Jay Gould, nombre original Jason Gould, (nacido el 27 de mayo de 1836, Roxbury, Nueva York, Estados Unidos.-muerto el 2 de diciembre de 1892, Nueva York, Nueva York), ejecutivo ferroviario, financiero y especulador estadounidense, importante promotor ferroviario que fue uno de los «barones del robo» más inescrupulosos del capitalismo estadounidense del siglo XIX.
Gould se educó en las escuelas locales y primero trabajó como topógrafo en el estado de Nueva York. Después dirigió una curtiduría y, en 1859, empezó a especular con los valores de pequeños ferrocarriles. Siguió negociando con acciones de ferrocarriles en la ciudad de Nueva York durante la Guerra Civil estadounidense, y en 1863 se convirtió en gerente del Ferrocarril de Rensselaer y Saratoga. Compró y reorganizó el Rutland and Washington Railway, y en 1867 se convirtió en director del Erie Railroad. En 1868 se unió a Daniel Drew y James Fisk en una lucha para evitar que Cornelius Vanderbilt les arrebatara el control de este ferrocarril. Para ello, Gould llevó a cabo escandalosas manipulaciones financieras, incluyendo la emisión de acciones fraudulentas y el pago de fastuosos sobornos a los legisladores del estado de Nueva York para legalizar la venta de esas acciones. Gould acabó controlando el ferrocarril, y él y Fisk se unieron entonces a William («Boss») Tweed y Peter Sweeney para beneficiarse de nuevas especulaciones sin escrúpulos con las acciones del Erie. El intento de los cuatro hombres de acaparar el mercado del oro suelto provocó el pánico del «Viernes Negro» (24 de septiembre de 1869), cuando el precio, en papel moneda, de 100 dólares en oro en especie, después de haber subido a 163,50 dólares por la puja del mercado, cayó a 133 dólares cuando el Tesoro de EE.UU. colocó 4 millones de dólares en especie en el mercado. El desastroso pánico que se produjo arruinó a muchos inversores y provocó una protesta pública contra Gould, que finalmente se vio obligado a renunciar al control del Ferrocarril Erie en 1872, después de la muerte de Fisk y de la desarticulación del Tweed Ring en la ciudad de Nueva York.
Ahora que poseía una fortuna de 25 millones de dólares, Gould centró su atención en los ferrocarriles del Oeste. Comenzó a comprar grandes bloques de acciones del Union Pacific Railroad y adquirió el control de ese ferrocarril en 1874. También compró otras líneas, de modo que en 1881, en su punto álgido, su imperio ferroviario era el mayor de la nación, con un total de unas 15.800 millas (25.500 km) de vías, o el 15% del total de kilómetros de ferrocarril de Estados Unidos. Tras obtener grandes beneficios con la manipulación de las acciones de la compañía, Gould se retiró de la Union Pacific en 1882. Comenzó a construir un nuevo sistema ferroviario, centrado en el Missouri Pacific Railroad, que constituía la mitad de todas las vías del suroeste en 1890.
En 1881 Gould se hizo con el control de la Western Union Telegraph Company, después de haber debilitado a esta empresa con la competencia despiadada de sus propias compañías telegráficas más pequeñas. Gould también fue propietario del periódico New York World de 1879 a 1883, y en 1886 había adquirido el Manhattan Elevated Railroad, que tenía el monopolio de los ferrocarriles elevados de la ciudad de Nueva York. Gould siguió siendo despiadado, sin escrúpulos y sin amigos hasta el final y murió dejando una fortuna estimada en 77 millones de dólares.
George Jay Gould (1864-1923), su hijo mayor, también se convirtió en un prominente propietario de ferrocarriles y fue presidente del Missouri Pacific, del Texas and Pacific y de varios otros ferrocarriles.
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