En lo que respecta a las experiencias de compra en almacenes mayoristas, hay algo distintivo en la cultura de Costco que la diferencia del resto. En el corazón del minorista, hay una próspera cultura compasiva basada en una misión ética derivada de una visión y unos valores claros.
La declaración de la misión de Costco
«La misión de Costco es proporcionar continuamente a nuestros miembros bienes y servicios de calidad a los precios más bajos posibles. Para lograr nuestra misión, llevaremos a cabo nuestro negocio teniendo en cuenta el siguiente Código Ético:
- Obedecer la ley
- Cuidar de nuestros miembros
- Cuidar de nuestros empleados
- Respetar a nuestros proveedores
Si hacemos estas cuatro cosas en toda nuestra organización, entonces realizaremos nuestro objetivo final, que es recompensar a nuestros accionistas.»
Cuando se sabe lo que se busca, es fácil ver que la Misión de Costco se cumple cada día por el equipo de empleados de Costco. Lo que no es tan fácil de ver, pero es importante recordar, es que la misión de Costco fue desarrollada por sus fundadores.
El cofundador Jeffrey Brotman
Fuera del estado de Washington, Jeffrey Brotman podría ser el cofundador menos famoso de Costco, pero eso no significa que fuera el cofundador menos influyente. Al observar la experiencia vital de Brotman, es fácil ver la gran influencia que tuvo en el Código Ético de Costco, que es una parte clave de su misión, visión y valores corporativos.
Jeffery Brotman nació en 1942, hijo de Bernie y Pearl Brotman, en Tacoma, Washington. El padre de Jeffery era comerciante. Durante su infancia, Jeff aprendió el valor fundamental de ayudar a los necesitados que no podían ayudarse a sí mismos. Fue criado como judío y sus valores personales fueron influenciados por su rabino en y sus padres.
Al igual que su padre, Jeff jugó al fútbol en la escuela secundaria, donde fue influenciado por la disciplina, el trabajo en equipo y el liderazgo. Jeff asistió a la Universidad de Washington y se licenció en Ciencias Políticas en 1964. Ejerció brevemente la abogacía mientras terminaba sus estudios, pero también trabajó en un puesto de venta al por menor en la tienda de ropa Bernie’s.
Aunque había asistido a la facultad de derecho específicamente para evitar seguir los pasos de su padre en el comercio minorista, Brotman acabó abriendo una cadena de tiendas de ropa para hombres con su hermano Michael. Fue inversor en otros negocios minoristas, como Starbucks y Garden Botanica, pero no fue hasta que fundó Costco con James Sinegal que pudo utilizar su visión y valores de liderazgo para lograr un gran éxito en el mundo de los negocios.
El éxito autodidacta de Jim Sinegal
James Sinegal nació el 1 de enero de 1936 en el seno de una familia católica. Desde que se recuerda, Jim quería ser médico, pero sus bajas calificaciones en la escuela le impidieron acceder a la facultad de medicina.
Sinegal se matriculó en el San Diego Junior College en 1953, y luego se trasladó a la Universidad Estatal de San Diego tras descubrir que le gustaba aprender sobre las cosas que le interesaban.
Sinegal trabajó en la universidad como empaquetador en la cadena de tiendas FedMart. Pocos años después de empezar en la tienda como desempaquetador de colchones en FedMart, Sinegal se convirtió en el gerente de la tienda. Le gustaba tanto su nuevo puesto que dejó sus estudios para dedicar todo su tiempo a FedMart, donde ascendió al rango de vicepresidente.
A pesar de no haber recibido nunca un título universitario, Sinegal se abrió camino hasta convertirse en el vicepresidente a cargo de la comercialización y las operaciones de FedMart. Sol Price, el fundador de Fed-Mart, decidió en 1979 que quería iniciar una nueva empresa y se llevó a Jim con él. Juntos pusieron en marcha Price Club y, durante el proceso, Sinegal aprendió sobre la puesta en marcha de un negocio minorista.
La importancia de la educación en el sector minorista
Se atribuye a Price Club el mérito de ser la primera tienda de concepto de almacén de caja grande, que, por supuesto, fue el trampolín natural desde el que se lanzaría la cadena Costco. Sinegal aprendió mucho de su mentor Sol Price. Pero en una entrevista con el New York Times, Price admitió que también aprendió de Sinegal.
«Jim ha hecho un gran trabajo para equilibrar los intereses de los accionistas, los empleados, los clientes y los directivos», dijo Price. «La mayoría de las empresas se inclinan demasiado hacia un lado u otro».
Sinegal acabó separándose de Price y del Price Club. Además de su experiencia allí, Sinegal ocupó un puesto ejecutivo en Builders Emporium y creó su propia empresa de consultoría especializada en la intermediación de productos alimentarios y no alimentarios.
Toda esta experiencia de aprendizaje en la práctica fue la base para la fundación de Costco en 1983. Cabe destacar que cuando Sinegal y Brotman fundaron Costco, Sinegal ya tenía 29 años de experiencia práctica en todos los aspectos del comercio minorista.
Porque lo vivió y lo amó, Sinegal pudo liderarlo. Esto se refiere a la legendaria cultura de los empleados de Costco, por supuesto, que Sinegal dirigió con el tipo de claridad y compasión que sólo se consigue con la experiencia.
El doble de visionarios, el doble de innovación
En el caso de Costco Wholesale Warehouse, aparentemente dos fundadores fueron mejor que uno. Utilizando estrategias de venta al por menor contrarias a la intuición, Costco se ha convertido en un fenómeno de venta al por menor muy popular en todo el mundo que se ha denominado «La locura de Costco». Las innovaciones de la industria de venta al por menor que se atribuyen a Costco incluyen la adición de alimentos frescos, clínicas de atención oftalmológica, farmacias y gasolineras a la experiencia del cliente del almacén minorista.