Nuestros boletines GRATUITOS ofrecen un resumen diario de los principales titulares de la mañana. Suscríbase hoy!
Sólo dos estados añadieron más capacidad eólica que Illinois en 2019, mientras que Indiana experimentó un crecimiento a pesar de la falta de incentivos.
Los estados de Illinois e Indiana experimentaron un aumento significativo de la energía eólica en 2019, según el informe anual recientemente publicado por la Asociación Americana de Energía Eólica.
Las ganancias en ambos estados muestran el potencial para aumentar la energía eólica, ya sea que un estado tenga sólidos incentivos para las energías renovables, como Illinois, o no, como Indiana.
En ambos estados el progreso se produjo a pesar de los focos de oposición vocal a la energía eólica. Y en ambos estados los propietarios de tierras rurales, los funcionarios electos y otros residentes dicen que están viendo cada vez más los beneficios de la eólica, con los pagos a los agricultores con problemas de liquidez, las mejoras de infraestructura y los ingresos fiscales para las escuelas.
Illinois agregó la tercera mayor capacidad eólica nueva en el país en 2019, con 541 MW, detrás de Texas (casi 4.000 MW) y Iowa (1.739 MW) y justo por delante de Dakota del Sur, que aumentó su capacidad eólica en un 50% desde 2018. Illinois también se convirtió en el sexto estado en superar los 5.000 MW de capacidad eólica total, uniéndose a Texas, Iowa, Oklahoma, Kansas y California, en orden de capacidad.
La energía eólica ahora representa el 7,6% de la generación de electricidad de Illinois, según el informe, «no un número llamativo como el 40% que se ve en Kansas o Iowa, pero un porcentaje considerable», dijo John Hensley, vicepresidente de investigación y análisis de la Asociación Americana de Energía Eólica, o AWEA.
La energía nuclear suministra la mayor parte de la electricidad generada en Illinois, seguida por el carbón y el gas natural.
Indiana, que obtiene la mayor parte de su energía del carbón, ocupa el duodécimo lugar a nivel nacional en cuanto a capacidad eólica instalada, con 2.317 MW, según la AWEA. No tuvo nuevos proyectos en línea en 2019, pero tuvo el séptimo mayor aumento proporcional en la generación eólica en todo el país, un 14% más que en 2018.
El informe señala que Indiana tiene más de 1.400 MW de viento en construcción o en desarrollo avanzado. Y «con una robusta base de fabricación relacionada con el viento, Indiana reclama la quinta posición para el empleo eólico», dice AWEA, que celebrará su conferencia de 2021 en Indianápolis en Cleanpower, un nuevo centro de exhibición para la energía renovable a escala de servicios públicos.
Localización, incentivos y más
Hensley señaló que Illinois está bien posicionado para el crecimiento de la energía eólica por una serie de razones, incluyendo que tanto los mercados de energía PJM y MISO cubren el estado.
«Illinois está justo en la intersección de esos mercados», dijo. «Los proyectos del noroeste y el centro de Illinois en la huella de PJM están suministrando electricidad a ese mercado» en estados más al este, ayudándoles a cumplir sus propios objetivos renovables.
«Illinois ha sido bendecido con un recurso eólico bastante bueno: ayuda tener fuertes vientos que soplan en todo el estado», continuó. «Además, Illinois es un estado muy poblado con grandes centros de carga, como la región de Chicago, donde se puede construir cerca de la carga».
También la norma de cartera de renovables del estado, «a pesar de algunos de sus defectos y problemas, ha sido un importante impulsor de la energía eólica en el estado».
En Illinois, la Ley de Trabajos Energéticos Futuros de 2017 solucionó un defecto en la fórmula de financiación de la norma de renovables que prácticamente había estancado el desarrollo eólico. La ley de 2017 exige un 25% de energía renovable para 2025, incluyendo 1.400 MW de nueva energía eólica. El estado no está ni de lejos en camino de cumplir su objetivo general de renovables, en parte debido a un cuello de botella de financiación en el programa solar distribuido creado por la Ley de Empleos en el Sector de la Energía del Futuro que amenaza con detener el desarrollo si no se aprueba una nueva legislación.
Sin embargo, Illinois parece estar en camino de cumplir sus objetivos eólicos.
Actualmente hay unos 30 proyectos eólicos en construcción o propuestos en Illinois, desarrollados por empresas como Invenergy, Orion, Pattern y Apex.
En Indiana, donde el apoyo político a las energías limpias ha sido escaso, una norma voluntaria sobre energías renovables exige sólo un 10% de energías renovables para 2025.
Grupos como Hoosiers for Renewables esperan compensar la falta de un mandato estatal con el apoyo popular y el interés del mercado por las energías renovables. El sitio web del grupo incluye una petición a los funcionarios electos y vídeos cortos que muestran cómo la energía eólica ha ayudado a las comunidades rurales, incluso financiando la instalación de Internet de banda ancha y las escuelas locales.
Múltiples beneficios
El año pasado los parques eólicos pagaron 10.900 millones de dólares en impuestos en Illinois, según el informe de la AWEA, y 37 millones de dólares a los agricultores y otros propietarios de tierras que albergan las casi 3.000 turbinas del estado.
Dave Sinn tiene dos turbinas en su granja del centro de Illinois como parte del parque eólico Rail Splitter de EDP Renewables. También cultiva en terrenos arrendados donde hay turbinas. «Hemos sido realmente bendecidos» con la energía eólica, dijo Sinn. «Obtenemos mucho más de los molinos de viento de lo que obtendríamos cultivando maíz y soja».
Sinn añadió que puede cultivar fácilmente alrededor de las turbinas y que la empresa está obligada a retirar el cemento y la infraestructura y a restaurar el terreno cuando las turbinas sean desmanteladas.
«Ayuda a pagar los impuestos sobre la propiedad, ayuda a pagar las facturas», dijo. «Tal y como está la economía ahora mismo, creo que son un activo, un cheque de pago garantizado».
Hay 34 empresas en la cadena de suministro de energía eólica en Illinois y la industria eólica empleó a más de 8.000 personas en todo el estado el año pasado, según la AWEA. Dane Simpson, director del Great Plains Laborers Employers Cooperation Education Trust del sindicato LiUNA, dijo que la industria eólica ha sido una bendición. Los miembros de LiUNA vierten el hormigón para los pedestales de las turbinas eólicas, realizan las mejoras de las carreteras necesarias para el transporte de las turbinas y limpian las turbinas antes de que entren en funcionamiento.
«Cuando los parques eólicos llegan a una comunidad rural no sólo están proporcionando una alternativa de energía limpia, sino que también proporcionan infraestructura», dijo Simpson. «En las zonas con parques eólicos se están mejorando muchos puentes, se están ensanchando y repavimentando las carreteras. Los pedestales de los aerogeneradores son tan grandes y pesados que hay que construir las carreteras de acuerdo con las nuevas normas, ya que las carreteras para el petróleo y las virutas no son adecuadas para ese tipo de carga».
«Con muchos proyectos ligados al impuesto sobre los carburantes y la gente que no conduce ahora, y el precio del petróleo y el gas barato, su porcentaje de impuestos e ingresos de esos flujos ha disminuido. Así que nos alegra saber que la cartera de proyectos eólicos de Illinois está aumentando. Estamos muy implicados en trabajar con los promotores y los ayuntamientos, asegurándonos de que esos proyectos lleguen a buen puerto»
Steve Eberly, agricultor de Indiana y funcionario del condado desde hace mucho tiempo, es director ejecutivo de Hoosiers for Renewables. No hay turbinas eólicas en su granja familiar de 200 acres, para su disgusto, pero ha visto lo que los pagos de las turbinas han hecho por las granjas vecinas y por la infraestructura y la base impositiva. Como comisionado del condado de Warren, ayudó a dirigir el parque eólico de Jordan Creek que comenzó a construirse esta primavera. Diferentes promotores habían proyectado un parque eólico en ese lugar desde 2008, que finalmente se hizo realidad con NextEra Energy, que planea instalar hasta 400 MW en los condados de Warren y el vecino de Benton.
«Con tan poca gente no tenemos mucha base de empleo, las energías renovables parecían algo que debíamos considerar», dijo Eberly, cuyo condado tiene unos 8.200 habitantes.
Señaló que «sigue habiendo un grupo muy apasionado y muy ruidoso de gente» que se opone al parque eólico, incluso un «aluvión de negatividad»
«Pero lo nuestro son los hechos», dijo. «Y los hechos son que es limpio, y nos va a ayudar a mantener nuestros pueblos pequeños vivos.»
Mercados y acuerdos de compra de energía
Texas, Kansas e Illinois fueron los únicos estados donde se construyó nueva energía eólica para ser vendida en el mercado abierto en 2019, según el informe de AWEA; la mayoría de los nuevos parques eólicos fueron construidos por las empresas de servicios públicos o con acuerdos de compra de energía a largo plazo en su lugar.
«El hecho de que veamos actividad comercial en el estado es un testimonio de que no solo hay que confiar en una empresa de servicios públicos integrada verticalmente y en los PPA y los contratos bilaterales para poner en marcha estos proyectos», dijo Hensley.
«También se puede confiar en el mercado mayorista y en esos productos de cobertura que se han vuelto más disponibles a lo largo de los años para encontrar una forma adecuada de vender la energía al mercado. Esto aumenta el número de opciones disponibles para los promotores eólicos. Los mercados mercantiles y cuasi mercantiles siguen creciendo. La mayoría de las empresas siguen prefiriendo firmar algún tipo de PPA a largo plazo para vender su energía, y ese sigue siendo el caso en Illinois también, pero también se ven productos financieros más nuevos e innovadores en desarrollo»
Indiana presumió del mayor acuerdo de compra de energía del año en todo el país, con la Northern Indiana Public Service Company firmando contratos por un total de 700 MW de energía eólica de Indiana, según AWEA. Las empresas de servicios públicos como NIPSCO representaron la mayoría de los acuerdos de compra de energía eólica del país, pero empresas como Walmart y AT&T también firmaron grandes acuerdos.
Transmisión crucial
El informe señala que la construcción de más líneas de transmisión de alto voltaje entre el «cinturón eólico» del Medio Oeste y el Sureste permitiría a más empresas de servicios públicos de la zona comprar energía eólica para sus clientes.
«Una de las principales limitaciones vinculantes es la falta de infraestructura de transmisión», dijo Hensley. «Hace años, la MISO fue muy previsora y elaboró proyectos centrados en grandes infraestructuras troncales que podrían abrir los recursos eólicos a todo el mercado. En la actualidad, la mayoría de ellos están totalmente suscritos, y algunos se encuentran en las fases finales de construcción o de obtención de permisos. Pero incluso con esas adiciones, ya nos estamos quedando sin capacidad en muchas de esas líneas. Lo que se necesita es otra ronda de planificación de la transmisión intrarregional».
Dice que los expertos han estudiado si unas líneas de transmisión más cortas y de menor coste podrían ayudar a conectar los parques eólicos con los mercados cercanos, pero han encontrado relativamente pocas oportunidades para esas soluciones más pequeñas.
«El sistema se ha vuelto tan restringido que lo que se necesita fundamentalmente son esas grandes líneas que atraviesan todo el mercado», dijo.
La pandemia y la forma en que el gobierno y los financieros respondan también afectarán al futuro a corto plazo de la industria eólica. Los defensores de la energía eólica piden que se amplíe la disposición de «puerto seguro» del crédito fiscal a la producción, de modo que los proyectos que se beneficiaron del crédito en 2016 y 2017 tengan un año más para ponerse en marcha antes de perderlo.
«También estamos tratando de garantizar que los mercados financieros sigan funcionando en lo que respecta a la energía eólica», dijo Hensley, incluso haciendo que los proyectos eólicos «se asocien con un socio de capital fiscal para monetizar el valor de los créditos fiscales». Con la recesión que está saliendo de la pandemia, existe la preocupación de que la oferta de capital fiscal se vea gravemente obstaculizada. En ese caso, estamos buscando una forma más directa de monetizar los créditos fiscales», lo que incluye pedir al IRS que pague los incentivos en efectivo en lugar de exenciones fiscales.
La industria solar está pidiendo de manera similar una extensión del puerto seguro y pagos en efectivo para el Crédito Fiscal de Inversión.
Eberly dijo que espera que la energía eólica continúe floreciendo en Indiana, proporcionando un salvavidas en tiempos que son cada vez más difíciles.
«Cuando voy a la cafetería, la mayoría son los viejos agricultores, no hay muchos jóvenes agricultores», dijo. «Hay una razón para ello, la crisis de la agricultura. Hay que promocionar lo que se tiene, y lo que tenemos es una gran oportunidad, no sólo en nuestro proyecto sino en todo el estado».