Biología &Identificación | Impactos | Prevención &Control | Mapa de distribución en Nueva York
Antecedentes
El espino cerval común (Rhamnus cathartica) es un pequeño árbol caducifolio o un gran arbusto que puede alcanzar los seis metros de altura. Tiene hojas ovaladas o en forma de huevo de color verde apagado y se identifica fácilmente por las pequeñas espinas en la punta de sus ramas. También se le conoce como espino cerval europeo, espino de camino europeo y espino de Hart. El espino cerval común se considera una especie invasora en la mayor parte del noreste y centro de Estados Unidos y el sureste de Canadá debido a los densos matorrales que forma.
Origen
El espino cerval común es nativo de la mayor parte de Europa (excepto Islandia y Turquía) y del oeste de Asia. Se introdujo en Norteamérica en algún momento del siglo XIX para utilizarlo como arbusto ornamental y cortavientos, pero no tuvo una amplia distribución hasta principios del siglo XX. Se encuentra en setos, a lo largo de los bordes de las carreteras y en las laderas de los barrancos.
Biología e identificación
El espino cerval común es un arbusto perenne o un árbol pequeño. Se encuentra en zonas ligeramente sombreadas y tolera muchos tipos de suelo, desde la arena bien drenada hasta la arcilla. Las ramas tienen la punta de una espina corta; también se puede encontrar una espina en la horquilla entre dos ramas. Las hojas pueden ser opuestas o alternas (ambas pueden encontrarse en la misma rama). Las hojas son ovaladas o en forma de huevo con pequeños dientes aserrados. La hoja puede ser de color verde apagado o verde oscuro con un verde más claro en el envés. Las flores son pequeñas, con cuatro sépalos (una hoja modificada que encierra los pétalos y otras partes de la flor) y cuatro pétalos, y forman pequeños racimos en las axilas (el espacio entre una hoja o rama y el tallo de la planta) de las hojas o en ramitas cortas a lo largo del tallo. Las flores son de color entre amarillo y verde. Cada flor es unisexual, con cuatro estambres o un pistilo, y la planta puede ser masculina o femenina (dioica). Los frutos o bayas son pequeños (5-6 mm de diámetro) y de color púrpura oscuro o negro. Cada baya contiene cuatro semillas duras. El espino cerval común florece a finales de la primavera (mayo-junio) mientras salen las hojas. Las bayas maduran durante agosto y septiembre y pueden encontrarse aún adheridas a la planta durante todo el invierno.
Las semillas del espino cerval son fácilmente diseminadas por los pájaros y otros animales salvajes. Es de rápido crecimiento y se reproduce por semillas o por brote de tocón. Las semillas pueden permanecer viables en el suelo hasta cinco años.
El espino cerval común puede distinguirse de los espinos autóctonos y de otros no autóctonos por sus ramas afiladas y con punta de espina y de los espinos autóctonos (Crataegus spp.) en los que las espinas crecen desde los lados de las ramas. Además, sus hojas tienen venas laterales curvadas hacia delante y racimos de bayas de color negro violáceo con 4 semillas duras.
Impactos
Los espinos cervicales forman setos gruesos con ramas largas que desplazan y dan sombra a las especies arbustivas y herbáceas autóctonas, impidiendo la regeneración de las plantas nativas. En las zonas propensas a los incendios, la falta de cobertura herbácea bajo el seto de espino cerval puede impedir la propagación de los incendios.
El espino cerval común es un huésped del hongo de la roya de la corona (Puccinia coronata), una plaga agrícola que inhibe el rendimiento y la calidad de la avena. También puede servir de huésped durante el invierno para el pulgón asiático de la soja (Aphis glycines Matsumura), una plaga conocida por sus daños a la soja y que puede propagar diversos virus hortícolas. Las hojas de espino cerval tienen una alta concentración de nitrógeno y la descomposición de la hojarasca cambia el contenido de nitrógeno del suelo y puede aumentar los niveles de pH del mismo. Estos cambios crean mejores condiciones de crecimiento para el espino cerval común perpetuando su persistencia.
Prevención y control
Hay varios métodos disponibles para el control del espino cerval común. Estos controles incluyen la siega, la excavación, el corte y la quema. Se ha demostrado que la siega y el corte repetidos reducen el vigor de las plantas. Las plantas pueden eliminarse a mano o con maquinaria pesada, dependiendo del tamaño de los arbustos. Hay que tener cuidado de no perturbar las raíces de otras plantas. La zona alterada, ahora desprovista de la planta invasora, puede convertirse en el hogar de nuevas plántulas de espino cerval común u otras plantas invasoras oportunistas. Como se ha señalado anteriormente, las semillas pueden persistir en el suelo durante cinco años, dando lugar a un nuevo crecimiento.
Las quemas prescritas son otra forma de controlar los espinos cervales en los ecosistemas adaptados al fuego. Los incendios matan las plantas maduras por arriba; sin embargo, pueden brotar de las raíces y los troncos.
También hay varios métodos químicos (Tabla 1) disponibles para controlar el espino cerval común. Generalmente se aplican a los tocones después de la tala para evitar la brotación. Actualmente no se conocen controles biológicos para el espino cerval común. Se está investigando el control biológico del espino cerval común.
Tabla 1. Herbicidas eficaces para el espino cerval común (Rhamnus cathartica)
| Nombre del producto químico | Uso |
| Triclopir amina | Cortar tocón |
| Triclopir éster | Cortar tocón o corteza basal |
| Glifosato | Tallo cortado |
(MNDNR 2008)
Mapa de distribución de Nueva York
Este mapa muestra las observaciones confirmadas (puntos verdes) enviadas a la base de datos de especies invasoras del Estado de Nueva York. La ausencia de datos no significa necesariamente la ausencia de la especie en ese sitio, sino que no ha sido reportada allí. Para más información, visite iMapInvasives.