Era la temporada de caza de urogallo en Escocia. Como cada año desde hace décadas, la familia Windsor se había reunido en masa en su finca de 50.000 acres en Aberdeenshire para pasar un buen rato de unión familiar y tener la oportunidad de matar pequeños animales.
Pero en 1992, un miembro muy destacado del clan estuvo ausente: Sarah, Duquesa de York.
Después de seis años de matrimonio con el Duque, varios meses antes la pareja había anunciado finalmente su separación. Mientras su familia disfrutaba de su Tweed-A-Thon anual, la esposa del Príncipe Andrés estaba disfrutando de sus propias vacaciones, pero en un lugar que no podía ser más diferente, y que tendría repercusiones que cambiarían su vida y que todavía se sienten hoy en día.
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MELTÓN MATRIMONIAL
Los últimos dos años habían sido duros para los York. Después de su alegre boda en 1986, Fergie había sido aclamada como un soplo de aire fresco en la familia real, quitando algunas telarañas con su enfoque juguetón de sus deberes y su aparentemente inagotable apetito por la diversión.
Sin embargo, en los años siguientes se produjo un cambio radical en el terreno.
El sentimiento del público volvió a preferir a la mucho más comedida Diana, Princesa de Gales. Por su parte, la prensa se burlaba de su peso y tenía que criar a los hijos de la pareja (la princesa Beatriz, nacida en 1988, y Eugenia, en 1990) mientras su marido, capitán de navío, estaba en el mar más de 300 días al año.
A principios de los 90, se rumoreaba que Fergie tenía una relación con el boulevardier tejano Steve Wyatt, hijo de la indomable socialité tejana Lynn Wyatt. (Sin embargo, se dice que fue a través del Sr. Wyatt que Fergie conoció a John Bryan, un empresario estadounidense que se convertiría en su «asesor de negocios».
En marzo de 1992, los York anunciaron finalmente su largamente especulada separación. People informa de que, tras conocerse la noticia, Fergie y el Sr. Bryan «hicieron las maletas para una gira de 36 días por Tailandia e Indonesia, una excursión de cinco días a Argentina, una juerga en París y un viaje a Escocia».
En todo esto, Fergie seguía afirmando que el Sr. Bryan era su «asesor financiero», una afirmación que, según se afirma, creía el príncipe Andrés.
Y así, en agosto de 1992, Fergie estaba lista para hacer lo que mejor sabe hacer: Irse de vacaciones.
SOL Y VERGÜENZA
En una villa privada cerca de Saint Tropez, Fergie estaba tomando el sol. Con sus hijas pequeñas, la princesa Beatriz (entonces de cuatro años) y la princesa Eugenia (de dos) a cuestas y con sólo un par de guardaespaldas, la pelirroja recién separada disfrutaba de un descanso.
Sin embargo, no estaba sola: también se unió a ella en lo que se convertiría en una de las vacaciones más infames de la historia, el Sr. Bryan.
Como People ha señalado, la elección de la villa no fue muy buena.
Con sólo un muro bajo y un bosque de pinos fácilmente penetrable que lo rodea, la piscina era un blanco fácil para cualquier paparazzi itinerante. Lo cual, por supuesto, es exactamente lo que ocurrió a principios de agosto.
Un fotógrafo italiano tomó algunas de las imágenes más (si no las más) escandalosas de la familia real en la historia. Allí estaba la Duquesa haciéndose chupar los dedos de los pies por el Sr. Bryan. (Más tarde argumentaría que los estaba besando.)
En otras, retozaban en la piscina con S.A.R. saltando juguetonamente sobre los hombros del Sr. Bryan. Quizás lo más impactante fue la imagen de la pareja besándose mientras la nieta de la reina, la princesa Eugenia, miraba.
(Mientras tanto, en otra imagen, se ve a los guardaespaldas de Fergie dormitando junto a la piscina.)
Cuando las fotos se publicaron en el Daily Mirror el 20 de agosto, su tirada de 3,5 millones se había agotado a las 9 de la mañana.
Por desgracia para Fergie, estaba en el peor lugar posible cuando se publicaron las vergonzosas fotos: Balmoral, rodeada por la horrorizada familia de su marido.
Escribiendo en su autobiografía años después, Fergie dijo: «Sería exacto decir que las gachas se estaban enfriando. Con los ojos muy abiertos y la boca entreabierta, los adultos hojeaban el Daily Mirror».
BANISHMENT AND BANKRUPTCY
Esta vergüenza pública mundial no podría haber llegado en peor momento para la asediada realeza. Según los informes, la Reina había invitado a Fergie a Balmoral en ese momento para discutir «su futuro».
Aunque ella y Andrew se habían separado oficialmente, también se les había visto juntos en Ascot y ella había hecho apariciones públicas junto al Duque. Las relaciones entre ambos eran ciertamente cordiales.
Así que, al llegar a Balmoral, estaban sobre la mesa su futura posición en la familia real, una enorme cantidad de dinero para la duquesa, siempre con problemas de liquidez, los acuerdos de custodia de sus dos hijos y su título.
(A raíz del embrollo se llegó a hablar de que Fergie podría renunciar a la custodia y tener que mudarse a EE.UU. o «al continente», como se le llamaba habitualmente.)
Y entonces llegó el 20 de agosto.
La Reina, en el piso de arriba, en su salón, leyendo los periódicos, convocó a Fergie.
«La Reina estaba furiosa, absolutamente furiosa. Creo que, en parte, porque quería mucho a Fergie», ha dicho Ingrid Seward, editora de la revista Majesty. «No podía creer que Fergie hubiera sido tan estúpida como para permitir que esto sucediera.
«Cuando Fergie se retiró de la Presencia haciendo una profunda reverencia, supo que su vida como miembro de la realeza había terminado», escribe la biógrafa real Tina Brown en The Diana Chronicles.
Brown también cree que la sospecha de quién avisó a la prensa recae sobre unos hombros muy glamurosos. Escribe: «Me han dicho que Fergie cree que fue la Princesa de Gales quien filtró el paradero de la Duquesa de York en Francia. Salvo el oficial de protección de la policía de Fergie, la única persona que sabía adónde iba era Diana».
(Tres días después, el 23 de agosto, las cintas del «Squidgygate», en las que Diana y su supuesto novio, el heredero de la ginebra James Gilbey, charlaban cariñosamente. El titular del Daily Mail fue «Diana en el misterio de las cintas de amor».)
Sin embargo, en la mañana del día 20, Fergie dejó Balmoral con sus hijos y su niñera, volando de vuelta a la finca de Surrey de los York. Allí, vergonzosamente, no había nadie que abriera la puerta, por lo que la duquesa se vio obligada a esperar en el coche mientras los paparazzi se arremolinaban.
Casi tres décadas después, Fergie sigue sintiendo las consecuencias de esas fotos.
En primer lugar, su condición de paria de la realeza aún perdura, a lo que no contribuyen casos como el de 2010, cuando fue sorprendida ofreciendo acceso a Andrew, entonces enviado comercial británico, a un reportero encubierto por 890.000 dólares.
Tanta es la continua frialdad de algunos sectores de la familia real (supuestamente, sobre todo del príncipe Felipe) que Fergie quedó fuera de la lista de invitados de la boda de los duques de Cambridge en 2011. (Sin embargo, fue invitada al gran día del duque y la duquesa de Sussex en 2018.)
Aunque podría ser aceptada en algunas situaciones, como unirse a su ex marido y sus hijas dentro del recinto real en Ascot, Fergie se ha enfrentado a un camino muy, muy largo para ser bienvenida de nuevo, incluso parcialmente, a la familia.
En segundo lugar, está su precaria situación económica.
Según se dice, a instancias del Príncipe Felipe, la Reina jugó duro con Fergie durante las negociaciones de divorcio, dejándola con un acuerdo mucho más duro que el que recibió Diana. La Duquesa de York, según se ha informado, recibió unos 890.000 dólares para comprar una nueva casa, 600.000 dólares en efectivo para gastar como quisiera y fondos fiduciarios para sus hijas. (La princesa de Gales salió de su matrimonio con un acuerdo de unos 30 millones de dólares). También se cree que recibe una «modesta» asignación mensual vinculada a la pensión naval de Andrés.
A lo largo de los años, se ha enfrentado a continuos problemas de dinero. En 2009, su empresa estadounidense Hartmoor cerró con una deuda de 1,1 millones de dólares. Al año siguiente, Fergie se enfrentó a la bancarrota debiendo entre 3.550.000 y 8,8 millones de dólares en deudas personales.
¿Capítulo nuevo?
Esta semana, Fergie estuvo en la ultra exclusiva isla de Capri para celebrar el cumpleaños de un amigo multimillonario. El mes que viene, se irá de nuevo de vacaciones, pero ésta tendrá un peso mucho más simbólico.
Se ha informado de que este agosto, cuando la Reina, sus hijos, nietos y bisnietos viajen a Balmoral, habrá un nombre más en la lista: Fergie.
(Al parecer, la mujer, de 59 años, ha pasado los últimos años visitando la extensa finca escocesa, una clara señal de que poco a poco está volviendo a introducirse en la familia a la que tanto daño hizo.)
A Fergie le ha costado 27 años llegar a este punto, un precio increíblemente alto a pagar por unas fotos de verano.
Daniela Elser es una experta en la realeza y una escritora independiente con 20 años de experiencia que ha escrito para algunas de las mejores marcas de medios impresos y digitales de Australia | Continuar la conversación @DanielaElser