con Ja Rule. Para cuando lanzó su propio tema, «Foolish», ya era una estrella.
Ashanti firmó con una nueva discográfica y se puso a escribir y grabar las canciones de su álbum de debut, «Ashanti». En cuanto llegó a las estanterías, el 9 de abril de 2002, el álbum fue un éxito asombroso. Vendió 150.000 copias el primer día, y con 502.000 copias la primera semana, debutó como número 1 en la lista Billboard 200. A continuación, ganó un Grammy al mejor álbum R&B contemporáneo, así como 8 premios Billboard. Durante todo esto, Ashanti también encontró tiempo para publicar un libro de poesía, «Foolish/Unfoolish: Reflections on Love» y participar como estrella invitada en episodios de «Buffy the Vampire Slayer» y «American Dreams».
El nuevo álbum de Ashanti, «Chapter II», llegó a las estanterías el 1 de julio de 2003, debutando en el número 1 del Billboard 200. Con sus vídeos de «Rain on Me» y «Rock Wit U (Awww Baby)» en alta rotación en la MTV, y con más singles de éxito esperando, Ashanti está en el centro del escenario del hip-hop. Y con su talento sin fondo y su espíritu de lucha, puedes apostar que esto es sólo el principio.
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