Importa tomar los anticonceptivos a la misma hora todos los días?

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Cualquier persona que tome la píldora conoce el procedimiento: Tómela a la misma hora todos los días o corra el riesgo de quedarse embarazada. ¿Necesitas un recordatorio adicional? Pon una alarma. Sólo para estar segura.

¿Pero por qué tomar los anticonceptivos a la misma hora los hace más efectivos? ¿Y qué es exactamente «la misma hora», la misma hora al minuto? ¿La hora? La hora general del día?

Entre los millones de mujeres estadounidenses que toman la píldora, también hay millones que probablemente estén confundidas sobre cómo funciona exactamente. Cuando se toma «perfectamente», la píldora tiene una eficacia de más del 99% en la prevención de embarazos, pero cuando se toma «normalmente», sólo tiene una eficacia del 91%. ¿Qué significa «normalmente»?

En busca de respuestas, hablamos con médicos sobre por qué -y cuánto- importa el tiempo. Por supuesto, siempre debe consultar a su médico si tiene preguntas sobre su salud personal. Pero esto es lo que aprendimos sobre el panorama general:

Primero, un rápido repaso de cómo funciona la píldora

La píldora se presenta en dos formas: píldoras con sólo progestina, también conocidas como minipíldora, y píldoras combinadas, compuestas por progestina y estrógeno. La gran mayoría de las mujeres que toman un anticonceptivo oral toman este último.

¿Por qué estas dos hormonas? Cuando no tomas la píldora, tu ciclo de fertilidad está determinado por el flujo y reflujo de la progesterona y el estrógeno a lo largo del mes (normalmente en un ciclo de 28 a 32 días). Cuando el nivel de estrógenos alcanza su punto máximo, el cuerpo comienza a liberar un óvulo, lo que se conoce como ovulación. En un ciclo normal de 28 días, la ovulación se produce el día 14.

Sin embargo, cuando se toma sistemáticamente estrógeno sintético, este pico nunca se produce y, por tanto, no se libera ningún óvulo. Sin óvulo, los espermatozoides no tienen nada que fertilizar.

Hay más: Las hormonas sintéticas también espesan el moco cervical para impedir que los espermatozoides lleguen al óvulo.

¿Así que importa a qué hora te tomas la píldora?

En realidad no, si tomas la píldora combinada, pero sí tienes que tomarla a diario.

Dado que la píldora depende de los niveles hormonales, es importante mantener esos niveles lo más constantes posible, lo que significa tomarla constantemente. Sin embargo, si usted es como muchas mujeres y toma la píldora a las 9 de la mañana un día y a las 8 de la tarde el siguiente, en realidad está bien, si toma píldoras combinadas.

«Con las píldoras anticonceptivas combinadas, tomarlas a la hora exacta no es tan importante», dice Alice Hill, ginecóloga y obstetra de práctica privada en Los Ángeles. «Le decimos a la gente que las tome a la misma hora sólo para que adquiera el hábito de hacerlo todos los días. Pero siguen estando protegidas siempre que la tomen a diario»

Así que tomar la píldora todos los días mantiene los niveles hormonales lo suficientemente altos como para prevenir el embarazo. Pero si se olvida de tomar una píldora durante más de 24 horas (es decir, si se salta un día entero), los médicos recomiendan que la tome en cuanto se acuerde -incluso si eso significa tomar dos en un día- para aumentar sus niveles hormonales.

Si se salta dos o más píldoras, empiece a tomarlas en cuanto se acuerde, pero utilice un método de respaldo. Y si está en su última semana de píldoras (justo antes de los placebos), Hill recomienda usar un método de respaldo «hasta que esté en el siguiente paquete». No querrá perderse varios días y luego pasar siete días sin hormonas y sin protección; eso podría ponerla en riesgo de embarazo.

Esto es lo que suele ocurrir cuando se omite una píldora combinada:

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Sin embargo, si está tomando píldoras sólo de progestágeno, el tiempo lo es todo. El hecho de saltarse una píldora de progestágeno por tan sólo cuatro horas puede aumentar considerablemente el riesgo de embarazo, afirma Hill. Esto se debe a que las píldoras con progestina actúan de forma diferente a las píldoras combinadas: Engrosan el moco cervical y alteran el revestimiento uterino, pero no impiden la ovulación como lo hacen las píldoras combinadas; en otras palabras, todavía puede liberarse un óvulo.

«Puesto que puedes ovular con esta píldora, puedes concebir si pasan más de 28 horas entre ellas», advierte Hill. «Por eso la eficacia de la píldora combinada es superior al 99 por ciento y la de la píldora con sólo progestina es del 96 por ciento».

Entonces, ¿qué es exactamente lo que cuenta como «uso perfecto» frente al «uso típico»?

Las definiciones siguen siendo vagas, pero esto es lo esencial: El «uso perfecto» significa tomar la píldora «según las indicaciones», según los CDC, y el «uso típico» tiene en cuenta el uso incorrecto o incoherente, es decir, la omisión de píldoras durante varios días. O como dice Hill: «‘Uso perfecto’ significa tomar la píldora a diario, no necesariamente a la misma hora. El ‘uso típico’ reconoce que la gente se olvida».

Como ya hemos mencionado, la píldora tiene una eficacia de aproximadamente el 99 por ciento si se hace un «uso perfecto» y del 91 por ciento si se hace un «uso típico».

¿Qué pasa con esa semana de píldoras placebo? ¿Cómo funciona?

En muchos ciclos de píldoras combinadas, hay una semana cada 28 días en la que se toman píldoras placebo en lugar de hormonas. Pero durante esta semana sigues estando protegida contra el embarazo, siempre que hayas tomado las 21 píldoras anteriores.

«El óvulo tarda unos siete días sin hormonas en empezar a crecer», explica Hill. «Por eso los envases de píldoras tienen siete o menos días de azúcar. No puedes quedarte embarazada en esos días»

Sin embargo, Hill dice que el tiempo justo después de las píldoras de placebo es cuando las mujeres tienen el mayor riesgo de quedarse embarazadas. «Las primeras cinco píldoras del paquete son las más importantes. Si alguien recoge su paquete tarde en la farmacia, tiene la mayor probabilidad de quedarse embarazada», explica.

Dado que acaba de pasar siete días sin las hormonas, de repente, uno o dos días pueden suponer una gran diferencia, en parte porque puede comenzar el proceso de liberación de un óvulo durante este tiempo. Hill afirma que muchas mujeres que se quedan embarazadas mientras toman la píldora combinada se encuentran en estas circunstancias. Consejo: Recoge las píldoras del mes que viene antes de que se te acabe el paquete.

¿Qué pasa con los antibióticos, lo estropean todo?

En realidad no. «Los antibióticos son metabolizados por el hígado y pueden acelerar el metabolismo de las píldoras anticonceptivas, haciéndolas menos eficaces», explica Hill. «Sin embargo, esto es puramente teórico. Nunca he visto a nadie quedarse embarazada por tomar antibióticos. Las píldoras de hoy en día son tan eficaces que realmente no es un problema.»

Según Planned Parenthood, sólo el antibiótico rifampicina, utilizado para tratar la tuberculosis, ha demostrado interferir – «otros antibióticos no hacen que la píldora sea menos eficaz.»

¿Cómo es posible que una mujer se quede embarazada tomando la píldora correctamente?

Incluso cuando se toma la píldora de forma estrictamente reglamentaria, sigue sin ser 100% efectiva. Aproximadamente una de cada 100 mujeres que toma la píldora perfectamente se quedará embarazada en un año. Pero, ¿por qué?

Resulta que los médicos no lo saben realmente. Frío consuelo, lo sé. Los culpables podrían ser el metabolismo (algunas mujeres metabolizan las hormonas más rápido), el peso (Planned Parenthood advierte que las hormonas pueden no funcionar tan bien en personas obesas o con sobrepeso), una enfermedad reciente (los vómitos o la diarrea pueden significar que tu cuerpo no está absorbiendo todas las hormonas), o una combinación de problemas que hacen que ciertas mujeres sean el uno por ciento.

Taryn Hillin es la escritora de amor y sexo de Fusion, con un gran enfoque en la ciencia de las relaciones. También le gustan los perros, las cervezas añejadas en barriles de Bourbon y las palomitas de maíz, no necesariamente en ese orden.