Antes de su desarrollo como distrito comercial, Journal Square era el lugar de muchas casas de campo y mansiones que pertenecían a los descendientes de los colonos originales de Bergen, el primer municipio constituido en el estado, establecido en 1660 y situado justo al sur en Bergen Square. Con motivo de la inauguración en 1912 de la estación de la avenida Summit del ferrocarril de Hudson y Manhattan, muchas de ellas fueron demolidas para dar paso a edificios modernos, como el edificio del Banco del Trabajo y el de los Servicios Públicos, que aún siguen en pie. La Casa Newkirk y la Casa Van Wagenen permanecen, mientras que la aún intacta Mansión Sip fue trasladada a Westfield, Nueva Jersey. La plaza se creó en 1923 cuando la ciudad condenó y demolió las oficinas del Jersey Journal, creando así una amplia intersección con el Hudson Boulevard, que a su vez había sido ampliado en 1908. El periódico construyó una nueva sede y la nueva plaza recibió su nombre en su honor.
El puente que lleva el bulevar fue diseñado por el ingeniero consultor Abraham Burton Cohen y completado en 1926. Durante la mayor parte del siglo XX Journal Square fue el centro de entretenimiento cultural del condado de Hudson, donde se encontraban los palacios de cine construidos en la década de 1920: El State (1922, y desde entonces demolido), el Stanley Theater (1928) y el Loew’s Jersey Theater (1929). Karen Angel, de The New York Daily News, describió Journal Square desde los años 20 hasta los 60 como «la joya de la corona, un brillante centro comercial, de entretenimiento y de transporte de la ciudad». El «Jersey Bounce», una canción de éxito en la década de 1940, menciona a Journal Square en su letra como el lugar donde se inició. Dos días antes de la jornada electoral de 1960, John F. Kennedy pronunció en Journal Square su último discurso de campaña antes de regresar a Nueva Inglaterra. El Hudson Boulevard recibió el nombre de Kennedy Boulevard poco después de su asesinato. El Tube Bar, llamado así por los Hudson Tubes (como se llamaba el precursor del sistema PATH) se hizo famoso porque Louis «Red» Deutsch recibía allí llamadas de broma.
El Centro de Transporte de Journal Square, inaugurado entre 1973-1975, incluye el PATH de Journal Square y la estación de autobuses. y es la sede de la Port Authority Trans-Hudson. Se le atribuye haber contribuido al declive del distrito al alejar el intercambio tren-bus, y por tanto a los peatones, de otras actividades comerciales alrededor de la plaza. Está construida en una estructura de puente elevado sobre el corte de Bergen Hill, un corte de ferrocarril de 1834 utilizado en su día por la línea principal de los ferrocarriles de Pensilvania y el ramal de Jersey City y, en la actualidad, por el sistema de tránsito rápido PATH y algún tren de mercancías ocasional. Frente a la estación hay una estatua de Jackie Robinson, que en 1946 cruzó la línea de color del béisbol en el estadio Roosevelt.
Una estatua de Cristóbal Colón, obra de Arquímedes Giacomontonio, natural de Jersey City, se encuentra en la plaza desde 1950. El Stanley y el Loew’s han sido restaurados, el primero es ahora un Salón de Actos de los Testigos de Jehová, y el segundo se utiliza como sala de cine y para otros eventos culturales.
El campus del Hudson County Community College es un conjunto de edificios repartidos por el distrito que rodea la plaza. A unas pocas manzanas hacia el sur, cerca de la plaza McGinley, se encuentran la Universidad de Saint Peter, la Escuela Secundaria Regional Católica de Hudson y la Armería de Jersey City. A lo largo de la Avenida Newark y cerca de la Plaza de la India, al norte, se encuentra una concentración de tiendas operadas por dos de los grupos étnicos de la ciudad, los filipinos de ultramar y los indios americanos.
Al noreste de Journal Square se encuentra Five Corners, la sede del condado de Hudson. El juzgado del condado de Hudson, situado en el 583 de la avenida Newark 40°43′55″N 74°3′25″W / 40,73194°N 74,05694°W, y el adyacente edificio de la administración del condado de Hudson, en el 595 de la avenida Newark, albergan los tribunales del condado y una serie de organismos y departamentos del mismo. La sucursal de Five Corners de la Biblioteca Pública de Jersey City está situada en la misma intersección, mientras que el instituto William L. Dickinson se encuentra cerca, en el número 2 de Palisade Avenue.