Kingdom: Animalia
Phylum: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Carnivora
Familia: Canidae
Género: Vulpes
Especie: macrotis
Estado
Poblaciones estables en la mayor parte de su área de distribución. En algunos estados hay preocupación por sus poblaciones. Estado del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos: En peligro de extinción. Estado de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza: Preocupación Menor; la población está disminuyendo.
Descripción
Los zorros de monte son el miembro más pequeño de la familia Canidae en Norteamérica. Su rasgo más distintivo son sus orejas excepcionalmente grandes situadas cerca de la cabeza. El color de los zorros Kit varía de amarillento a gris. Suelen tener el lomo de color oscuro, la parte inferior y el interior de las orejas de color claro, y manchas oscuras a cada lado de la nariz y al final de la cola. Los machos son, en promedio, algo más grandes que las hembras. Miden entre 17 y 21 pulgadas de longitud y pesan entre 4 y 6 libras.
Hábitat y área de distribución
Los zorros de monte se encuentran principalmente en el suroeste de Estados Unidos y en el norte y centro de México. Se encuentran tan al norte como el árido interior de Oregón, al este hasta el suroeste de Colorado, al sur a través de Nevada, Utah, el sureste de California, Arizona, Nuevo México y hasta el oeste de Texas. En México se encuentran principalmente en los estados de Coahuila, Chihuahua y Nuevo León y en toda Baja California. Los zorros kit se encuentran principalmente en regiones áridas, como matorrales desérticos, chaparrales y pastizales.
Dieta
Los zorros kit son principalmente carnívoros, comiendo principalmente roedores y conejos. Si la comida es escasa, se ha informado de que comen tomates, frutos de cactus y otras frutas disponibles. También buscan carroña y comen insectos grandes, lagartos, serpientes y pájaros que viven en el suelo.
Reproducción
La mayoría de los estudios han demostrado que los zorros kit son monógamos, con parejas que se aparean de por vida. También se ha descrito la poliginia ocasional, en la que un solo macho puede aparearse con varias hembras. Cuando la hembra está lista para reproducirse, sale sola en busca de una madriguera. Esto suele ocurrir hacia el mes de septiembre. En octubre, el zorro macho se unirá a ella y permanecerá con ella hasta el final de la temporada de partos. El periodo de gestación típico es de 49 a 55 días, dando a luz a principios de la primavera. Los zorros kit pueden producir una camada de 1 a 7 cachorros, con una media de 4.
Comportamiento
Los zorros kit son relativamente inactivos durante los días calurosos del desierto, permaneciendo en sus guaridas. Son principalmente nocturnos, pero ocasionalmente también son crepusculares. Los zorros kit se alimentan solos. Los zorros kit no son excepcionalmente territoriales y prefieren vivir en madrigueras subterráneas en parejas o en pequeños grupos familiares. Los territorios de los grupos familiares vecinos pueden solaparse. Se cree que las hembras son relativamente sedentarias; los machos parecen dispersarse más.
¡Vaya!
- Viven de 4 a 7 años en la naturaleza, 14 en cautividad.
- Los zorros kit tienen las orejas muy grandes para mejorar la termorregulación y un excelente oído.
- Los zorros de hocico corto a veces ladran ante amenazas percibidas o utilizan un «gruñido de corte» en encuentros intraespecíficos.
- Otros nombres comunes incluyen: zorro del desierto, zorra del desierto, zorra norteña (español) y wüstenfuchs (alemán).
- Una especie similar es el zorro veloz en el centro de Estados Unidos. El aspecto es muy similar. Algunos taxónomos sostienen que el zorro veloz y el zorro kit son la misma especie.