Si tiene la costumbre de leer la etiqueta de ingredientes antes de comprar comida para gatos, hay cosas que hay que buscar y cosas que hay que evitar. Para ayudar a señalar el camino hacia los tipos más saludables de alimentos de calidad para gatos, los expertos y defensores dicen que hay tres cosas que deben evitarse. Se trata de los conservantes químicos, los subproductos cárnicos y los rellenos de carbohidratos.
Concienciación
Pioneros como Ann Martin han concienciado a los consumidores sobre los ingredientes de los alimentos comerciales para mascotas, incluida la comida para gatos. Su libro de 1997, «Foods Pets Die For», fue muy influyente. La moderna cruzada Susan Thixton, fundadora del sitio web Truth About Pet Food, se ha enfrentado a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y a la industria de los alimentos para mascotas. El sitio está dirigido por miles de veterinarios, científicos y amantes de las mascotas que trabajan juntos para que los alimentos para mascotas sean seguros. Thixton colabora con Mollie Morrissette y Jean Hofve para dar voz a los consumidores ante la FDA y la Asociación de Funcionarios Americanos de Control de Piensos (AAFCO).
BHT, BHA y etoxiquina
Los conservantes químicos como el hidroxitolueno butilado (BHT) y el hidroxianisol butilado (BHA) son muy eficaces para conservar los alimentos secos para gatos, pero se sospecha que son agentes potencialmente cancerígenos. Estas sustancias químicas se añaden a menudo a los aceites y grasas. Se ha descubierto que causan daños en los riñones y el hígado de las ratas, según la Oficina de Evaluación de Peligros para la Salud Ambiental de California.
De hecho, la etoxiquina es ilegal en los alimentos para humanos en EE.UU. y es extremadamente dañina cuando se ingiere directamente o toca la piel. Muchos fabricantes de alimentos para mascotas han pasado a utilizar conservantes más «naturales», como la vitamina C y E.
Subproductos cárnicos
La AAFCO define los subproductos cárnicos como lo siguiente: «Productos secundarios producidos además del producto principal».
Además de no saber de qué especie animal procede la carne, los subproductos, por regla general, se consideran una forma inferior de la proteína que necesitan los gatos. «Si nosotros no debemos comerlo, nuestras mascotas tampoco», dice la Dra. Donna Spector.
También existe la harina de carne, un misterioso subproducto cárnico, y la harina de concentrado. La harina de carne y otras harinas se producen generalmente mediante el rendering, un proceso que levanta una bandera roja para los entusiastas de los gatos. Los restos de carne utilizados en este tipo de rendering no suelen ser aptos para el consumo humano. El proceso de renderizado altera o destruye las enzimas y proteínas naturales. La harina es un polvo de proteínas altamente concentrado que a menudo es de baja calidad y de naturaleza inferior.
Harina de maíz y rellenos de carbohidratos
El exceso de «rellenos» de carbohidratos no es bueno para los gatos. Los alimentos secos pueden contener hasta un 50 por ciento de cereales. Los gatos mayores y los gatos con diabetes pueden ser alimentados con comida sin cereales, siempre que el contenido de carbohidratos sea limitado. El gluten de trigo también puede ser problemático, ya que es una alternativa más barata que la proteína de la carne muscular y las opciones integrales. Algunos alimentos para mascotas pueden contener melamina, que en combinación con el ácido cianúrico, también presente en los alimentos para mascotas, puede causar cálculos renales e insuficiencia renal, según la Organización Mundial de la Salud.