Hay tres líneas axilares, la línea axilar anterior, la línea axilar media y la línea axilar posterior.
Siempre que haya abducción del brazo desde el cuerpo en 90 grados, por el pliegue axilar anterior, a través del medio de la axila, así como desde el pliegue axilar posterior se pueden trazar líneas verticales imaginarias (Ver el diagrama de abajo). Estas líneas se denominan, respectivamente, línea axilar anterior, línea axilar media y línea axilar posterior.
Líneas axilares
La línea escapular es una línea trazada verticalmente desde los polos superior e inferior de la escápula y la línea vertebral es una línea trazada hacia el centro de la columna vertebral.
Línea axilar anterior
La línea axilar anterior es la línea imaginaria que parte de la mitad de la clavícula media y del extremo lateral de la clavícula. Se encuentra en la parte anterior del torso que está marcada por el pliegue axilar anterior (que está formado por el borde lateral del músculo pectoral mayor).
Hay que tener en cuenta que la derivación V5 del ECG se coloca en la línea axilar anterior (véase la imagen siguiente).
Colocación de las derivaciones torácicas
Línea axilar media
La línea axilar media es una línea imaginaria entre la línea axilar anterior y la línea axilar posterior. Discurre verticalmente hacia la superficie del cuerpo pasando por la punta de la axila.
La línea axilar anterior, que pasa por el pliegue cutáneo axilar anterior, y la línea axilar posterior, que pasa por el pliegue cutáneo axilar posterior, son paralelas a esta línea.
Es importante tener en cuenta que la línea axilar media se utiliza en la toracocentesis y que la derivación V6 del ECG se coloca en este punto de referencia.
Línea axilar posterior
La línea axilar posterior es una línea imaginaria en el torso posterior marcada por el pliegue axilar posterior (que es una estructura compuesta formada por los músculos latissimus dorsi y teres major). Se traza a lo largo del pliegue axilar posterior y se sigue por la pared torácica.
Hay que tener en cuenta que la derivación V7 del ECG se coloca en la línea axilar posterior izquierda en el quinto espacio intercostal.