Austen también utilizó nombres del árbol genealógico de los Wentworth al escribir Orgullo y Prejuicio. Su héroe, el señor Darcy, sobrino de un conde, lleva los nombres de dos ramas ricas y poderosas de la familia Wentworth: Fitzwilliam (como los condes Fitzwilliam de Wentworth Woodhouse, en Yorkshire) y D’Arcy.
La profesora Janine Barchas de la Universidad de Texas en Austin y autora de Matters of Fact in Jane Austen también ha señalado que Austen utilizó otro apellido Wentworth en la novela Emma: «En el siglo XIII, un Robert Wentworth se casó con una rica heredera de nombre Emma Wodehouse.»
Austen se tomaba muy en serio la escritura
Austen comenzó a escribir cuentos, obras de teatro y poesía cuando tenía 12 años. La mayor parte de su «Juvenilia», como se denomina el material que escribió en su juventud, era de corte cómico. A los 16 años escribió una parodia de las historias de los libros de texto, «La historia de Inglaterra… por un historiador parcial, prejuicioso e ignorante». También escribió parodias de las novelas románticas de «sensibilidad» que eran populares en su época. Los miembros de la familia de Austen leían en voz alta y representaban obras de teatro para los demás, y ella aprendió a escribir gracias a estas actividades y a los comentarios que su familia hacía sobre sus propios esfuerzos. A los 23 años, Austen ya había escrito los primeros borradores de las novelas que más tarde se convertirían en Sentido y sensibilidad, Orgullo y prejuicio y La abadía de Northanger.
De las cartas que escribió a su hermana, Cassandra, y a otros miembros de la familia, se desprende que Austen estaba orgullosa de sus escritos. Disfrutaba hablando de su último trabajo, compartiendo noticias sobre el progreso de una novela en la imprenta y ofreciendo consejos sobre el oficio de escribir a otros aspirantes a autores de la familia. También seguía con atención los comentarios de familiares y amigos sobre Mansfield Park y Emma, y se refería a Orgullo y prejuicio como su «propia hija querida». Austen continuó escribiendo durante toda su vida adulta hasta justo antes de morir en julio de 1817.
La vida de Austen no se limitó a una existencia campestre protegida
En la superficie, su vida parece haber sido tranquila y apartada; nació en un pequeño pueblo rural y vivió allí durante 25 años. Su sobrino James Edward Austen-Leigh publicó en 1869 A Memoir of Jane Austen, que reforzó la imagen de que era una tía solterona, recatada y tranquila, en la mejor tradición victoriana. Sin embargo, llevó una vida muy activa, con viajes y contactos sociales de todo tipo. A través de su familia y amigos, aprendió mucho sobre el mundo que la rodeaba.
Austen se quedaba con frecuencia con su hermano Henry en Londres, donde asistía regularmente a obras de teatro y exposiciones de arte. Su hermano Edward fue adoptado por unos primos ricos, de los que acabó heredando sus propiedades en Kent (Godmersham) y Hampshire (Chawton) y adoptando su nombre (Knight). A lo largo de quince años, Austen visitó la finca de Edward en Godmersham durante meses, mezclándose con sus amigos ricos y de moda y disfrutando de la vida privilegiada de la nobleza terrateniente. Estas experiencias se reflejan en toda su obra de ficción.
Austen también era muy consciente de los horrores de la Revolución Francesa y del efecto de las guerras napoleónicas en la población y la economía de Gran Bretaña. El marido de su prima fue guillotinado durante la Revolución Francesa, y sus hermanos Francis (Frank) y Charles fueron oficiales de la Marina Real, sirviendo en barcos por todo el mundo durante el conflicto. Sir Francis William Austen (un año mayor que Austen) ascendió en el escalafón y acabó siendo nombrado caballero. Fue ascendido a Almirante de la Flota en 1860. El contralmirante Charles John Austen (cuatro años más joven que Austen) tenía su propio mando y servía en Norteamérica en 1810. Gracias a la correspondencia y a las frecuentes visitas con estos dos hermanos y sus familias, aprendió mucho sobre la Marina, que incorporó a Mansfield Park y Persuasión.
Los hombres también leen a Austen
Aunque las novelas de Austen se consideran a veces como novelas románticas, sus personajes creíbles, tramas realistas, temas morales, comedia e ingenio seco han atraído durante mucho tiempo a lectores de cualquier sexo.
El Primer Ministro británico Harold Macmillan admitió haber leído las novelas de Austen, y Winston Churchill le atribuyó el mérito de haberle ayudado a ganar la Segunda Guerra Mundial. Rudyard Kipling leía a Austen en voz alta a su mujer y a su hija cada noche, en un esfuerzo por levantarles el ánimo después de que su hijo, que luchaba en la Primera Guerra Mundial, fuera dado por desaparecido y considerado muerto. Incluso después de la guerra, Kipling volvió a Austen con «The Janeites», una historia corta sobre un grupo de soldados de artillería británicos en la Primera Guerra Mundial que se unieron a través de su apreciación compartida de las novelas de Austen. Y uno de sus contemporáneos masculinos, Sir Walter Scott, elogió sus escritos en su diario: «También leí de nuevo, y por tercera vez al menos, la novela de la señorita Austen, Orgullo y Prejuicio, muy bien escrita. Esa joven tenía un talento para describir los entresijos, los sentimientos y los personajes de la vida ordinaria, que para mí es el más maravilloso que he conocido.»
Acerca de la Sociedad Jane Austen de Norteamérica:
La Jane Austen Society of North America (JASNA) es una organización sin ánimo de lucro dedicada a fomentar el estudio, la apreciación y la comprensión de las obras, la vida y el genio de Austen.