Kayak en Elkhorn Slough

¿Ha soñado alguna vez con hacer un safari africano?

Desde la seguridad de un jeep, observa con los ojos muy abiertos cómo un leopardo acecha silenciosamente a los antílopes desprevenidos, cómo una manada de leones escapa del calor resplandeciente a la sombra de una acacia y cómo una manada de elefantes, con las orejas agitadas y la trompa balanceándose, sacude la sabana mientras se acerca peligrosamente al lugar en el que usted se sienta hechizado por el paisaje salvaje que le rodea.

Puede que no tengamos leopardos ni elefantes, pero sí tenemos balsas de nutrias, montones de focas portuarias y bandadas de pelícanos con aspecto de pterodáctilos. Y no tiene que observarlos desde los confines de un vehículo todoterreno.

El kayak en Elkhorn Slough es un safari acuático en el que se une a los animales en su territorio. Las nutrias, en lugar de los guepardos, se suben a su medio de transporte y es el profundo y retumbante bramido del león marino de California lo que le hace saltar de su asiento.

Las focas del puerto toman el sol, las nutrias se limpian furiosamente la cara después de una sabrosa comida de erizos y los leones marinos golpean sus aletas, salpicando juguetonamente el agua a pocos centímetros del kayak.

Los pelícanos vuelan por encima, tan cerca que casi podría alcanzarlos y tocarlos. De repente, pliegan sus alas y giran sus picos hacia la tierra en una elegante inmersión que termina con un «kerplunk» apagado. Una gran garza azul se encuentra en los bajíos fangosos, mirando atentamente a un pez que se esconde justo debajo de la superficie. Su remo se engancha en las hojas de las algas, lo que le da la excusa perfecta para dejar de remar por un momento y simplemente observar todo lo que le rodea.

Correr por el pantano en una clara y tranquila mañana de sábado borra ese enfrentamiento que tuvo con su compañero de trabajo el viernes, alivia la tensión reprimida entre usted y su pareja y, en general, devuelve el equilibrio a la vida, al menos durante el fin de semana. Explorar el segundo humedal marino más grande de California (¡y está justo aquí, en nuestro patio trasero!) requiere que te concentres sólo en remar y observar la fauna que nada a ambos lados del kayak y que vuela justo por encima. Las verdes colinas salpicadas de robles bordean las fangosas orillas del pantano y le protegen del viento del océano.

Observe nutrias y focas en solitario o con un guía

Puede elegir entre una visita autoguiada o una visita guiada al pantano; no es necesario tener experiencia en kayak para ninguna de las dos, sólo el amor por el aire libre y la capacidad de nadar en caso de que un astuto león marino o una nutria demasiado curiosa vuelque su kayak (¡muy poco probable pero posible!).

Kayak Connection y Monterey Bay Kayaks, en Moss Landing, alquilan kayaks sencillos y dobles durante todo el año y ofrecen instrucción básica a quienes nunca han sumergido un remo en el agua. Ambas ofrecen recorridos autoguiados y guiados por un instructor. Venture Quest Santa Cruz ofrece visitas guiadas al pantano que también le llevan a la bahía, y puede encontrar excursiones limitadas en kayak (y otros tipos de excursiones) a través de la propia reserva.

Kayak Connection también ofrece excursiones al atardecer y excursiones de bioluminiscencia a la luz de las estrellas en verano que le permiten ver la vida nocturna del pantano y el plancton bioluminiscente que ilumina las aguas cuando se ve perturbado por la hoja de su remo.

Cuándo remar por el Slough

El Slough ofrece diferentes ventajas de observación de la fauna a lo largo del año.

• De marzo a mayo puede ser la época más ventosa del año (¡empieza el día temprano!), pero también ofrece una espectacular observación de aves y la posibilidad de ver crías de foca recién nacidas.
• De junio a agosto es más probable que esté nublado, pero esto es realmente genial para ver la fauna. Los vientos también son más tranquilos, las mareas más débiles y los días más largos, por lo que las remadas de última hora de la tarde son gratificantes en lugar de increíblemente agotadoras.
• De septiembre a octubre son los meses más cálidos y cuentan con la migración anual de aves de otoño.
• De noviembre a febrero hay días despejados, pocas personas, mucha fauna y flora y fuertes mareas, así que lleve sus prismáticos y compruebe las tablas de mareas.

Elija su kayak

Cuando haga su reserva o cuando llegue al lugar de alquiler elegido, tendrá que decidir su modo de transporte: ¿kayak doble o individual? Los dobles son buenos para los principiantes porque son un poco más resistentes y no se vuelcan con tanta facilidad (además, tienes la comodidad añadida de otra persona a la que culpar de cualquier percance). Si tienes experiencia o no quieres que nadie se entrometa en tu ritmo de remada, prueba con una individual. Son mucho más fáciles de maniobrar y puedes detenerte todo el tiempo que quieras junto a las crías de foca portuaria.

Qué llevar

¿Te vas a mojar? Hay que pisar el agua al subir al kayak? ¿Hace frío en el agua? ¿Qué diablos se supone que debo llevar? Estas son grandes preguntas, así que esto es lo que necesitas saber:

Entras y sales del kayak desde el muelle, así que a menos que te resbales con una cáscara de plátano y te caigas al agua, tus pies deberían permanecer secos. Sin embargo, si tienes sandalias de agua, úsalas por si acaso y deja tus bonitas botas de cuero en casa.

Todos los kayaks de alquiler tienen deslizadores impermeables que van sobre tu regazo, así que si todo va bien, no te mojarás en absoluto. Sin embargo, yo sugeriría llevar un par de pantalones extra en el coche o llevar algunos hechos de un material de secado rápido ya que los slips no siempre son impermeables. Un rompevientos impermeable es la capa exterior perfecta, ya que puede hacer frío en el agua y podrías ser salpicado por el remo de tu compañero (si es doble) o por uno de esos astutos leones marinos.

Puedes llevar capas adicionales en el kayak, pero ten en cuenta que podrían mojarse junto a tus pies y que es un poco complicado añadir o quitar capas cuando estás en el agua. Es imprescindible llevar un sombrero (que no se vuele con el viento), crema solar y gafas de sol polarizadas. El agua refleja el sol en la cara, incluso si llevas un sombrero, y puede dejarte con cara de langosta cuando vuelvas a remar hasta el muelle. Normalmente se alquila un kayak para un máximo de cuatro horas, pero si es tu primera vez, dos horas serán suficientes. Además, si quiere documentar sus encuentros cercanos con la fauna, lleve una cámara con correa para el cuello, para poder guardarla bajo la chaqueta y alejarla del agua cuando no la utilice. Lleve prismáticos si los tiene, pero la mayoría de los mamíferos y aves marinas están tan cerca que apenas los necesita. Los chalecos salvavidas deben ser proporcionados por la empresa de alquiler.

Quién debe llevar

Los niños de entre cinco y catorce años pueden remar en el pantano siempre que vayan en un kayak doble con un adulto. Todos los miembros del grupo deben saber nadar. Por lo demás, todo el mundo, independientemente de su experiencia en kayak, es bienvenido.