Ayer, 7 de junio, fue la Fête des Mères (Día de la Madre) en Francia, es decir, una fecha diferente a la del equivalente británico, que se celebra en marzo. Los franceses son muy familiares. En los restaurantes, es frecuente ver a familias enteras, desde los bebés hasta los abuelos, sentadas a comer el domingo. Los niños suelen comportarse bien, ya que están acostumbrados a hacerlo. Y, según nuestra experiencia, los franceses tienden a socializar en familia, como los españoles y los italianos. Desde 1920, las mujeres francesas reciben medallas por criar muchos hijos, aunque las normas han cambiado con el tiempo.
Efectos de la Primera Guerra Mundial y de la gripe española
Después de la Primera Guerra Mundial, el país tenía una necesidad imperiosa de aumentar la población tras las pérdidas de la guerra. De unos 8,4 millones de soldados franceses movilizados, unos 1,36 millones perdieron la vida (alrededor del 16% de los movilizados). Las bajas civiles relacionadas con la guerra y los heridos militares son más difíciles de estimar, pero podrían haber sumado otros 5 millones de personas muertas o directamente afectadas de alguna manera.
Detesto mencionarlo en el clima actual, pero los llamados brotes de gripe española (que ahora se cree que se originaron en los Estados Unidos) mataron a unos 300.000 en Francia. La mitad de las víctimas tenían entre 20 y 40 años.
El resultado neto de la guerra y la pandemia fue una reducción significativa del número de personas aptas para trabajar en el campo y las fábricas y para servir en el ejército en caso de necesidad.
Medallas a los valores familiares
La Médaille de la Famille Française fue creada en 1920, tras un informe del ministro francés de Sanidad y Seguridad Social, Jules Louis Breton. Breton hizo hincapié en que no bastaba con tener muchos hijos, sino que éstos debían ser criados y educados en un entorno moral adecuado.
Se trataba de recompensar a las mujeres por su papel de madres ejemplares, ya fuera con argumentos morales, militares o económicos. También era un reconocimiento de que muchas mujeres habían asumido el papel de sus maridos durante la guerra y después, si sus hombres no regresaban. Y, por supuesto, también habían trabajado como enfermeras y en fábricas de municiones y otras durante la Primera Guerra Mundial.
Es una pena que no dieran también a las mujeres el reconocimiento del voto, pero tuvieron que esperar hasta 1944 para ello.
La medalla tenía tres niveles: bronce (cuatro o cinco hijos criados); plata (seis o siete); y oro (ocho o más). El reglamento ha cambiado a lo largo de los años en respuesta a los cambios de la sociedad. En 2013, el gobierno instituyó una medalla, la Médaille de la Famille, para las familias con cuatro hijos o más, de los cuales el mayor haya cumplido 16 años. Ahora puede atribuirse a la madre, al padre o a ambos. Se mantiene el énfasis en los valores familiares y morales.
Las familias pueden solicitar la medalla o ser nominadas por un tercero o por su alcalde local. Tradicionalmente, la medalla es entregada por el alcalde el día de la Fête des Mères. Presumiblemente, las circunstancias actuales pueden haber reducido estas ceremonias este año.
La Fête des Mères
Los orígenes de la Fête des Mères se remontan a más de 200 años. En 1806, Napoleón instauró una jornada dedicada a las madres de familia numerosa. Tras la Primera Guerra Mundial, Lyon organizó una fiesta para honrar a las viudas de guerra. El día se convirtió en fiesta nacional en 1929. Normalmente se celebra a finales de mayo, pero este año se ha retrasado porque en esa fecha cae Pentecôte (Pentecostés).
Pétain se apropió de la Fête des Mères durante los años de Vichy. Recordó a las mujeres su deber cristiano y patriótico para engrosar la población y promover el lema de Vichy «Travail, famille, patrie».
Actualmente, aunque el aspecto honorífico permanece, la Fête des Mères es también una ocasión comercial. Los regalos más frecuentes son, como es lógico, flores, perfumes, bombones, joyas y cajas de regalo. Yo no soy madre, pero siempre me alegra recibir cualquiera de ellos, especialmente las joyas.
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