Cuando tratamos de entender mejor la palabra de Dios, a menudo resulta útil dedicar tiempo a esbozar una cronología de las vidas de aquellos que estamos estudiando. A menudo, suponemos que las edades de los personajes son las que vimos representadas en las clases de Biblia para niños cuando éramos jóvenes. Cuando empezamos a ver lo que dice la Biblia, a menudo obtenemos una imagen muy diferente -y a veces sorprendente-. Un ejemplo es el de Abraham, Isaac y Jacob. Aunque la mayoría tiene un conocimiento práctico de la edad de Abraham, a menudo no sabemos cómo encajan Isaac y Jacob en la línea de tiempo bíblica.
Cuando conocemos a Abraham por primera vez en Génesis 11, él y su familia acababan de trasladarse de Ur de los Caldeos a Harán. Es en Génesis 12 donde encontramos el primer marcador de edad de Abraham. «Abram tenía 75 años cuando salió de Harán» (v.4 NET). El siguiente marcador que tenemos está en Génesis 16:16, «Era Abram de 86 años cuando Agar dio a luz a Ismael». En el siguiente versículo, había avanzado hasta los 99 años: «Cuando Abram tenía 99 años, el Señor se le apareció…» (Génesis 17:1). Es en este capítulo donde también encontramos que Sara era diez años más joven que Abraham (17:43). Sara tenía noventa años cuando nació Isaac y Abraham tenía 100 años (21:5). Sara murió a los 127 años (23:1), por lo que Abraham tendría 137 años e Isaac 37. Después de esto, Isaac se casó con Rebeca y Abraham tomó a Cetura como esposa (posiblemente una concubina) (véase Génesis 24 y 25:1). Abraham murió entonces a los 175 años de edad (25:7); Isaac tendría 75 años. Resulta interesante que cuando Abraham mintió sobre Sara a causa de su belleza, la primera vez ella tendría más de sesenta años (Génesis 12) y la segunda, más de ochenta y posiblemente embarazada de Isaac (Génesis 20).
Después de la muerte de Abraham, la narración retrocede varios años para concentrarse en Isaac. Descubrimos que Isaac tenía 40 años cuando se casó con Rebeca (25:20). No tenemos ningún indicador de edad para Rebeca, aunque probablemente sería seguro decir que tenía entre 15 y 20 años cuando se casó con Isaac. Parece que tenía la edad normal para casarse en aquella sociedad. Al igual que Sara, no pudo tener hijos durante años. Finalmente Dios intervino (25:21) y le concedió gemelos: Esaú y Jacob. Isaac tenía 60 años cuando nacieron sus hijos (25:26).
Nuestro siguiente marcador de tiempo ocurre al final del capítulo 26 – «Cuando Esaú tenía cuarenta años, se casó con Judit, hija de Beeri el hitita, así como con Basemath, hija de Elón el hitita. Ellas causaron gran ansiedad a Isaac y Rebeca» (26:34-35). Si Esaú tenía 40 años, su hermano gemelo Jacob también tenía 40 y Isaac habría tenido 100 años. El capítulo 27 se abre con Isaac siendo viejo y temiendo estar a punto de morir, comenzando a organizar la bendición de la familia. Es entonces cuando Jacob es enviado a Labán para encontrar una esposa entre la familia de Rebeca. Aunque estaba ciego y aparentemente deprimido, pasarían muchos años más antes de que Isaac muriera: pasan otros nueve capítulos antes de que encontremos su muerte: «Isaac vivió hasta los 180 años. Entonces Isaac exhaló su último aliento y se reunió con sus antepasados. Murió como un anciano que había vivido una vida plena. Sus hijos Esaú y Jacob lo enterraron» (35:28-29). En el momento en que Isaac murió, sus hijos habrían tenido 120 años.
Una de las cosas que aprendemos al esbozar la cronología es que Abraham habría estado vivo cuando Esaú y Jacob nacieron y que tenían quince años cuando él murió. Suponiendo que vivieran cerca, Esaú y Jacob habrían conocido a Abraham.
Construir la vida de Jacob en la cronología es un poco más difícil. No se nos da ninguna fecha hasta el final de su vida, así que hasta cierto punto tenemos que trabajar hacia atrás. En Génesis 47:9 encontramos que Jacob tenía 130 años cuando llegó a Egipto. El versículo 28 de ese mismo capítulo nos dice que Jacob vivió un total de 147 años, los últimos diecisiete en Egipto. Utilizando las fechas que se nos dan para José, podemos encajar un poco más de la vida de Jacob. Primero encontramos un marcador de fecha para José cuando tenía 17 años (37:2) y fue vendido como esclavo en Egipto. Tenía 30 años cuando se convirtió en el primer ministro de Egipto (41:46). Hubo siete años de buenas cosechas en Egipto (41:53). Pasaron dos años de hambruna antes de que se revelara a sus hermanos y la familia de Israel se trasladara a Egipto (45:6). Si juntamos todo esto, José tendría 39 años en el momento en que Israel se trasladó a Egipto. Esto significaría que Jacob tenía 91 años cuando nació José.
Aunque podemos precisar el nacimiento de José en relación con el de Jacob, y sabemos que tuvo lugar durante los últimos 13 años de la estancia de Jacob en Harán trabajando para Labán, es más difícil averiguar en qué año de la estancia de Jacob habría sido. Teniendo en cuenta que Lea no habría tenido más de un hijo cada año, aunque podría haber coincidencia con los nacimientos con las otras esposas, José podría haber nacido alrededor del 15º año de Jacob en Harán. Hay algunos años de margen en cualquier dirección, pero eso nos da una estimación aproximada de cuándo nació y también de cuándo tuvieron lugar los veinte años que Jacob pasó en Harán.
Saquemos ahora algunas conclusiones sobre la vida de Jacob. Si te fijas, tendría unos 70 años cuando llegó a Harán. Normalmente pensamos en Jacob como un hombre joven, que se enamoró de la joven Raquel. Mientras que Raquel podía ser joven, Jacob estaba envejeciendo. Fíjese también en que, aunque Isaac era viejo y sentía que estaba a punto de morir cuando Jacob robó la bendición (Génesis 27), la realidad es que todavía le quedaban más de cuarenta años de vida. Tal vez esto diga algo sobre lo que ocurre cuando perdemos uno de nuestros sentidos y la depresión que sigue: Isaac sentía que estaba a punto de morir, pero los sentimientos no significan necesariamente que algo esté a punto de suceder. Jacob se fue como un hombre soltero de 70 años sin poseer nada y regresó con dos esposas, dos concubinas y 12 hijos y una inmensa riqueza a los 90 años. Y aún le quedaban más de veinte años para vivir en la vecindad de su padre.
Parece que Isaac pudo conocer a todos sus nietos que eran de Jacob, ya que llegaron a esa zona unos 15 años antes de su muerte. También vemos que José habría estado en la esclavitud y se le habría dado por muerto antes de la muerte de Isaac; de hecho, José se convirtió en primer ministro en Egipto un año después de la muerte de su abuelo. Jacob trasladó a su familia a Egipto sólo diez años después de la muerte de Isaac. Si hemos colocado correctamente la muerte de Raquel y el nacimiento de Benjamín, José sólo habría conocido a Benjamín como un bebé antes de verlo como un hombre adulto – tendría alrededor de 25-30 años cuando José lo vio por primera vez. Nuevamente, esto coloca a José tratándolo como un niño cuando era un hombre adulto en una luz interesante. Es interesante que Benjamín tuviera diez hijos cuando se trasladaron a Egipto – quizás esto se deba a su vida protegida y a que pasaba todo el tiempo en casa?
¿Cuál es el propósito de este ejercicio? Al situar a los personajes bíblicos en su lugar correcto en la historia podemos ver mejor la época en la que vivieron. Cuando nos enteramos de que algunos eran en realidad ancianos cuando iban a servir a Dios, tal vez eso nos habla de nuestra utilidad para Dios en nuestras vidas posteriores. Tal vez sea reconfortante observar que tanto Abraham como Isaac pudieron pasar tiempo con sus nietos: ¿qué lecciones podrían haberles transmitido? Y tal vez necesitemos realinear nuestras imágenes mentales de estas personas con la realidad de que eran bastante mayores de lo que nos han enseñado previamente.
Por último, fíjese en la cantidad de historia que tiene lugar en la vida de estos tres hombres. Desde el nacimiento de Abraham hasta la muerte de Jacob hay más de 300 años. Si tomamos en cuenta la vida de José, también, entonces tenemos más de 360 años que tienen lugar. Durante este tiempo, la familia de Abraham pasó de ser sólo una pareja sin hijos a ser una pequeña nación que hizo que otros reyes sintieran que tenían que tratar con ellos (véase Éxodo 1:8-10). Esto también puede influir en nuestra línea de tiempo al considerar cómo fechamos a los israelitas en Egipto. Pero eso tendrá que ser el tema de un futuro artículo.
Jon Galloway