Algunas historias de amor comienzan en un instante. Otras se desarrollan gradualmente a lo largo del tiempo y toman desvíos en el camino. Por ejemplo, la estrella del country Joe Nichols y su esposa, Heather Singleton Nichols, que se conocieron cuando eran adolescentes pero no se casaron hasta 12 años después.
En honor al nuevo álbum de Joe, «Never Gets Old», y al próximo décimo aniversario de la pareja, echamos la vista atrás a su eterna historia de amor y a las trágicas pérdidas que sufrieron en el camino hacia la felicidad.
«A veces, parece que sólo tenemos 21 años, y apenas he empezado a amarte»
«A veces, parece que sólo tenemos 21 años, y apenas he empezado a amarte», dice el estribillo del reciente single de Joe. La dulce letra parece estar inspirada en su propia vida personal, aunque el entonces aspirante a artista sólo tenía 18 años cuando conoció a Heather en 1995. Cantaba en el Rio Palm Isle de Longview, Texas, que casualmente era el club de su padre. Pero la universidad y la música de Joe aparcaron su relación, y no fue hasta el 9 de septiembre de 2007 cuando ambos se casaron, ambos con 30 años.
«El momento siempre fue equivocado, pero en retrospectiva, probablemente fue correcto, porque no estábamos preparados entonces», dijo la novia a People antes de la ceremonia de boda en la Escuela Bethesda para Niños en Savannah, Georgia. «Ahora es el momento adecuado. Estoy tan segura que ni siquiera estoy nerviosa». Joe también dijo que se sentía «el hombre más feliz del mundo», llamando a Heather «el amor de mi vida».
Para entonces, Joe tenía en su haber canciones número 1 como «Tequila Makes Her Clothes Fall Off» y «Brokenheartsville», con más éxitos como «Gimme That Girl» en camino.
Todo parecía bastante perfecto al principio. «Era tan romántico», dijo Heather a People. «Luego vino el shock». Apenas un mes después de su boda, Joe ingresó en rehabilitación por alcoholismo. Al parecer, Heather no tenía ni idea de su problema con la bebida. «Él puso mucha energía en ocultarlo», dijo ella. «Fue una devastación total. Además de estar triste, tenía mucha rabia, como: ‘¿Cómo has podido hacerme esto?» Heather tenía serias dudas sobre Joe y su matrimonio, pero su padre le recordó que Joe la necesitaba ahora más que nunca.
«Nos enfrentamos a esta cosa tan fea 30 días después de nuestra boda. Sentí que si podíamos superar eso, era una buena señal».
«Me dijo: ‘En ti, veo quién soy'», recordó Heather. «Realmente nos unió. Nos enfrentamos a esta cosa fea 30 días después de nuestra boda. Sentí que si podíamos superar eso, era una buena señal»
Lo peor parecía haber quedado atrás, pero no tenían ni idea de los retos que aún tenían que afrontar. En una entrada de blog de 2012, Heather reveló que habían estado luchando por tener un bebé, sufriendo cinco abortos involuntarios en tres años.
«Al crecer, de todos mis amigos yo era la única que no se preocupaba por la universidad o un trabajo de alto nivel», escribió. «Lo único que quería era tener hijos. Mi madre y mis hermanas tuvieron bebés con tanta facilidad que nunca se me pasó por la cabeza que yo tuviera algún problema».
Poco a poco, los médicos empezaron a entender más y más por qué Heather seguía abortando, incluyendo la «respuesta autoinmune al embarazo» de su cuerpo y un problema de tiroides. Cuando Heather perdió el quinto bebé, estuvo a punto de perder la esperanza.
«En la cita de la semana 9, vimos un bebé precioso pero sin latido. Mi marido y yo estábamos destrozados. Este fue mi punto más bajo, creo, porque estaba haciendo todo lo que podía hacer. Mi estómago estaba negro y azul por las inyecciones de heparina, mis brazos estaban doloridos por los constantes análisis de sangre, pero mi corazón estaba en el peor estado de todos. Por si estas noticias no fueran lo suficientemente malas, tuve que hacer una D&C porque el embarazo, al igual que el primero, había ido demasiado lejos para pasar de forma natural. Después de la operación me sentí robada. Mi bebé se había ido junto con mi espíritu»
Finalmente, en 2012, después de someterse a la FIV, a la IGIV, a la terapia con esteroides y a un dolor emocional inimaginable, la pareja dio la bienvenida a una niña sana, a la que llamaron Dylan River en honor a un amigo de la infancia de Heather que falleció.
«Esta es una de las experiencias más humildes y notables», dijo Joe a People. «Heather es increíble, y estoy muy agradecido de que nuestra pequeña esté aquí. Es un verdadero milagro»
En 2014 se produjo otro milagro. Joe y Heather llamaron a su segunda hija juntos Georgia Blue. De repente, Joe estaba rodeado de chicas (también tiene una hija llamada Ashelyn, ahora de 19 años, de una relación anterior).
«Disfruto de todo el rosa por todas partes, de ser el marido de Heather y el papá de las niñas», dijo a People. «Haré cualquier cosa para hacerlas felices».
Después de todo lo que han pasado, Joe dijo a GAC poco después de que naciera Dylan: «No hay manera de que Heather siga casada conmigo. No hay manera. Es sólo por gracia».